UMEmbora este Outono tenha sido muito ameno, o ar ainda está perfumado pela decomposição podre do abundante crescimento da estação anterior. Isso significa cogumelos, aquelas coisas maravilhosas e misteriosas. O poeta norte-americano Marvin Bell escreveu: “Cada cogumelo era um botão, cada um uma flor, alguns brilhavam no escuro… O morto os viu assumir a forma de xícaras e pires, de esponjas, troncos e ninhos de pássaros.”
Na montanha Halkyn, encontramos fungos de ninho de pássaro (Limpe o cadinho) num adro tão antigo que a igreja nem existe mais. Os curiosos crescimentos nos galhos mortos são, na verdade, copos redondos e coriáceos, cada um contendo quatro ou mais “ovos” cremosos, semelhantes a lentilhas – recipientes de esporos que são ejetados quando atingidos por uma única gota de chuva.
Continuamos nossa caminhada através da garoa mortalmente úmida até pastagens antigas. No relvado intacto, onde as redes micorrízicas têm permitido cruzar o solo durante milhares de anos, encontramos algumas verdadeiras jóias, incluindo espécies mais escassas. Há uma série de cápsulas de cera, minúsculas e delicadas, de cor laranja, amarelo e vermelho; e cápsulas de musgo, algumas com cheiro de madeira de cedro ou mel. Nós encontramos manchado de gota de orvalho – marrom viscoso e segurando pequenas gotículas de névoa sob o capuz pontudo. Depois, há tampas de funil, chapéus de casca de árvore, raminho sujoe rapé de velaque aparecem como dentes pretos com coroas brancas. O mais estranho de tudo é o fungo dos dedos da terra (ou dedos do homem morto) – uma mão negra saindo do subsolo.
Mas a estrela do show chega como uma ponta vermelha – uma fungo lagarta zumbi (Cordyceps militares). Essa coisa escassa e gótica reprograma os cérebros dos insetos para subirem mais alto, antes que o corpo frutífero do fungo irrompa do inseto morto e libere seus esporos fúngicos. Isso inspirou o jogo e depois a série de TV O último de nóse no Planeta Terra da BBC uma formiga foi mostrada infestada com Cordyceps.
Existem centenas de espécies de Cordyceps em todo o mundo, com pelo menos uma dúzia na Grã-Bretanha. C militar diz-se que tem uma variedade de hospedeiros, incluindo a mariposa fantasma, que já capturamos antes na montanha Halkyn. No Tibete, os Cordyceps são coletados para fins medicinais e agora estão sendo investigados aqui para o tratamento de algumas doenças fatais. Então toda essa morte leva à regeneração – que mágico.
