Mais de três séculos depois de fazer uma perigosa viagem transatlântica para estudar borboletas, uma cópia rara da obra-prima colorida à mão da grande naturalista e artista Maria Sibylla Merian está retornando a Amsterdã.
O Rijksmuseum, que detém mais de meio milhão de livros sobre arte e história, anunciou na semana passada que adquiriu um raro exemplar da primeira edição de Metamorfose do Insetos do Suriname (Metamorphosis Insectorum Surinamensium), descrita como um ponto alto da produção de livros do século XVIII, quando a República Holandesa era “a livraria do mundo”.
Com mais de meio metro de altura e ilustrado com 60 placas ricamente coloridas, Metamorfose revelou a um público mais amplo a transformação de insetos tropicais de ovo em adulto.
Merian e suas filhas produziram cerca de 200 cópias a partir de 1705, mas hoje estima-se que restem apenas 67, poucas com ilustrações coloridas.
“É um dos livros mais fascinantes de história natural que conhecemos”, disse Alex Alsemgeest, curador das coleções da biblioteca do Rijksmuseum, ao Observador. Também “bastante excepcional”, disse ele, foi que Merian assumiu todo o processo de produção do livro “em suas próprias mãos”, desde a viagem ao Suriname até a comercialização da obra, que foi vendida a comerciantes e cientistas em todo o mundo. Europa.
Com suas belas imagens, às vezes perturbadoras, reproduzidas com extrema precisão, Metamorfose é uma obra de arte e bolsa de estudos científica, de uma época em que não havia uma divisão rígida entre disciplinas. Também faz parte da história do colonialismo holandês. Merian registrou os nomes locais de plantas e insetos que estudou. Em contraste com outros naturalistas europeus, ela creditou aos moradores locais por ajudá-la a descobrir a vida selvagem da colônia, embora não tenha nomeado indivíduos.
Por fim, há a vida fascinante da própria Merian. Como uma divorciada de 52 anos, ela embarcou em uma viagem autofinanciada para o Suriname em 1699, movida por uma curiosidade implacável sobre a vida dos insetos.
Nascida em Frankfurt, Merian aprendeu a pintar na oficina de seu padrasto artista e ficou fascinado por bichos-da-seda, mariposas e borboletas. Ela se casou com um dos aprendizes de seu padrasto e teve duas filhas. Instalada em uma vida confortável em Nuremberg, ela criava e desenhava lagartas, publicando livros célebres sobre as plantas e insetos ao seu redor.
Naquela época, muitas pessoas ainda acreditavam que os insetos eram gerados espontaneamente na terra. Embora Merian não tenha sido a primeira a mostrar a transformação de ovo, através de larva e pupa, para inseto adulto, “seus talentos artísticos ajudaram a levar essa mensagem a um público mais amplo”, disse Alsemgeest.
após a promoção do boletim informativo
Descrito pelo falecido historiador Natalie Zemon Davis como “curiosa, obstinada” e “uma pessoa mais difícil de definir” do que outros contemporâneos notáveis, Merian deixou o marido para se juntar a uma seita protestante rigorosa na Frísia, antes de finalmente abrir um negócio em Amsterdã.
Foi na cidade holandesa que ela descobriu em armários as borboletas vívidas do Suriname, uma colônia holandesa até 1975, na costa norte da América do Sul. Tendo se mudado para lá com sua filha mais nova, Dorothea, ela criticou os colonos holandeses que só se importavam com açúcar, ignorando o potencial fértil do solo para outras plantações.
Embora tenha escrito pouco sobre o comportamento humano, Merian notou a crueldade dispensada às mulheres escravizadas. Em uma passagem sobre uma planta que induzia abortos, ela os descreveu dizendo a ela que os abortos significariam que seus filhos poderiam nascer livres em seu próprio país.
Seu livro retratava a beleza e a selvageria do mundo natural, assim como alguns bichos rastejantes e assustadoramente realistas. A primeira imagem mostra baratas rastejando sobre um abacaxi verde, uma fruta então celebrada na Europa como um símbolo de status. Em outra ilustração, uma tarântula ataca um beija-flor. Merian é creditado por dar à criatura seu nome holandês, giro de vogelque significa “pássaro-aranha”.
Sua imagem seria descartada como uma fantasia. Alsemgeest disse: “No século XVIII, as pessoas respondiam: ‘é isso que você ganha quando manda uma mulher para lugares tropicais. Ela provavelmente inventou isso’”. Mas cientistas mais tarde confirmaram suas descobertas, ele acrescentou.
A placa de aranha, ele disse, era um ótimo exemplo de como Merian trabalhava. “Ela era uma observadora muito boa.”
