O custo da limpeza de Sellafield deverá subir para 136 mil milhões de libras e o maior depósito de resíduos nucleares da Europa não consegue mostrar como oferece aos contribuintes uma boa relação qualidade/preço, afirmou o órgão de fiscalização da despesa pública.
Os projectos para reparar edifícios que contêm materiais perigosos e radioactivos nas instalações estatais na costa da Cúmbria estão atrasados anos e acima do orçamento. As despesas de Sellafield são tão vastas – com custos superiores a 2,7 mil milhões de libras por ano – que estão a causar tensão com o Tesouro, sugere o relatório do Gabinete Nacional de Auditoria (NAO).
Funcionários do Ministério das Finanças disseram ao NAO que “nem sempre era claro” como Sellafield tomava decisões, revela o relatório. As críticas aos seus custos e processos surgem num momento em que a chanceler, Rachel Reeves, se prepara para tapar um buraco de cerca de 40 mil milhões de libras no seu orçamento inaugural.
A instalação industrial mais perigosa da Europa foi anteriormente descrita por um antigo secretário de Estado do Reino Unido como uma “poço sem fundo do inferno, dinheiro e desespero”. O Guardião Vazamentos Nucleares uma investigação no final de 2023 revelou uma série de problemas de segurança cibernética no local, bem como problemas com sua segurança e cultura no local de trabalho.
A NAO concluiu que Sellafield estava a fazer progressos mais lentos do que o esperado para tornar o local seguro e que três dos seus locais de armazenamento mais perigosos representam um “risco intolerável”.
O local é uma extensa coleção de edifícios, muitos deles nunca projetado para armazenar resíduos nucleares a longo prazoagora em vários estados de degradação. Armazena e trata décadas de resíduos nucleares provenientes de programas de produção de energia atómica e de armas, recolheu resíduos de países como a Itália e a Suécia e é o maior armazém de plutónio do mundo.
Prevê-se que Sellafield custe £ 136 bilhões para desmantelar, o que é £ 21,4 bilhões ou 18,8% maior do que o previsto em 2019. Espera-se que seus edifícios sejam finalmente demolidos até 2125 e seus resíduos nucleares enterrados no subsolo a uma taxa localização inglesa indecisa.
A data de conclusão do projeto subterrâneo foi adiada de 2040 para 2050, no mínimo, o que significa que Sellafield precisará construir mais lojas e gerenciar os resíduos por mais tempo. Cada década de atraso custa a Sellafield entre £ 500 milhões e £ 760 milhões, disse o NAO. Enquanto isso, o governo espera construir geração de energia nuclear, que criará mais resíduos.
Sellafield é propriedade da Autoridade de Desmantelamento Nuclear (NDA), um quango de propriedade e financiado pelos contribuintes. A NDA acredita que o custo do desmantelamento de Sellafield poderá variar entre 116 mil milhões de libras e 253 mil milhões de libras, dependendo da duração e da complexidade da limpeza.
Os planos para limpar três dos seus piores lagos – que contêm lamas nucleares perigosas que devem ser cuidadosamente removidas – estão a decorrer seis a 13 anos depois do previsto quando o NAO elaborou o último relatório, em 2018. O NAO disse que edifícios em deterioração, restrições da Covid , a culpa foi da quebra de pessoal e de equipamentos. Sellafield “recuperou muito menos resíduos do que havia planejado” desde 2020, afirmou.
Sellafield poderia gastar mais na demolição de edifícios mais cedo para ser mais eficiente e oferecer uma melhor relação custo-benefício, disse o NAO.
Um lago, o silo de armazenamento de limalhas Magnox, está vazando 2.100 litros de água contaminada por dia, descobriu a NAO. A lagoa deveria ser esvaziada em 2046, mas isso caiu para 2059. Investigação do Guardian revelado poderia continuar vazando até 2050.
A NAO afirmou: “Sellafield demonstrou que pode remover com segurança os resíduos mais perigosos, mas não está a progredir suficientemente rápido para cumprir os seus planos”.
No ano passado, Sellafield desafiou o Tesouro e, sem consulta, aumentou o seu número de funcionários de 11.200 para 12.000, apesar dos compromissos anteriores de reduzir o número de funcionários tornando-se mais eficiente, afirma o relatório.
Num erro crasso, Sellafield pagou mais 2,1 milhões de libras em bónus ao pessoal do que deveria – cerca de 200 libras por pessoa – em 2023. Isto foi pago após uma decisão de gestão que o NAO sugere ser questionável.
Sellafield esperava substituir uma instalação de testes com mais de 70 anos e em “condições extremamente precárias”, mas depois de acumular £ 265 milhões ao longo de mais de sete anos, o projeto está sob revisão em meio a preocupações com atrasos e as condições dos edifícios no site. O NAO disse que este era o maior risco para o futuro de Sellafield, já que os trabalhadores precisavam realizar muitos testes científicos regulares diferentes.
Gareth Davies, chefe do NAO, disse: “Apesar dos progressos alcançados desde o último relatório do NAO, não posso concluir que Sellafield ainda esteja a obter uma boa relação qualidade/preço, uma vez que grandes projectos estão a ser entregues mais tarde do que o planeado e a custos mais elevados, juntamente com um progresso mais lento na reduzindo múltiplos riscos.”
Ele acrescentou: “O baixo desempenho contínuo significará que o custo do desmantelamento aumentará consideravelmente e os ‘riscos intoleráveis’ persistirão por mais tempo.”
Este mês, Sellafield foi multado £ 332.500 por falhas de segurança cibernética e o magistrado-chefe do caso, Paul Goldspring, disse que se enquadrava em uma categoria “beirando a negligência”.
O NAO disse que a instalação nuclear admitiu novamente que os seus esforços de segurança cibernética estavam aquém.
David Peattie, diretor executivo da NDA, disse: “Sellafield é um dos programas ambientais mais complexos do mundo. Estamos orgulhosos de nossa força de trabalho e das conquistas alcançadas, incluindo a recuperação sem precedentes de resíduos legados de todas as quatro instalações de maior risco.
“Mas, como a NAO aponta com razão, ainda há mais a ser feito. Isto inclui uma melhor demonstração de que estamos a oferecer uma boa relação qualidade/preço e benefícios sociais e económicos significativos mais amplos através de empregos, da cadeia de abastecimento e de investimentos comunitários.”
