Em dezembro de 2023, a editora independente Versus Evil foi fechada – dez anos depois de ter aberto as portas e dois anos depois de ter sido adquirida pela TinyBuild em um negócio de US$ 31,3 milhões.
A notícia veio apenas algumas semanas depois que o fundador e gerente geral Steve Escalante anunciou ele estava saindo da empresa. Mais tarde, descobriu-se que Escalante, junto com o chefe de produção da Versus Evil, Lance James, e o ex-proprietário Stall Proof LLC, estavam em uma disputa legal com a TinyBuild sobre se esta havia cumprido suas obrigações decorrentes do acordo de aquisição. Isso foi resolvido em dezembro, com a TinyBuild pagando US$ 3,5 milhões e custas judiciais para resolver as reivindicações.
Escalante e James ressurgiram em agosto à frente de uma novo empreendimento centrado no indie, Digital Bandidosonde eles planejam aproveitar a experiência de administrar Versus Evil e continuar o trabalho que a editora de dez anos estava fazendo.
Quando se trata da forma como seu negócio anterior chegou ao fim, Escalante conta GamesIndustry.biz há limites para o que ele pode dizer. No entanto, sublinha o orgulho que sente daquela empresa e de todos os que nela trabalham.
“Tínhamos a maior equipe Versus Evil reunida na época”, diz ele. “Tivemos um ótimo 2023, estávamos nos preparando para 2024 e todas as coisas que estávamos fazendo – eu estava muito animado com o futuro.”
Ele continua: “As pessoas me perguntaram o que havia de errado com Versus Evil? E minha resposta é: nada. Tínhamos uma grande reputação com os desenvolvedores. Fizemos algumas coisas boas, lançamos alguns jogos excelentes. Obviamente, tivemos nossos fracassos, mas tivemos alguns sucessos, [and a] taxa de sucesso muito boa. Qualquer investimento que colocamos em um jogo, para mais de 70% deles recebíamos todo o dinheiro de volta e pagávamos royalties através de vários graus de sucesso. Então, um histórico muito bom.”
“As pessoas me perguntaram o que havia de errado com Versus Evil? E minha resposta é: nada”
Tudo isso, diz ele, faz com que os Digital Bandidos saiam do portão balançando. A empresa baseia-se nas décadas de experiência dos seus fundadores, com melhores ferramentas e uma compreensão mais profunda dos dados de mercado do que tinham em 2013. Escalante acrescenta que a nova empresa tem a vantagem de começar de forma enxuta – “não que a Versus Evil fosse gorda”, ele ri – o que permite que seja mais ágil.
Não há exatamente uma escassez de editoras independentes na indústria hoje, mas Escalante acredita que o tipo de conhecimento que ele e James podem trazer ainda é necessário – especialmente dado o estado atual da indústria, com demissões generalizadas, vários fechamentos e inúmeras empresas em situação desesperada. necessidade de financiamento.
“Ainda há trabalho a ser feito. Há muitas equipes que estão sofrendo agora e precisam de apoio editorial. E, além do dinheiro, a maior coisa que sempre devolvemos às pessoas é o tempo. [Developers] só queremos fazer jogos e só queremos publicar jogos.
“Eu sei que não posso fazer jogos e tudo bem”, ele ri. “Isso me magoou uma vez e isso não acontece mais. Então, o que eu faço? Apoio as pessoas que são infinitamente melhores nisso do que eu e nós as ajudamos a colocar isso no mercado. E acho que esse conjunto de habilidades é realmente ainda é muito necessário.
“Os editores estão sofrendo quase tanto quanto os desenvolvedores. Tive muitas conversas com algumas dessas equipes e acho que ainda veremos algumas consequências, infelizmente.”
Escalante também reflete sobre o quão diferente o cenário é agora em comparação com quando ele começou Versus Evil. Em 2013, o Steam nem havia lançado o Greenlight, mais tarde substituído pelo Steam Direct, então entrar no mercado líder de PC era muito mais difícil. Os consoles também eram mais difíceis de alcançar sem uma editora, embora os detentores de plataformas estivessem começando a trabalhar mais diretamente com os indies.
Outra diferença é o Kickstarter e o crowdfunding só recentemente decolou como forma de financiar projetos. Na verdade, isso influenciou a forma como a Versus Evil foi formada, com Escalante raciocinando que havia um número crescente de estúdios que se autofinanciavam ou faziam crowdfunding, tentando romper com a AAA, mas sem experiência de marketing e recursos de publicação.
Avançando até hoje, no entanto, as campanhas do Kickstarter raramente arrecadam o mesmo nível de dinheiro e atenção; em vez disso, Escalante as vê “mais como atividades de construção comunitária do que como verdadeiras fontes de financiamento”. As realidades económicas da indústria hoje são diferentes.
