O número de locais identificados como potencialmente poluídos com “produtos químicos eternos” causadores de câncer proibidos na Inglaterra está aumentando, e o Agência Ambiental (EA) diz que não tem orçamento para lidar com eles.
Um antigo campo de aviação da RAF em Cambridgeshire e uma faculdade de bombeiros em Cotswolds juntaram-se a um fábrica de produtos químicos em Lancashire e um fornecedor de equipamentos de proteção contra incêndio em North Yorkshire na lista da agência de “locais problemáticos” para substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS).
No total, segundo relatório compilado para a agência, pode haver mais de 10 mil locais na Inglaterra contaminados com PFAS – substâncias que têm sido associadas a uma vasta gama de doenças, incluindo cancros, e que não se decompõem no ambiente, o que lhes valeu a alcunha de “produtos químicos para sempre”. Mas até à data a agência só está a tomar medidas em quatro locais.
Banido PFAS foram amplamente utilizados em espumas de combate a incêndios, o que poderia explicar por que a área ao redor da antiga base da RAF, agora o Fire Service College em Moreton-in-Marsh, em Gloucestershire, está na lista de “locais problemáticos” da agência. Concentrações elevadas de PFAS nas águas superficiais estão sendo investigadas pela EA.
Também está na lista Fogo Angusum fornecedor de equipamentos de proteção contra incêndio em Bentham, North Yorkshire, onde foram encontrados altos níveis de PFAS e onde a empresa afirma ter sido testando por vários anos. Angus disse: “Não fabricamos mais ou testamos nenhum produto de espuma contendo PFAS em Bentham ou em qualquer outro lugar do mundo”.
A EA também está inspecionando o Museu Imperial da Guerra em Duxford, em Cambridgeshire, que costumava ser uma base da RAF, a pedido do conselho distrital de South Cambridgeshire. Em 2022 o Guardian revelou água potável na área foram contaminados com PFAS.
Um porta-voz do museu disse que nenhuma substância proibida foi usada intencionalmente em qualquer lugar da propriedade. “Somos testados e verificados pelos serviços de saúde ambiental de Cambridge e nossa equipe de combate a incêndios não treina mais com espuma porque estamos cientes da sensibilidade do aquífero que fica abaixo do IWM Duxford. Continuamos a apoiar as empresas e agências de água relevantes enquanto monitoram o abastecimento de água perto das instalações de Duxford.”
Investigações também estão em andamento nas instalações da AGC Chemicals em Thornton-Cleveleys, em Lancashire, depois que o trabalho do Guardian e da Watershed Investigations descobriu concentrações muito altas de um PFAS proibido chamado PFOA no lançamento de efluentes no protegido rio Wyre. AGC disse ela não “usa ou fabrica PFOA… qualquer PFOA no efluente pode ter vindo de uso histórico no local”.
A correspondência entre a EA e o Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra), vista pelo Guardian e pela Watershed, revela o “medo” da agência de não poder pagar o trabalho de investigação e avaliação de risco nos quatro locais.
Em um e-mail enviado ao Defra em maio, a agência afirma que há “pressões de financiamento este ano para assumir todo o trabalho de inspeção que nos foi solicitado” relacionado ao “PFAS e aos dois novos pedidos potenciais de inspeção de local que aceitamos para AGC e Duxford”.
“Essas são as primeiras solicitações que recebemos em muitos anos e o custo altíssimo da análise do PFAS está começando a ficar assustador”, escreveu a agência. A “estimativa aproximada dos custos para realizar… investigações em quatro locais problemáticos de PFAS… acaba de ficar entre £ 1,8 milhões e £ 2,7 milhões. Não estamos planejando gastar nada parecido [that]certamente não imediatamente, mas estima o valor total do nosso orçamento de terras contaminadas de £ 300 mil mais £ 200 mil de [the chemicals funding stream] dentro do contexto.”
Estes números não incluem estimativas para a limpeza dos locais, que só caberiam à AE se os poluidores não fossem encontrados e os actuais proprietários não fossem responsabilizados.
Shubhi Sharma, da instituição de caridade Chem Trust, disse: “É certo que a Agência Ambiental esteja sinalizando a falta de recursos e os enormes custos de monitoramento de PFAS no que poderiam ser milhares de locais contaminados com PFAS em todo o mundo. Inglaterra. Estes custos nem sequer consideram as despesas adicionais de remoção permanente destes produtos químicos do nosso solo e água.
após a promoção do boletim informativo
“A Lei do Ambiente estabelece a importância do princípio do poluidor-pagador. A indústria química em Inglaterra deveria pôr as mãos nos bolsos e contribuir financeiramente para os enormes custos que a sociedade e a natureza enfrentam. Devemos também garantir que deixamos de aumentar este fardo de poluição, e o governo do Reino Unido precisa de agir urgentemente para proibir estes produtos químicos na fonte.”
Aterros históricos constituem a maior parte dos 10.000 locais que também podem estar causando poluição, de acordo com o relatório da agência, seguidos por obras de tratamento de águas residuais, indústria pesada e quartéis de bombeiros e aeroportos onde espumas de combate a incêndios carregadas de PFAS também foram amplamente utilizadas.
Espumas não utilizadas contendo PFAS proibidos são armazenadas em todo o país. De acordo com dados obtidos pelo Guardian e pela Watershed do governo anterior, a EA registou mais de 800 toneladas de espumas contendo PFOA e PFOS armazenadas em Inglaterra.
Um porta-voz da Defra disse que o governo “já começou a investigar se deve restringir o PFAS nas espumas de combate a incêndios e apresentará mais detalhes no devido tempo”, acrescentando que “anunciou recentemente uma rápida revisão do plano de melhoria ambiental para cumprir nossa legislação legal”. metas vinculativas para salvar a natureza e isso inclui a melhor forma de gerir os produtos químicos, incluindo os riscos colocados pelos PFAS.”
Um porta-voz da EA disse que a agência estava realizando um “programa plurianual para entender melhor as fontes de Poluição PFAS na Inglaterra. Estamos a colaborar com vários parceiros, incluindo autoridades locais, para melhorar a nossa base de evidências e para avaliar e gerir quaisquer riscos ambientais.”
O Fire Service College não respondeu aos pedidos de comentários.
