O “bombardeamento de castores”, a libertação secreta de castores no campo, está a aumentar em Inglaterra porque sucessivos governos não cumpriram as promessas de permitir algumas liberações selvagens planejadas, alertam os conservacionistas.
Os castores agora vivem livremente em sistemas fluviais em áreas do sul da Inglaterra, e os conservacionistas estão pedindo ao Partido Trabalhista que permita a soltura oficial de castores que vivem livres e produza uma estratégia nacional para maximizar a biodiversidade e os benefícios de alívio de enchentes proporcionados por esses mamíferos industriosos.
Eva Bishop, da Beaver Trust, disse: “Os castores são uma espécie nativa com muito a oferecer em termos de resiliência da paisagem, impulsionando a biodiversidade e a adaptação e mitigação das mudanças climáticas. Seria loucura não olhar para a soltura selvagem como uma ferramenta-chave para o governo.”
De acordo com Bishop, o fracasso dos governos conservadores recentes em aprovar ou mesmo rejeitar solturas na natureza, ou em sinalizar claramente o que é necessário em termos de financiamento, levou a solturas não autorizadas que podem comprometer o apoio público de 69% à sua soltura na natureza.
Vários estudos científicos na Grã-Bretanha mostraram que os castores ajudam a restaurar a qualidade da água, a biodiversidade das zonas úmidas e podem amenizar a seca e as inundações.
O número de castores está aumentando na Escócia e está protegido legalmente na Inglaterra desde que foram formalmente reconhecidos novamente como mamíferos nativos em 2022. Animais soltos não oficialmente no Rio Otter, em Devon, no início dos anos 2000, se reproduziram e se espalharam com sucesso, mas governos recentes voltaram atrás na promessa do governo Boris Johnson de permitir que castores de vida livre fossem soltos em certos locais.
Apesar de não haver lançamentos oficiais, castores apareceram em sistemas fluviais por Devon e se espalharam por Somerset até Wiltshire e Gloucestershire. Uma população estabelecida tem vivido livremente e em grande parte despercebida nas terras baixas de Kent por anos e agora soma 51 territórios – mais de 200 animais.
Há também mais de 30 grandes cercados onde castores foram reintroduzidos na Inglaterra sob esquemas oficiais. Conservacionistas dizem que essas populações logo superarão os cercados, levando a preocupações com o bem-estar animal porque castores territoriais lutarão até a morte.
Bishop disse: “É do interesse de todos — proprietários de terras e fazendeiros, bem como conservacionistas — obter uma política clara agora. Uma consequência potencial da inação é um número crescente de liberações não licenciadas na natureza, o que pode alienar as partes interessadas e prejudicar o sucesso de futuras liberações na natureza.
“É realmente importante que as liberações sejam feitas de forma responsável, sob licença e com uma estratégia – então podemos maximizar os benefícios que os castores trazem por meio de suas represas e modificações de habitat.”
Três propostas para introduzir castores de vida livre – na Cornualha, em Dorset e na Ilha de Wight – estão bem avançadas, mas o processo de inscrição é tão oneroso que uma avaliação pré-inscrição dos impactos do retorno dos castores à Ilha de Wight tem 100.000 palavras.
Debbie Tann, presidente executiva de Hampshire e Ilha de Wight Animais selvagens Confiança, disse: “Temos castores vivendo selvagens, felizes e tranquilos [across southern England] e ainda assim, para obter uma licença para soltar um animal nativo de volta ao seu habitat natural, temos que fazer esse requerimento de 100.000 palavras para avaliar seu impacto em cada aspecto de tudo.”
O fundo tem trabalhado desde 2019 em um requerimento para soltar castores de vida livre na ilha. Tann disse: “A ciência de quão importantes eles são, o que eles fazem para revitalizar rios, aumentar a biodiversidade e minimizar inundações são muito bem evidenciadas. Esperamos que o novo governo honre os compromissos anteriores e abra o processo de requerimento para que possamos simplesmente prosseguir com isso.”
Ela acrescentou: “Não se trata de castores em si. Trata-se da restauração da função e resiliência do ecossistema em termos de gestão de secas e inundações, recuperação da biodiversidade e saúde do solo. Isso preencherá vários requisitos diferentes, e há benefícios turísticos também e deixará o público animado com essa ideia de restauração da natureza.”
após a promoção do boletim informativo
Steve Reed, o secretário do meio ambiente, sugeriu em uma carta aos conservacionistas que os pedidos para castores de vida livre serão considerados em certos locais. Os conservacionistas esperam que a aprovação possa ser uma política emblemática de restauração da natureza para os primeiros meses do governo.
Tann disse: “Isso pode ser algo muito positivo para seus primeiros 100 dias no governo. As estatísticas estão aí, as evidências estão aí, sabemos como lidar com castores no caso improvável de eles causarem problemas e há um enorme apoio público para eles.”
A chave para a escala de futuras liberações selvagens é por quanto tempo o governo diz que cada projeto de liberação deve ser autofinanciado. Crucialmente, ainda não está claro se haverá algum dinheiro do governo central para pagar pelo futuro gerenciamento de castores.
Ocasionalmente, se as represas de castores causam inundações em terras agrícolas valiosas, pode ser necessário instalar canos secretos conhecidos como “enganadores de castores” para permitir a passagem de água pelas represas ou pode ser necessário realocar os castores.
Há uma preocupação generalizada entre fazendeiros e proprietários de terras de que os castores podem causar inundações indesejadas se forem soltos em rios de várzea ao redor de terras baixas, mas a população de castores selvagens nas terras baixas de Kent não está construindo represas porque os cursos d’água são profundos o suficiente para que eles se sintam seguros.
Derek Gow, de Mantenha-o selvagem Trust e um especialista em criação de animais em cativeiro para libertação selvagem, disse: “O castor é o curador da terra pela natureza, mas a sua libertação selvagem tem sido travada por [former environment secretary] Thérèse Coffey e o Sindicato Nacional dos Agricultores. Não há razão para não fazermos isso agora mesmo. Não sei se os trabalhistas estão nisso, eles não fizeram nenhuma declaração sobre o que farão sobre a restauração da natureza, além de declarações ventosas.”
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais disse: “Este governo apoia a reintrodução de espécies onde há benefícios claros para a natureza, as pessoas e o meio ambiente.”
