‘Desastre é sobre cuidar. Não sou mais egoísta’ – Isto é o colapso climático | África do Sul

• Localização Sutherland, África do Sul

• Desastre Seca na África Austral, 2015-2023

Isabella Visagie, conhecida por todos em sua vida como Sybil, é uma criadora de ovelhas de 57 anos, esposa e mãe de Karoo, na província de Northern Cape, na África do Sul. Em 2015 começou uma seca que levaria a comunidade onde ela morava a seus joelhos. O província está presa numa seca desde então. A crise climática intensificou secas repentinas em todo o mundo. África Austral em 2015-16, aumentou a probabilidade de 2015-17 seca no sudoeste da vizinha Cabo Ocidentale está aumentando as temperaturas no Cabo Nortebem como a diminuição das chuvas em partes daquela província.

Cresci na fazenda Rooipoort, no Karoo. É aqui que estou. Foi onde nasci e onde meu caráter se formou. Deixe-me começar por aí. Crescemos como quatro meninas e um menino em casa. Tínhamos muita liberdade. Perambulamos pela fazenda. Poderíamos caminhar tão longe e tão longe quanto quiséssemos.

Sempre soube que nunca seria outra coisa senão um agricultor. Se está no seu sangue, está aí. Meu pai era produtor de sementes de batata. Quando eu tinha cerca de 16 anos, os laboratórios certificaram suas mudas de forma errada. Toda a colheita foi enterrada. Não foi vendido um único saco de batata. Depois de meses, recebemos uma carta informando que eles bagunçaram as amostras. Não havia vírus nesta semente de batata.

Tentamos nos recuperar, mas a dívida nos engoliu. Perdemos a fazenda. As pessoas me perguntam como foi e eu digo: “Escute, isso é pior que a morte”. Se alguém morre, você chora e enterra. Para perder uma fazenda, ela ainda está lá. Simplesmente não é seu. Ninguém deveria passar por isso.

Casei-me com um agricultor, Jan, e praticamos agricultura de irrigação durante 21 anos noutra zona. Mas em 2004 recompramos esta quinta familiar. O dono desta fazenda não queria mais isso. Meu marido sempre me disse que queria me devolver minha história.

Alguns anos antes do início desta seca, percebemos que algo estava acontecendo. Em 2012, tivemos uma forte inundação na fazenda e depois não choveu durante os cinco anos seguintes. Ficou tão seco que dá para sentir no ar que isso vai ser devastador. Estamos acostumados com secas sazonais no Karoo. Planejamos todo o nosso negócio agrícola em torno disso para garantir que possamos passar por isso. Este foi terrível. Este não parou.

Em 2017, as abelhas vieram até nossa casa em busca de alimento. As abelhas sempre encontram comida nos campos. Nunca tive a situação em que as abelhas viessem em busca de ajuda. Eles vieram em enxames para comer alguma coisa. Fizemos xarope para eles. Eles ficam incrivelmente felizes no momento em que você põe de lado esse vestígio de açúcar. Eles chamam mais abelhas. Para mim, isso foi um sinal claro de que não sobrou nada no campo, nem um pouquinho.

Esse riozinho da fazenda, que nunca seca totalmente, ficou totalmente seco. O peixe morreu. As águias pescadoras foram embora. As tartarugas morreram. Estava fedendo a morte. Tivemos que alimentar as tartarugas também. Eles são animais tímidos. Eles estão muito sozinhos. Alimentavam-se do pouco de grama que restava nos jardins. Então tudo ficou quieto. Foi como se os pássaros parassem de cantar. O céu estava mais brilhante do que nunca. Era branco. Estava tudo muito seco.

Um hidrogeólogo me disse: “Escute, você está nas primeiras fases de uma seca muito, muito, muito severa. Isso vai ser longo e difícil. Você vai ter dificuldades com água na fazenda”, o que fizemos. “Você terá temperaturas extremas”, o que fizemos. “Você vai perder mais ou menos 40% do pasto da fazenda”, o que fizemos devido a esta seca.

Não há mais dinheiro, então você terá que fazer um empréstimo extra para sua fazenda. Todas as economias vão para a alimentação animal. Tudo o que você pode vender vai para ração animal. Na maioria das vezes não basta encher a barriga de uma ovelha ou de uma cabra. Você se depara com animais famintos e dependentes. Você está preocupado constantemente.

Muitos animais simplesmente desistem. Às vezes nem são magros, simplesmente não querem mais viver. Eles param de comer e morrem. Como agricultor, você tem que jogá-los fora, enterrá-los, queimá-los. Depois outra coisa são as ovelhas que não querem criar cordeiro. Eles simplesmente decidem que não vale a pena criar esse bebê.

O mais difícil para mim, como mulher, foi parar para tentar salvar meu querido cordeiro. Antes desta seca, você os alimentava manualmente. Você tem esse instinto maternal. Quando você vê um bebê, não importa que bebê, você pega ele para tentar ajudá-lo. Não há mais dinheiro para fazer isso.

Depois disso, tivemos que jogar fora muitas ovelhas mortas todos os dias. É como uma guerra. Você vê sua mente desligar. Agora faz parte da sua vida, você tem que fazer isso. Seca tem uma maneira muito, muito lenta de matar tudo. Suas esperanças, seus sonhos, sua autoestima, sua independência financeira. Um corpo só pode aguentar até certo ponto, uma mente só pode aguentar até certo ponto. Emocionalmente, penso que a maioria dos nossos agricultores sofria de uma forma de depressão. Eu sempre digo que quando um agricultor fica quieto, você precisa se preocupar.

