Congelamento do orçamento para agricultura verde ‘atingirá o trabalho da natureza e da vida selvagem’

Grupos ambientalistas alertaram que o trabalho para aumentar a biodiversidade nas zonas rurais do Reino Unido será posto em risco pela decisão do governo de congelar o nível de pagamentos às explorações agrícolas em Inglaterra.

Os agricultores – já irritados com as alterações às regras fiscais sobre heranças anunciadas no Orçamento – foram informados de que os pagamentos do erário público serão congelados no próximo ano.

O Wildlife Trusts afirma que a decisão deixa uma “lacuna monumental” entre o financiamento do atual esquema de gestão ambiental de terras (Elms) e o que é necessário para ajudar os agricultores a proteger e impulsionar a vida selvagem e os seus habitats, ao mesmo tempo que continuam a produzir alimentos.

O governo disse que manteria o nível atual de pagamentos agrícolas de £ 2,4 bilhões na Inglaterra para 2025/26 e que seu compromisso com a agricultura era “firme”.

Um agricultor disse à BBC que já não acreditava que o governo compreendesse as pressões de produção dos alimentos do país e de protecção do campo.

James Grindal, um produtor misto de culturas arvenses e pecuária em Leicestershire, disse: “Não creio que o governo tenha a menor ideia.

“Acho que eles deveriam vir e ver a realidade – a cara de carvão de colocar comida no prato das pessoas”.

No Orçamento de quarta-feira, o Chanceler anunciou que, embora continuasse a não haver imposto sobre herança devido sobre ativos empresariais e agrícolas combinados no valor inferior a 1 milhão de libras, acima disso haveria um alívio de 50%, a uma taxa efetiva de 20%, de Abril de 2026.

Embora alguns afirmem que a nova política foi concebida em parte para cobrir os grandes proprietários de terras que podem ter investido em terras agrícolas para obter benefícios fiscais, muitos agricultores dizem que o limite de 1 milhão de libras atingirá mais duramente as pequenas explorações familiares.

Grindal, que tem dois filhos, de 17 e 19 anos, disse que poderá ser afetado duas vezes pelas mudanças – na transferência da exploração agrícola da família e se os proprietários venderem as terras que ele arrenda.

“Expliquei ao meu filho mais novo, que perguntou quais eram as implicações, que se você tirar 20% de desconto em alguma coisa toda vez que alguém morre, não demorará muito para que você chegue a zero”, disse ele.

“A chanceler disse que quer proteger as pequenas fazendas, mas está protegendo a pessoa que ganhou muito dinheiro em algum lugar, comprou uma bela casa com 20, 30, 50 acres para ter alguns cavalos.”

O porta-voz ambientalista liberal-democrata, Tim Farron, disse sobre as mudanças na redução do imposto sobre herança de propriedades agrícolas: “Este é um imposto sobre a agricultura familiar que corre o risco de soar a sentença de morte para os agricultores locais e as pequenas empresas que deles dependem.”

Conservacionistas e grupos ambientalistas manifestaram-se sobre os planos do governo para manter o orçamento de pagamentos agrícolas no seu actual nível anual de 2,4 mil milhões de libras, a maioria dos quais destinados a esquemas de gestão ambiental de terras.

A Wildlife Trusts afirmou que eram necessários cerca de 3,1 mil milhões de libras para programas de agricultura ambiental em Inglaterra e que manter o orçamento nos níveis actuais representava um corte em termos reais.

Elliot Chapman-Jones, chefe de relações públicas do Trusts, disse: “Em última análise, existe uma lacuna monumental entre o financiamento atual e o que é necessário para reverter o declínio da vida selvagem, limpar rios e reduzir significativamente o uso de produtos químicos nas fazendas”.

Tom Lancaster, analista de terras, alimentos e agricultura do think tank Energy and Climate Intelligence Unit, disse que tudo o que o orçamento fez foi “manter o status quo, apenas manter o show na estrada por enquanto”.

A presidente da Country Land and Business Association (CLA), Victoria Vyvyan, disse que a decisão de congelar o orçamento no mesmo nível afetaria os agricultores em dificuldades.

Ela acrescentou: “Isso poderia afetar a produção sustentável de alimentos e prejudicar as melhorias nos habitats da vida selvagem, na gestão de enchentes e no acesso à natureza”.

O governo disse que o orçamento agrícola de 2,4 mil milhões de libras para Inglaterra em 2025/26 ainda seria o “maior orçamento de sempre direcionado para a produção sustentável de alimentos e a recuperação da natureza”.

O Ministro da Segurança Alimentar e Assuntos Rurais, Daniel Zeichner, disse: “O nosso compromisso com os agricultores e o papel vital que desempenham para alimentar a nossa nação permanecem firmes.

“É por isso que este governo se comprometerá com o maior orçamento de sempre dirigido à produção sustentável de alimentos e à recuperação da natureza na história do nosso país, permitindo-nos manter o impulso no caminho para um sector agrícola mais resiliente e sustentável.”