Estão entre as criaturas mais simples da Terra, compostas por 95% de água, sem espinhas, cérebros ou corações, mas as águas-vivas ainda conseguem captar a nossa atenção. Mais antigos que os dinossauros, os membros deste grupo existem há 500 milhões de anos.
Flutuando pelos mares como uma pena levada pelo vento, as águas-vivas são quase míticas com suas habilidades bioluminescentes – mas não chegue muito perto. Seus tentáculos também são mecanismos de defesa que podem picar ameaças potenciais. Se você realmente precisa vê-los, dê uma olhada aqui – de uma distância segura.
Beijo. Uma água-viva e um peixe aparentemente se beijam. Joan Costa, Espanha, 2014/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/99/4a/994ab2b0-2095-4dd1-8597-65d1bddb61b6/alt2-84283238-57f3-4ef5-8d18-cf12e2f1b7c4.jpg)
Alguns peixes pequenos são imunes às picadas de águas-vivas e vivem entre seus tentáculos, protegidos de potenciais predadores e capazes de participar das refeições de peixes capturados pelas águas-vivas. Lilian Koh, Filipinas, 2018/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/c3/1b/c31ba572-6661-4271-85b8-0f85dcbdf5b2/14-9ef5c49e-d235-4f07-a9af-d1d4b8012857.jpg)
Estas águas-vivas brancas parecem azuis sob um holofote colorido. Alexandra Cearns, Austrália, 2015/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/76/45/7645f44d-b406-4fb3-8686-8140c7c170c4/alt1-62905dcc-beb5-4d28-bf4d-66d652a26d9e.jpg)
Os fósseis de medusas são difíceis de encontrar porque o seu tecido mole não deixa restos esqueléticos, mas vestígios deles foram encontrados em sedimentos de 500 milhões de anos atrás. Froilan Robas, Singapura, 2015/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/13/1e/131e546a-8c55-4722-ae46-13d09d37decc/15-e5d654e3-569f-4577-9721-ae647a341da1.jpg)
Sob luz negra, as características de uma água-viva brilham no escuro. Kenneth Renk, Califórnia, 2019/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/5b/fc/5bfcc6c4-6863-483f-a157-a6b43c406254/12-ead38066-bb3a-468d-943d-e881af2405d6.jpg)
As medusas vêm em uma variedade de cores, mas são igualmente fascinantes em preto e branco. Benjamim Cooper, China, 2018/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/7e/cf/7ecfd7ac-fd9e-49fa-8de8-5d54c55ce877/13-d894007f-1a80-4f80-abfa-4380bcaac122.jpg)
As urtigas do Pacífico são vistas de duas perspectivas diferentes – por cima e por baixo – cada uma oferecendo uma visão de sua beleza. Jessica Gillson, Califórnia, 2021/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/7b/8d/7b8dcdac-90ed-4d4c-a23f-7dc403ffadb7/11-426ec4d5-3149-47e3-a4a7-78713a6d142a.jpeg)
Não muito longe de uma área urbana desenvolvida, uma colônia de águas-vivas pintadas pode ser vista neste mar durante o final do verão. Reiko Takahashi, Japão, 2021/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/de/29/de290234-6c9e-4f4b-a03c-44a3d19aa693/8-bc8bfc48-bf7d-4a16-bc2b-b3b86d63ea58.jpg)
Acima, um raio ilumina o céu noturno. Abaixo, uma água-viva aparentemente brilha na escuridão do mar; muitas águas-vivas produzem luz por meio da bioluminescência. Pham Huy Trung, Vietnã, 2021/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/2e/c4/2ec43621-5e45-491e-afb8-a6fb7425aeae/9-d44ef397-f21e-4456-9603-1a29570ebd1c.jpeg)
As medusas defendem-se dos humanos, muitas vezes dos desavisados, que não os notam na praia, picando-os com os seus tentáculos. Albert Olle Callau, Espanha, 2012/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/61/24/61248a82-7317-42ca-9852-bba8d2cbdf5e/10-9007b297-d49b-4d1c-8726-6b45a5c5a76c.jpg)
Aparentemente crescendo no fundo rochoso do oceano, uma anêmona do mar, que está relacionada aos corais, saúda uma água-viva fluorescente laranja e amarela. Viktor Lyagushkin, Rússia, 2021/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/a3/e8/a3e8ec22-0f5c-42b7-88fd-bebe72293564/4-b8e02ebc-6aa2-416d-93dc-753eb6d1a0e3.jpg)
Um casal de peixes juvenis se abriga sob o guarda-chuva da geleia enquanto todos viajam pelo mar à noite. Tom Shlesinger, Flórida, 2020/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/a0/91/a091cf1c-34d8-4fd2-a3fc-6584b9e985ee/3-c66041b3-5cbd-4f8b-baba-a9ca202f9359.jpg)
Nas águas ao largo da Ilha Qaruh, os peixes-bandeira longfin mordiscam uma água-viva, possivelmente em busca de pequenos crustáceos que vivem ao lado dela. Suliman Alatiqi, Kuwait, 2022/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/ac/75/ac75bdb6-f5f6-411a-9a02-d6d16f61bb01/1f9d4f4c-2a18-4698-a546-82b06f688cdc.jpg)
Duas criaturas marinhas aparentemente translúcidas nadam nas águas próximas ao Monte Vesúvio, coberto de neve. Marco Gargiulo, Itália, 2023/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/72/71/7271e328-a33a-4ce8-b0c3-2ec37dd9c601/2-8d8a725b-3953-4e94-80c3-3d438d145742.jpg)
