Washington
CNN
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O governo Biden conseguiu acumular uma longa lista de grandes vitórias legislativas em seus dois primeiros anos, apesar de enfrentar um dos Congressos mais divididos da história.
Da ação bipartidária em a infraestrutura, segurança de armas e casamento entre pessoas do mesmo sexo para projetos de lei partidários abordando mudanças climáticas e expansão da cobertura de cuidados de saúdeé um recorde que o presidente Joe Biden e os democratas na cédula estavam ansiosos para divulgar na campanha eleitoral durante as eleições de meio de mandato.
Mas longe dos holofotes está uma mulher que ajudou a fazer tudo isso acontecer: Louisa Terrell.
Como diretor do Gabinete de Assuntos Legislativos da Casa Branca, Terrell, 53, lidera uma equipe que é composta pelos olhos e ouvidos coletivos do presidente no Congresso.
“Garantindo que estamos respondendo, garantindo que estamos sendo proativos, descobrindo o que está acontecendo aqui neste prédio”, disse Terrell à CNN, explicando seu trabalho em frente ao Capitólio, onde ela passa uma quantidade considerável de tempo, embora trabalhe para a Casa Branca.
Ela descreve seu papel como condutora da agenda de Biden no Congresso.
“Você quer falar com comitês, caucuses. Quem está falando com a liderança? Quem são os novatos? Qual é a ação do plenário? O que está acontecendo rápido? O que está ficando lento? E você precisa de todos esses tentáculos lá fora, e então trazer isso de volta todos os dias.”
Mas, diferentemente de um maestro de verdade, que está na frente e no centro de uma orquestra, Terrell opera muito nos bastidores.
Na verdade, quando nos sentamos para conversar no Prédio de Escritórios Executivos da Casa Branca, ela disse que era sua primeira entrevista na televisão.
Os anos de experiência de Terrell em Washington foram essenciais para seu sucesso. Ela começou no Capitólio há mais de 20 anos como funcionária do então senador Biden no Comitê Judiciário. Olhando para trás, ela se descreve na época como sendo apenas uma “garota de Delaware”, admirada pelos experientes assistentes jurídicos e funcionários experientes ao seu redor. Ela rapidamente encontrou seu lugar e prosperou, passando a servir como vice-chefe de gabinete de Biden e, mais tarde, trabalhou no Escritório de Assuntos Jurídicos do governo Obama – a mesma equipe que ela agora lidera.
Mesmo com seu currículo extenso, no entanto, Terrell admite prontamente que a Washington de hoje é mais difícil de navegar do que aquela em que ela chegou há duas décadas.
“Os extremos ficaram extremos e acho que isso torna tudo mais difícil”, ela disse. “Você tem que realmente trabalhar muito mais para encontrar onde pode se encontrar no meio.”
Poder recorrer aos relacionamentos pessoais que ela construiu ao longo dos anos no Capitólio provou ser essencial para que ambos os lados pudessem encontrar um meio termo, principalmente considerando a maioria mínima dos democratas.
“Serei muito clara sobre qual é a posição do presidente e por que queremos ver o que queremos ver feito”, disse ela sobre suas conversas com legisladores republicanos. “Os republicanos sabem que quando esta Casa Branca – e seja nós em nossa equipe ou um alto funcionário – dá a palavra, então mantemos nossa palavra. E acho que esse tipo de credibilidade no Capitólio tem sido muito importante para mover as coisas.”
Relacionamentos profundos também são importantes, ela disse.
“Você recebe combustível das outras pessoas com quem trabalha. E eu recebo uma quantidade incrível de combustível da equipe sênior aqui na Casa Branca e apenas de pessoas que têm anos e anos de experiência e relacionamentos nesses assuntos.”
É o tipo de trabalho que pode fazer ou quebrar um presidente, e mesmo que seja amplamente ignorado, isso não significa que passe despercebido. Após sua confirmação na Suprema Corte como sua primeira juíza negra, Ketanji Brown Jackson incluiu Terrell em seus agradecimentos como uma das “pessoas brilhantes” que ajudaram a tornar a conquista histórica possível.
O relacionamento mais longo de Terrell na Casa Branca é com o próprio presidente. Embora seu relacionamento profissional tenha começado quando ela veio para Washington duas décadas atrás, ela conheceu Biden quando tinha apenas 5 anos.
“Conheci Beau Biden no jardim de infância”, Terrell, que é de Wilmington, relembrou com um sorriso. “Foi uma viagem de bicicleta muito rápida da minha casa até onde Beau cresceu. Então éramos amigos de infância e continuamos amigos por… toda a nossa vida adulta.”
Ela se lembra de visitar a casa dos Biden quando criança e compartilhar com a CNN uma piada recorrente de sua infância.
“Quando íamos à casa de Beau, havia uma máquina de fax na sala de estar e tudo o que você precisava saber (era) era não estragar a máquina de fax”, ela diz rindo. “E, novamente, isso é Delaware e provavelmente foi a primeira máquina de fax em Delaware, esse é um equipamento de alta tecnologia.”
