Descobriu-se que os processos destinados a descontaminar os resíduos líquidos nocivos dos aterros antes de entrarem nos rios e esgotos aumentam os níveis de alguns dos piores produtos químicos tóxicos, mostrou um estudo.
Os aterros sanitários são bem conhecidos por serem a principal fonte de produtos químicos PFAS para sempre – ou substâncias per e polifluoroalquil – mas o novo estudo mostra que as estações de tratamento projetadas para limpar os resíduos líquidos podem, em vez disso, aumentar os níveis de baniu PFAS como PFOA e PFOSem alguns casos até 1.335%.
Os PFAS são uma família de cerca de 15.000 produtos químicos produzidos pelo homem com propriedades antiaderentes que são usados em uma ampla gama de produtos de consumo e processos industriais. Eles podem levar milhares de anos para se decomporem no meio ambiente e os poucos que foram estudados em detalhes foram considerado tóxicocom PFOA e PFOS ligados a cancros e outras doenças. A poluição por PFAS é generalizada, tendo sido encontrada nas partes mais remotas do mundo, e pensa-se que todos os cidadãos dos EUA a têm no sangue.
Usando dados de uma investigação da Agência Ambiental sobre resíduos líquidos de aterros, conhecidos como lixiviados, o Dr. David Megson, da Universidade Metropolitana de Manchester, coautor do estudo, descobriu “que, em vez de remover os produtos químicos proibidos PFOS e PFOA, nossas estações de tratamento estão na verdade criando eles… provavelmente sendo formados a partir da transformação de outros PFAS dentro de uma sopa química”.
Megson está preocupado com o facto de a compreensão do que se passa no Reino Unido nos aterros sanitários ser fraca e de a monitorização “considerar apenas alguns PFAS específicos, pelo que estamos apenas a obter um pequeno instantâneo do que realmente existe e do impacto que pode ter”. estar tendo”.
O estudo analisou o lixiviado de 17 aterros históricos e operacionais, apenas uma fração do total em todo o país. Pippa Neill, do Ends Report, coautora do estudo, disse que “com potencialmente centenas de operadores de aterros sanitários legalmente autorizados a descarregar seus lixiviados tratados no meio ambiente”, há uma “necessidade urgente” de mais pesquisas para que o PFAS possa ser descartado adequadamente.
Há também “uma necessidade urgente de proibir todos os PFAS a nível mundial, seja através da convenção de Estocolmo existente ou de um novo tratado global sobre PFAS”, de acordo com a Dra. Sara Brosché, consultora da Rede Internacional de Eliminação de Poluentes. “PFOS e PFOA eram conhecidos pelos produtores como tóxicos desde o início da sua utilização em produtos de consumo, e continuam a envenenar o meio ambiente e os nossos corpos muitos anos depois de terem sido regulamentados. Uma infinidade de PFAS estão agora em uso com pouca ou nenhuma informação divulgada publicamente sobre onde são usados ou seus impactos na saúde.”
Numa tentativa de travar a contaminação, a Comissão Europeia está a considerar uma proposta inovadora para regular milhares de PFAS como uma classe, algo que está a ser ferozmente contestado pela indústria de PFAS. O Reino Unido não seguiu o exemplo da UE, o que levou dezenas dos principais especialistas mundiais em PFAS a escreva diretamente aos ministros do Reino Unido na quinta-feira, instando o governo a “adotar uma abordagem mais ambiciosa e seguir a ciência… Regulamentar todos os PFAS como um grupo é a única maneira de combater a poluição por PFAS”.
Shubhi Sharma, pesquisador científico da instituição de caridade Chem Trust, disse: “As emissões de PFAS dos aterros sanitários podem contaminar as águas subterrâneas e superficiais circundantes e estão associadas a sérios riscos à saúde, como câncer renal e testicular. O governo do Reino Unido deve tomar medidas imediatas para regular todo este grupo de PFAS.”
O Dr. Daniel Drage, professor associado da Universidade de Birmingham, também está preocupado com o facto de o mesmo estar a acontecer numa série de sistemas de tratamento.
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“É fundamental identificarmos outros processos de tratamento que removam o PFAS do lixiviado antes de seu lançamento no meio ambiente”, disse ele. “Este é um problema de saúde pública global multibilionário e provavelmente desaparecerá além das despesas do governo. Eu sugeriria que as indústrias que lucraram substancialmente com o uso de PFAS ao longo do último meio século têm o dever moral de proteger as gerações futuras das consequências desses usos.”
Um porta-voz da Agência Ambiental confirmou que está “trabalhando em estreita colaboração com a indústria de aterros” e que está “realizando investigações adicionais sobre PFAS na massa de resíduos do aterro, processos de tratamento e sobre as consequências do tratamento que o lixiviado sofre”.
O colapso climático provavelmente agravará a poluição dos aterros sanitários, de acordo com a professora Kate Spencer, da Universidade Queen Mary de Londres. Particularmente “para aterros históricos que não são revestidos, esses produtos químicos PFAS podem entrar águas superficiais e subterrâneas com potenciais consequências para o ambiente ecológico e saúde humana. É provável que isto aumente à medida que a gravidade e a frequência das inundações aumentam”, disse ela.
