ÓregonO condado mais populoso do país processou o maior fornecedor de gás do estado por supostamente semear dúvidas sobre o clima, marcando a primeira vez que uma empresa de serviços públicos enfrentou acusações de fraude climática.
Ano passado, Condado de Multnomah processado 17 empresas de combustíveis fósseis e grupos de interesse por supostamente enganarem o público sobre o crise climática. O processo ocorreu dois anos depois que uma cúpula de calor recorde matou 69 pessoas em todo o condado.
Pesquisar mostra que a crise climática exacerbou enormemente o aumento da temperatura em 2021. As empresas de petróleo e gás, que alimentam o aquecimento global, deveriam pagar danos climáticos, argumenta o processo.
Na segunda-feira, o condado anunciou que alterou sua reclamação para incluir o concessionária de gás NW Natural, a maior e mais antiga empresa de combustíveis fósseis do Oregon.
“A NW Natural envolveu-se num empreendimento de deturpação sobre os efeitos que os seus produtos teriam sobre o clima”, diz o litígio alterado.
A NW Natural é responsável por cerca de 9% das emissões de dióxido de carbono do Oregon, alega o processo, argumentando que também disseminou desinformação sobre os perigos climáticos do gás.
O gás é composto principalmente de metano, um gás de efeito estufa que aquece 80 vezes mais o planeta do que o dióxido de carbono.
A medida do condado pode abrir a porta para mais litígios contra empresas de serviços públicos, disse Alyssa Johl, vice-presidente do conselho jurídico e geral do Centro de Integridade Climática, que rastreia e apoia processos judiciais de fraude climática.
“As empresas de gás têm desempenhado um papel significativo nas campanhas históricas e contínuas de fraude para enganar o público sobre os perigos dos combustíveis fósseis”, disse ela.
Embora a NW Natural tenha elogiado o seu compromisso com um “futuro neutro em carbono”, a empresa “não implementou quaisquer mudanças operacionais que reduzissem as emissões de gases com efeito de estufa no Oregon”, afirma o processo. Também acusa a empresa de Apoio comunitário ao “astroturfing” para gás.
A NW Natural não quis comentar, dizendo que ainda não havia analisado o processo.
No mês passado, uma investigação da ProPublica descobriu que, apesar das reivindicações públicas de redução das suas emissões, a NW Natural fez pouco esforço para atingir esse objectivo.
Legisladores e defensores há anos instam o departamento de justiça do estado a investigar a utilidade da propaganda enganosa.
A reclamação alterada também nomeia o Instituto de Ciência e Medicina de Oregon – uma organização sem fins lucrativos que os ambientalistas há muito dizem que espalha a negação climática – marcando o primeiro processo desse tipo contra o grupo.
A denúncia original foi também a primeira a visar a empresa multinacional de consultoria McKinsey & Company, que há muito trabalha com grandes empresas petrolíferas.
O condado de Multnomah é uma das duas dúzias de cidades, condados e estados dos EUA que apresentaram acusações de fraude climática contra a indústria de combustíveis fósseis. Ele busca US$ 50 milhões em danos causados pela cúpula de calor de 2021 e US$ 1,5 bilhão adicionais para danos climáticos futuros.
“Já estamos pagando caro no condado de Multnomah pela nossa crise climática – com o dinheiro dos nossos impostos, com a nossa saúde e com as nossas vidas”, disse a presidente do condado, Jessica Vega, Pederson, num comunicado. “No futuro, temos que fortalecer nossa rede de segurança apenas para manter as pessoas seguras.”