“Todas as equipes agora precisam de dinheiro”, diz ele. “Muito poucos estão iniciando isso tanto quanto naquela época. Então, estamos abordando isso do ponto de vista de que precisamos permanecer enxutos como editores. Precisamos economizar nosso dinheiro porque os desenvolvedores precisam dele mais do que nós, e estamos investindo esse dinheiro neles e não em nós.
“Acho que ainda veremos algumas consequências para algumas grandes equipes, você sabe, equipes de cinco pessoas, equipes de dez pessoas. para realmente entrar e ajudar, obviamente não posso ajudar a todos, mas posso ajudar alguns estúdios que precisam.”
“Todas as equipes agora precisam de dinheiro. Muito poucas estão se esforçando tanto quanto em 2013. Precisamos economizar nosso dinheiro porque os desenvolvedores precisam mais dele do que nós, e estamos investindo esse dinheiro neles e não em nós.”
Escalante também deseja melhorar algumas das coisas que esperava fazer melhor com Versus Evil, como construção e gerenciamento de comunidade.
“Sempre fomos muito bons com os desenvolvedores e tínhamos uma ótima reputação”, diz ele. “As pessoas nos conheciam pelo que estávamos publicando, de quais gêneros gostávamos, todas essas coisas diferentes. Mas do ponto de vista da comunidade… certamente tínhamos alguns, mas não eram tão grandes e tão bons quanto, digamos, o Devolver. Eles sempre tínhamos uma marca realmente ótima, uma marca muito mais voltada para o consumidor do que nunca, então isso é algo em que realmente estamos nos concentrando e tentando fazer.”
Ele também deseja utilizar um grupo de investidores com o qual está envolvido para criar um modelo de financiamento alternativo, que ajudará particularmente equipes independentes que já possuem propriedade intelectual estabelecida ou um histórico de vendas sólidas. A estrutura desses acordos irá variar, mas Escalante os descreve como “basicamente uma mini-saída”, onde a Digital Bandidos assume a publicação e o desenvolvimento potencialmente contínuo dos títulos existentes.
“Os desenvolvedores então podem usar o dinheiro para talvez fazer sua próxima demo, talvez para finalizar os fundos de seu jogo existente ou talvez apenas fazer uma pausa. Não há ganchos nisso, e acho que isso realmente vai ajudar muitas equipes.
“Além disso, somos capazes de dar vida a jogos que eles podem ter tido que deixar de lado. Quando você olha para alguns desses estúdios que são, digamos, equipes de cinco pessoas, eles estão trabalhando muito para manter o jogo deles. Eles continuam, e a comunidade está adorando e quer que ele continue, quer mais conteúdo. Mas os desenvolvedores querem fazer algo novo e não podem fazer as duas coisas. muito trabalho.”
Por fim, Escalante diz que a Digital Bandidos estará muito mais focada no tipo de jogos que publica e, embora não se limite necessariamente a um gênero, quer garantir que haja mais cruzamentos no que diz respeito a quem os títulos da editora atraem.
“Quando comecei o Versus Evil, há dez anos, eu só queria trabalhar com pessoas legais e ótimos jogos”, diz ele. “O problema é que as pessoas que compraram Armikrog não compraram o Banner Saga, mas as pessoas que compraram esses jogos adoraram esses jogos. Foi ótimo, mas não houve polinização cruzada da base de consumidores, e essa é uma lição que aprendemos. transportado para Bandidos. Quais são os gêneros que têm um bom cruzamento? Onde vamos compartilhar alguma base de consumidores?
“Estou tentando basicamente criar o máximo de impulso possível desde o início para realmente entrar em ação e ajudar. Obviamente, não posso ajudar a todos, mas posso ajudar alguns estúdios que precisam.”
Escalante observa que isso nem sempre vai funcionar. As contratações iniciais da Digital Bandidos incluem o roguelite de ação Soulstone Survivors e o jogo de dedução social Town of Salem, além de sua sequência. Não há necessariamente crossover aí, mas o cofundador diz que ele e sua equipe já estão discutindo títulos que agradariam aos fãs de Soulstone Survivors, além de investigar mais jogos de dedução social.
Ele também menciona interesse em jogos de simulação aconchegantes – algo que ele queria publicar via Versus Evil – bem como em jogos de estratégia, RPGs e até alguns jogos de tiro. Embora todos pareçam gêneros totalmente diferentes, ele observa que alguns deles terão relacionamentos entre si.
“Pessoas que jogam jogos de estratégia também jogam RPGs – por que outro motivo existiriam RPGs táticos baseados em turnos?”, conclui. “Você tem jogos e apelos que serão cruzados. Algumas das pessoas que jogaram The Banner Saga jogariam os Pilares da Eternidade e vice-versa – mas não todos eles, e tudo bem. Portanto, não seremos generalistas mas você não verá algo estranho, como um jogo de aventura point-and-click que não tem nada a ver com nenhum desses outros jogos.”