Isso também acontece nas cidades. As lojas fecham porque não há dinheiro suficiente. O número de crianças que frequentavam a escola diminuiu porque as pessoas já não tinham condições de levar os seus filhos para as cidades. Eles não tiveram escolha a não ser educar seus filhos em casa.

Os agricultores não podiam mais pagar seus trabalhadores. Tentei evitar isso com tudo o que tenho. Uma fazenda é uma comunidade. Alguns dos trabalhadores trabalham conosco há 40 anos. Tenho sorte de termos conseguido manter todo o nosso pessoal. Mas ao meu redor, a maioria das fazendas dispensou os trabalhadores.

Comecei a Save the Sheep, uma plataforma para as pessoas obterem uma renda alternativa. Assamos 30 mil baldes de biscoitos e os vendemos para os trabalhadores agrícolas, agricultores e esposas porque, na verdade, ganhamos mais dinheiro com um balde de biscoitos do que com uma ovelha. Havia agricultores e trabalhadores agrícolas que não tinham comida suficiente nas mesas todos os dias, por isso fornecemos-lhes ajuda humanitária, assistida pela Gift of the Givers. Eles também ajudaram em um projeto de perfuração de água em fazendas, para mantê-las funcionando. Alguns nem sequer tinham água potável no auge desta seca.

Estive envolvido na maioria das comunidades afetadas pela seca durante quase três, quatro anos. Você se envolve na vida de cada pessoa que está tentando ajudar. Muitos agricultores disseram-me que não faz mais sentido viver porque não conseguem cuidar das suas famílias, dos seus trabalhadores, das suas quintas e dos seus animais. Tivemos suicídios em algumas de nossas áreas. Não são as pessoas fracas que fazem isso. Às vezes as pessoas pensam: “Escute, se eu fizer isso agora, meu seguro cuidará da minha família. É melhor eu ir e ter certeza de que eles estão bem.”

Imediatamente você se sente responsável. Também me senti mal porque estamos no mesmo barco: nossa fazenda, nossos animais e tudo mais. Foi a mesma coisa. Não foi uma escolha. Foi um desastre. Ainda é muito, muito real em algumas áreas. Vejo muitos agricultores tendo ataques cardíacos. Acho que a quantidade de estresse que sofremos nos últimos cinco, seis anos contribuiu para o fato de meu marido ter sofrido um derrame. É demais ser responsável por tudo e todos. Isso tem que ter um ponto de ruptura e aconteceu.

Se ocorrer uma crise como esta, será difícil suportá-la sem uma forte crença, não apenas nas suas próprias capacidades, mas também em Deus. Caso contrário, você não conseguirá continuar. É demais para uma pessoa suportar. Acho que o fato de estar envolvido em todos esses projetos fez parte da minha sobrevivência para permanecer estável como estou. Ajudar muito os outros, garantir que as pessoas tenham as possibilidades de renda extra necessárias, criando competências. Você nunca deve esperar pela nação.

A assistência que recebemos do nosso governo não foi suficiente. Posso apenas dizer como é. Fomos negligenciados. É uma pena que instituições de caridade como a Gift of the Givers tenham tido que intervir e fazer algo para evitar mais perdas de empregos e danos aos rebanhos. Ainda estamos criando possibilidades de renda extra. Deveria haver mais discussões e planos sobre como gerir uma seca. Não é um desastre imediato. Fica e fica e fica.

As alterações climáticas são agora algo que todos discutimos com medo. Se olharmos para trás na história, cada vez que o clima mudou, teve um efeito devastador. Não sei se isso é um ciclo. Talvez isso seja um ato de Deus. Mas os anos normais estão diminuindo e os anos mais secos estão aumentando. Sinto que se soubesse o que estava por vir, provavelmente venderia a fazenda há 12 anos. Não sei.

O que me traz esperança é a gentileza das pessoas que ainda estão por aí. Você não pode imaginar como as pessoas podem ser gentis. Desastre tem a ver com cuidado. Ainda há pessoas que se preocupam comigo. Isso me tornou consciente das dificuldades de outras pessoas. Não sou mais egoísta, não olho mais para mim mesmo. É hora de percebermos que não andamos nesta Terra apenas para ganhar a vida, mas para dar uma contribuição para o futuro dos nossos filhos, netos, bisnetos.

A minha alegria para o futuro será que chegaremos a um ponto em que poderemos ensinar estas lições às gerações vindouras. Fazer melhor do que fizemos com desastres como este.

Vocês devem saber que a seca, especialmente no Karoo, é a mais severa do mundo. Isso nos mudou. Isso me mudou totalmente. Mas não é apenas seco e miserável. É uma zona muito grata e esta é uma das qualidades que as pessoas que aqui cresceram levam para si.

Moro em uma antiga casa de pedra com paredes de um metro de espessura, construída em 1800. Não é uma casa bonita. Mas é extremamente valioso para mim. Minhas portas ficam abertas o dia todo para que meus cães e gatos possam passear e ir e vir. Eu nem tenho cercas de fronteira na frente das minhas portas. Não é apenas seco e miserável, há beleza aqui também. Temos estrelas. Todas as noites, as estrelas mais bonitas do mundo.

Este depoimento foi produzido com a ajuda do Projeto de Desastres Climáticos; obrigado a Sean Holman, Aldyn Chwelos, Darren Schuettler, Ricardo Garcia, Cristine Gerk, Tracy Sherlock e Lisa Taylor.