Rachel Reeves foi instada a não cortar o financiamento ambiental do governo no orçamento, uma vez que a análise mostra que as finanças do departamento foram reduzidas ao dobro da taxa de outros departamentos nos anos de austeridade.
Entre 2009/10 e 2018/19, o orçamento do departamento do ambiente diminuiu 35% em termos monetários e 45% em termos reais, de acordo com a análise do Guardian dos relatórios anuais do Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra), o Agência Ambiental e Natural England. Em comparação, o corte médio entre departamentos governamentais durante o programa de austeridade conservador foi de cerca de 20%. Durante os primeiros cinco anos de austeridade, foi o departamento mais cortado.
O orçamento do departamento aumentou nos anos entre 2018/19 e 2021/22, mas isso ocorre porque lhe foram atribuídas muitas novas funções após o Brexit, incluindo assumir o orçamento agrícola de £ 2,4 bilhões por ano que antes vinha da UE, e contratar pessoal para analisar o estatuto da UE para ver quais leis ambientais devem ser replicadas no Reino Unido. Este novo dinheiro, argumentam os analistas, não preencheu a lacuna deixada pelos cortes profundos feitos sob austeridade, porque foi reservado para novas funções que o Defra não desempenhava anteriormente.
Reeves pretende fazer aumentos de impostos e cortes de despesas no valor de 40 mil milhões de libras no orçamento, e espera-se que milhares de milhões destes venham dos departamentos governamentais. O Guardian entende que o Defra provavelmente sofrerá cortes particularmente severos.
Steve Reed, o secretário do Meio Ambiente, não teria estado entre os grupo de secretários de estado que escreveu ao chanceler para se opor fortemente aos cortes orçamentais. Em vez disso, fontes do Tesouro disseram ao Guardian que Reed estava interessado em oferecer partes do orçamento do Defra. Diz-se que ele escreveu a Reeves para dizer que estava feliz por desempenhar o seu papel para ajudar “com a terrível herança do governo conservador… mas não concordarei com decisões que sei serem insustentáveis”.
Um porta-voz de Reed disse ao Guardian: “Os conservadores deixaram a Grã-Bretanha enfrentando a pior herança económica desde a Segunda Guerra Mundial porque se recusaram a tomar decisões difíceis e gastaram dinheiro que não existia. A chanceler deixou claro que as decisões difíceis residem nos gastos do departamento para reparar os danos colossais deixados pelos conservadores e resolver o buraco de 22 mil milhões de libras nas finanças públicas. As decisões sobre como fazer isso serão tomadas no orçamento da rodada.”
Na Defra, entende-se que esses cortes recaem em grande parte sobre a proteção da natureza e contra inundações. Existem planos para cortar cerca de £ 100 milhões por ano do orçamento agrícola amigo da natureza de Inglaterra. Como parte da UE, os agricultores britânicos receberam financiamento com base na quantidade de terra que geriam. O novo regime pós-Brexit é financiado pelo governo do Reino Unido e paga aos agricultores para protegerem a natureza. Como 60% das terras em Inglaterra são cultivadas, este esquema deverá ser o principal motor na redução do declínio das espécies e na restauração da natureza.
Reed também se recusou a se comprometer com pagamentos de inundação prometido pelos conservadores, e os membros do Defra indicaram que esse dinheiro será reduzido. Tal como está, o orçamento do Defra enfrenta cortes de pelo menos 20%, segundo fontes do departamento.
Elliot Chapman-Jones, chefe de relações públicas do The Animais selvagens Trusts, disse: “O financiamento do Defra foi reduzido durante a austeridade, prejudicando a sua capacidade de proteger a natureza e parar a poluição dos rios. A natureza está a morrer e sem um aumento substancial no financiamento – especialmente para a agricultura amiga da natureza – a meta do governo de travar o declínio da natureza até ao final da década será inatingível.”
Após o Brexit, o Reino Unido também estabeleceu metas ambientais juridicamente vinculativas para substituir a legislação da UE em matéria de natureza, prometendo parar o declínio de espécies até 2030 e depois aumentar as populações em pelo menos 10% acima dos níveis actuais até 2042. Uma nova investigação da RSPB descobriu que o actual orçamento agrícola já está pelo menos 17% abaixo do montante necessário para cumprir as metas ambientais juridicamente vinculativas do governo em Inglaterra, criando um déficit anual de £ 448 milhões. Eles descobriram que isso levaria a menos 700 mil hectares de terra sob práticas agrícolas amigas da natureza. Esta é uma área três vezes maior que o parque nacional de Lake District.
Kevin Austin, diretor de política da RSPB, disse: “Qualquer redução no orçamento agrícola teria consequências graves; paralisando o progresso em direção às metas vitais da natureza e do clima e minando os esforços dos agricultores amigos da natureza que já estão em transição para um futuro mais sustentável e rico em natureza.”
após a promoção do boletim informativo
O Defra tem historicamente tido um desempenho orçamental pior do que outros departamentos e tem sido liderado por ministros que não defenderam os seus níveis de despesa. Caroline Spelman, que foi secretária de Estado entre 2010 e 2012, teve de recuar nos planos de vender as florestas do país após a indignação pública. Ela presidiu cortes de 30% no orçamento do Defra, com profundos danos causados a defesas contra inundações. Houve milhares de perdas de empregos durante a austeridade, especialmente na Agência Ambiental e Comissão Florestalos órgãos responsáveis pela proteção da natureza.
Liz Truss, secretária do Meio Ambiente de 2014 a 2016, vangloriou-se de ter cortado as inspeções agrícolas em um intercâmbio parlamentar. Isto tornou mais fácil para os agricultores despejarem resíduos, incluindo pesticidas e fezes de animais, nos rios.
Em 2018-19, os inspetores visitaram apenas 403 das 106 mil empresas agrícolas registadas em Inglaterra para verificar atividades e práticas que pudessem causar poluição da água. Grupo de campanha Peixe Selvagem calculou que, nesse ritmo, as fazendas poderiam esperar uma inspeção a cada 263 anos. A Truss também cortou 24 milhões de libras de um subsídio governamental para a protecção ambiental, incluindo a vigilância das empresas de água para evitar o despejo de esgoto bruto, entre 2014-15 e 2016-17, de acordo com o Gabinete Nacional de Auditoria.
A Agência do Ambiente continuou a sofrer e enfrentou um corte global de 50% durante a última década. Os pedidos de liberdade de informação mostram que, em 2018, o pessoal atendeu 5.013 incidentes de poluição; em 2023, esse número havia caído 36%. Quase metade das reservas naturais da Inglaterra têm não foi monitorado por ecologistas governamentais nos últimos anos, e apenas 39% dos locais de especial interesse científico são considerados em “condições favoráveis”.
