Entre as preocupações listadas pelos 2.000 agricultores que se reuniram nos gramados do Parlamento em Canberra na semana passada estava a proteção de terras agrícolas nobres contra empreendimentos de energia renovável.
Tornou-se um refrão comum. O líder do partido nacional, David Littleproud, alertou no conselho federal anual do partido na sexta-feira sobre o risco de terras agrícolas de primeira qualidade de projetos de transição energética. A magnata da mineração Gina Rinehart subiu ao palco em um evento empresarial no ano passado para alertar que um terço das terras agrícolas de primeira qualidade da Austrália poderiam ser “tomado” por projetos de energia renovável. Em quase todas as campanhas contra um empreendimento proposto no mato, o impacto potencial em terras agrícolas de primeira qualidade é levantado como uma preocupação fundamental.
Então foi interessante ver a resposta à Ordem de proteção do patrimônio aborígene emitida pela ministra do meio ambiente, Tanya Plibersek, no mês passado. Plibersek fez uma declaração parcial sob a seção 10 da Lei de Proteção do Patrimônio Aborígene e dos Habitantes das Ilhas do Estreito de Torres para proteger o patrimônio cultural nas nascentes do Rio Belubula, frustrando uma proposta da empresa de mineração Regis para construir a barragem de rejeitos para sua proposta de mina de ouro a céu aberto McPhillamys no local.
A decisão foi tomada em resposta a um requerimento da anciã Wiradjuri, Tia Nyree Reynolds, apoiada pela Wiradyuri Traditional Owners Central West Aboriginal Corporation (WTOCWAC). Ao anunciar sua decisão, Plibersek disse que a área estava ligada a cerimônias de iniciação, cujos detalhes foram revelados a ela em particular e devem permanecer confidenciais devido à sensibilidade cultural.
Apesar da decisão da Plibersek de não estender a ordem de proteção ao próprio local da mina, Regis disse que a decisão “tornou o projeto em sua forma atual inviável”.
As circunstâncias em torno da decisão são complexas: WTOCWAC não é o Registered Aboriginal Party (RAP) sob as leis de patrimônio estadual. Esse é o Orange Local Aboriginal Land Council, que inicialmente se opuseram à mina proposta, mas depois mudaram sua posição oficial para neutra. O envolvimento de um grupo diferente do RAP não é incomum em batalhas de patrimônio cultural, nem a confidencialidade de informações culturalmente sensíveis. Um conjunto robusto de leis de patrimônio indígena pode lidar com ambas as questões. Se as leis são robustas é outra questão completamente diferente, mas falaremos sobre isso mais tarde.
Por enquanto, vamos olhar para o impacto mais amplo da decisão. Doze meses atrás, os criadores de gado David e Bec Price, cuja propriedade de 1.200 ha em Blayney inclui 10 km de frente para o rio, disseram Rede Rural do Guardian Austrália que as planícies fluviais são “carregadas com água o tempo todo” e estavam preocupados que o desenvolvimento a montante pudesse afetar seu sustento e a produtividade da região. “Não precisamos de ouro para sobreviver”, disse Bec Price. “Mas precisamos comer, e precisamos de água para comer.”
As terras agrícolas em torno de Blayney são altamente produtivas e controladas de forma rigorosa, com um preço por hectare entre os mais altos do centro-oeste, de acordo com a Relatório de valores de terras agrícolas australianas de 2023.
Os Prices são membros do Belubula Headwaters Protection Group, um coletivo de fazendeiros e outros moradores locais preocupados que celebraram a declaração da seção 10.
Isso não quer dizer que todos os fazendeiros da região se opuseram à mina, assim como a oposição a qualquer desenvolvimento de energia renovável não é unânime. Muitos a apoiaram pelo dinheiro e empregos que ela poderia trazer.
Mas é notável que as críticas à decisão a tenham enquadrado como um esforço para ganhar o favor dos assentos do centro da cidadee ignorou campanhas de base de moradores indígenas e não indígenas. Se a história tivesse sido relatada como proteção de terras agrícolas e também proteção do patrimônio, essa crítica seria diferente?
Pequeno orgulhoso disse ao Central Western Daily este mês que seu partido anularia a ordem de proteção do patrimônio e aprovaria a mina se eleito. O líder da oposição, Peter Dutton, foi um passo além, dizendo que também revisaria as leis federais de patrimônio indígena.
Provavelmente é esperar demais que Dutton quisesse dizer que pretendia agir recomendações feitas por um inquérito parlamentar de 2020 após a destruição do desfiladeiro de Juukan. Esse inquérito, convocado após a Rio Tinto explodiu um sítio arqueológico de 46.000 anos em Pilbaraapelou ao parlamento para “rever urgentemente a adequação” das leis, que foram utilizadas apenas quatro vezes na última década.
Curiosamente, todos os quatro estavam em NSW: o local sagrado de Bellwood em Nambucca Heads; o local das mulheres Awabakal, a Caverna das Borboletas; um local sagrado das mulheres no Monte Panorama/Wahluu; e o Rio Belubula. Todos, exceto o último, foram emitidos sob o antigo governo da Coalizão. E apenas um, a decisão Belubula, dizia respeito a um desenvolvimento de mineração proposto.
Entre as limitações da Lei ATSIP está o fato de ela ser concebida como legislação de último recurso, o que significa que um requerimento só pode ser feito após as vias estaduais e territoriais terem falhado. Na maioria dos casos, a proteção não é concedida. Como a Wintawari Guruma Aboriginal Corporation escreveu em sua submissão ao inquérito de 2020, as leis federais são “pesadas, lentas e ineficazes” e o “impulso econômico” por trás dos desenvolvimentos significa que as ordens de proteção são raras. No caso de Juukan Gorge, nenhum requerimento de uma ordem de emergência sob a seção 9 da lei foi feito porque os representantes dos proprietários tradicionais Puutu Kunti Kurrama e Pinikura não entenderam o processo e não consegui falar com o consultor relevante do gabinete da então ministra do meio ambiente, Sussan Ley, por telefone.
O relatório provisório produzido por esse inquérito foi intitulado “Nunca Mais”. É um sinal notável de amnésia política que agora estejamos discutindo se as leis são pesadas demais em favor do povo aborígene.