O relacionamento de longa data de Terrell com a família Biden significa que ela traz uma perspectiva única para seu trabalho na Casa Branca.
“Ele conhece meus pais e só de estar conectado dessa forma”, ela disse. “Você sabe de onde a pessoa veio e acho que isso ajuda.”
“Isso traz um toque de calor ao trabalho e me sinto muito, muito sortuda por isso”, ela acrescentou.
Terrell disse que seu amigo Beau, que morreu de um tumor cerebral em 2015está sempre em sua mente.
“Você quer representar o que … o Presidente quer que você faça”, ela disse. “E então sempre há essa outra questão de, o que Beau faria? E eu penso nessas coisas como meio que interligadas e elas são parte do condutor de fundo de como fazemos o trabalho.”
Dois anos depois de trabalhar no Comitê Judiciário, Terrell engravidou. Ela diz que o gabinete de Biden manteve uma cultura que prioriza a família. Mas, conforme ela continuou sua carreira em Washington, seus filhos ficaram um pouco mais velhos, e o ato de equilíbrio se tornou mais complicado.
“Eu tinha o emprego no governo Obama quando meus filhos tinham, tipo, 6 e 8 anos – ou 4 e 6. É tudo um pouco confuso”, ela brincou.
Ela descreve seu tempo depois do trabalho como “cama, banho e além”, um “segundo turno” inteiro depois de um dia inteiro no escritório. É algo com que ela está mais atenta agora, como uma mulher sênior na administração.
“Eu olho para a Casa Branca, para as mulheres cujos filhos têm essa idade, e você realmente tem que (lembrar) o quão longos são seus dias e suas noites”, disse Terrell. “E então pensar sobre o tipo de desempenho e o tipo de 100% que elas estão dando no escritório todos os dias. Tenho muita gratidão e admiração.”
Mulheres tendo um assento à mesa não é apenas uma frase no escritório de Terrell. Quando a CNN parou em uma de suas reuniões de equipe na Ala Oeste, a sala estava lotada de jovens funcionários — a maioria mulheres. Terrell diz que foi uma decisão consciente, não por causa do gênero, mas porque elas eram as melhores para o trabalho.
“(A) expectativa é, esteja pronto para contribuir. E é mais ou menos isso que eu quero dizer – esteja preparado e pronto para jogar”, ela disse sobre a equipe mais júnior. “Não tenha medo de fazer isso.”
Mas quando perguntada sobre que conselho ela daria às jovens mulheres que estão começando no governo hoje, Terrell não hesitou.
“Eu acho que as mulheres de hoje são muito mais corajosas do que eu era”, ela disse. “É realmente impressionante. Então, eu meio que acho que elas não precisam dos meus conselhos, na verdade, então, sim, elas não precisam de mim. Eu fico feliz em tomar uns drinques e tomar um café com elas quando elas me levam”, ela disse rindo.
Terrell e sua equipe estão imersos em negociações para as últimas semanas de uma maioria democrata na Câmara, o que significa prioridades conflitantes para o resto da sessão de transição — a mais importante delas é a função básica do Congresso de financiar o governo.
Enquanto alguns democratas tentavam aprovar uma legislação para regulamentar empresas de mídia social, a passagem de Terrell pelo Facebook levantou algumas questões entre alguns grupos de defesa, embora Terrell sustente que sua passagem pela gigante da tecnologia há 10 anos não entra em conflito com a agenda legislativa do presidente.
“Acho que o presidente meio que assumiu o cargo e fez campanha sobre isso muito pró-competição, pró-responsabilidade e pró-transparência nas plataformas de mídia social, que obviamente, o que elas são hoje não é o que eram há 10 anos. Então, trabalhamos muito duro, eu acho, para promover essas ações executivas, as ações regulatórias, as pessoas que trouxemos para a administração para trabalhar nelas, e trabalhamos duro em peças legislativas, e esperamos continuar a fazer isso no ano que vem.”
E embora a maioria democrata no Senado vá aumentar ligeiramente em janeiro, o gabinete de Terrell está na linha de frente se preparando para que os republicanos tomem conta da Câmara e lancem uma onda de investigações do Congresso sobre funcionários de Biden.
“Obviamente haverá uma grande parte de, ‘Isso é descuido’ – você já ouviu isso – ‘Estamos observando’, e isso é de se esperar”, diz Terrell. “Acho que qual é a perspectiva do presidente e da equipe aqui, você não pode deixar que isso afunde o barco.”
“Acho que o presidente disse que está pronto para trabalhar com qualquer um que queira trabalhar com ele, espera que os republicanos façam isso e que eles façam o trabalho do povo e não caiam nas proverbiais tocas de coelho da supervisão.”
Ela insiste que o relacionamento de sua equipe não apenas com os democratas, mas também com os republicanos do outro lado do espectro político dará frutos.
“O tipo de relacionamento que você tem com os republicanos, nós temos trabalhado neles o tempo todo”, ela disse. “Há pessoas em nossa loja, e novamente, pessoas aqui na Casa Branca, que têm alguns desses relacionamentos. E então, não vai parecer que estamos caindo de paraquedas. Vai parecer apenas um Capítulo Dois.”
