Durante as próximas duas semanas, os países reunir-se-ão nas margens do Mar Cáspio, em Baku, no Azerbaijão, para discutir como aumentar o financiamento para a adaptação e mitigação da crise climática. Um acordo global sobre os mercados de carbono estará no topo da agenda, à medida que os países tentam encontrar formas de gerar os biliões de que necessitam para descarbonizar, a fim de limitar o aquecimento abaixo dos 2ºC acima dos níveis pré-industriais.
Aqui está o que você precisa saber.
O que são mercados de carbono?
Os mercados de carbono facilitam o comércio de créditos de carbono. Cada crédito equivale a uma tonelada de dióxido de carbono que foi reduzido ou removido da atmosfera. Provêm de uma vasta gama de fontes: esquemas de plantação de árvores, protecção florestal e projectos de energias renováveis são comuns.
Existem dois tipos principais de mercados de carbono: o mercado voluntário não regulamentado, que fornece a maioria das compensações utilizadas pelas grandes empresas e valia menos de mil milhões de dólares no ano passado; e mercados de conformidade, que são sistemas regulamentados de cap-and-trade que impõem limites à poluição geral, vale a pena mais de US$ 900 bilhões globalmente em 2023. Com o tempo, os esquemas cap-and-trade tornam-se obsoletos quando atingem o seu objectivo ambiental global.
Onde eles aparecem no acordo de Paris?
O artigo 6.º do Acordo de Paris abrange a forma como os países podem colaborar para cumprir as suas obrigações nacionais. Permite o comércio de carbono entre países e prevê a criação de um mercado global regulamentado, embora os governos ainda não tenham finalizado as suas regras complicadas. Na Cop29 no Azerbaijão, os observadores dizem que é provável que isto mude, embora isto tenha sido complicado pela eleição de Donald Trump nos EUA.
Em teoria, o comércio internacional de carbono poderia ajudar os países a reduzir as emissões da forma mais rápida e barata possível, ao mesmo tempo que limitavam as emissões a níveis seguros. Por exemplo, se um grande poluidor como a China, a Índia ou os EUA estiver a lutar para reduzir as emissões ao ritmo necessário, poderá pagar a reflorestação em grande escala na Nigéria ou projectos de energias renováveis nas Honduras, garantindo que o progresso global global permanece no bom caminho.
Por que eles são tão controversos?
Historicamente, a fraude e os maus resultados deram aos mercados de carbono uma má reputação. Os governos criaram um sistema internacional de comércio de carbono em 1997, no âmbito do Protocolo de Quioto, conhecido como mecanismo de desenvolvimento limpo. Desmoronou-se devido aos preços baixos, à evidência de que muitos esquemas não estavam a ter impacto no abrandamento das alterações climáticas e ao fracasso dos EUA – então o maior poluidor do mundo – em aderir ao sistema.
Mais recentemente, os mercados de carbono ressurgiram à medida que as empresas se esforçavam para assumir compromissos líquidos zero. O valor do mercado voluntário não regulamentado disparou durante a pandemia de Covid, à medida que grandes empresas compravam créditos de carbono. Mas uma série de exposições sobre créditos ambientalmente inúteis, uma recente investigação de fraude do FBI de US$ 100 milhões e as preocupações com os direitos humanos abalaram a confiança.
Por que desta vez pode ser diferente?
Necessidade política e melhorias na tecnologia. São necessárias enormes somas de dinheiro para financiar a descarbonização da economia global, mas até agora os principais poluidores forneceram recursos limitados para ajudar na transição. Sob a administração Biden, os EUA – que forneceram montantes minúsculos de financiamento climático em comparação com as suas emissões – deram o seu peso aos mercados de carbono como ferramenta para financiar a mitigação e a adaptação.
Os avanços na tecnologia e nas infra-estruturas de mercado deram aos proponentes do mercado de carbono motivos para optimismo. Por exemplo, os projectos de reflorestação podem agora ser monitorizados de forma rápida e barata por satélite, ao contrário do que acontecia no início da década de 2000, tornando mais difícil a prática de fraudes.
Quais são os riscos se tudo correr mal?
Muitos observadores temem que um mercado global de carbono mal concebido possa minar fatalmente o Acordo de Paris por três razões principais: créditos sem valor ambiental, risco moral e sigilo.
Ao criar regras frouxas para créditos de carbono elegíveis, os governos só cumprirão os seus compromissos no papel enquanto o planeta continuar a aquecer se os créditos não representarem reduções e remoções genuínas de emissões. Há uma enorme pilha de créditos ambientalmente inúteis no mercado de carbono não regulamentado que muitos temem que possam ser absorvidos pelo sistema de Paris.
Em seguida, os críticos dizem que os mercados de carbono podem desincentivar o investimento na descarbonização se um país puder simplesmente pagar outro para fazer o trabalho por ele.
Finalmente, alguns países estão a fazer lobby para manter em segredo as regras sobre o comércio de créditos de carbono, tornando, na verdade, impossível o escrutínio dos acordos.
