Cquando Annemarie Cox dirige por aí São Diegoela examina a paisagem urbana em busca de algo que o resto da população provavelmente ignora: lixeiras. Onde outras pessoas veem lixo, ela vê possibilidades – roupas de segunda mão peculiares, antiguidades colecionáveis, até mesmo relíquias de família e fotografias que foram casualmente descartadas.
Numa terça-feira recente no sul CalifórniaCom o sol do meio da manhã já brilhando, a busca habitual de Cox estava em andamento. Ela fez uma visita a uma de suas lixeiras locais favoritas, primeiro apoiando os antebraços confortavelmente nas laterais e então alcançando com as mãos nuas o que quer que estivesse no fundo. Além de uma TV quebrada em cima de uma pilha enorme de caixas de papelão, não havia muito o que encontrar dessa vez.
Mas Cox não estava preocupada. Ela já havia encontrado um tesouro inteiro de outros itens nessa mesma lixeira, incluindo o chapéu de penas que ela estava usando no momento, um saco plástico com camisetas novas e uma coleção de ovos de Páscoa decorativos e pintados à mão da Áustria.
“Eu mergulho em caçambas para salvar o mundo de se afogar em lixo”, disse Cox. “Um pouco piegas, mas meus amigos e familiares entendem minha paixão.”
Vislumbrar Cox em seu habitat natural – pairando sobre a borda de uma lixeira transbordando – pode fazer com que alguns espectadores a estereotipem de uma certa maneira. Mas a mulher de 60 anos desafia estereótipos: ela é bacharel em arqueologia e trabalha como gerente de marketing no sul da Califórnia. Ela também espia uma lata de lixo quase todos os dias da semana e compartilha fotos de suas descobertas no grupo do Facebook Dumpster Diving San Diego, que ostenta vários milhares de membros.
Cox e os outros mergulhadores de San Diego não estão sozinhos. Mergulhar em lixeiras, antes um ato firmemente tabu, está se aproximando do mainstream. Vídeos de pessoas pulando nas lixeiras atrás de lojas e prédios de apartamentos, e depois exibindo suas coletas de lixo, se tornaram um canto extremamente popular das mídias sociais.
Sobre TikTok sozinhos, dezenas de milhares de posts de #dumpsterdiving acumularam bilhões de visualizações. Um grupo variado de pessoas – de Annemarie Cox a um YouTuber de 32 anos no Texas, a um autointitulado “freegan” que lidera excursões de coleta de lixo na cidade de Nova York – agora dedicam suas vidas ao dumpster diving.
As razões por trás do boom inesperado são múltiplas. Enquanto muitos americanos se preocupam com o aumento do custo de vida, alguns olham para o lixo para encontrar comida e cortar contas caras de supermercado. Outros amam a perspectiva de arrecadar montes de roupas e móveis para doar ou vender.
Mas, muitas vezes, a motivação predominante é simples: garantir que menos lixo acabe apodrecendo em aterros sanitários. Os EUA têm um problema de lixo cada vez maior, gerando mais de 292 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos em 2018ou quase 5 libras para cada pessoa a cada dia, de acordo com as estatísticas mais recentes da Agência de Proteção Ambiental. Cerca de metade desse lixo foi para um aterro sanitário. O desperdício de alimentos é particularmente flagrante, com uma estimativa 30-40% do abastecimento alimentar do país jogar fora.
Revirar lixo é uma maneira criativa de interromper esse ciclo de desperdício, disse Cox.
“Quando você joga algo fora, o que é ‘fora’?” ela disse. “É longe de você, mas é em direção a outra pessoa.”
‘Quantidade chocante de resíduos’
Eletrodomésticos de cozinha e sabão em pó. Caixas de desinfetante para as mãos fechadas. Montanhas de decorações de Natal e Halloween nunca usadas. Cestos de roupa suja cheios de roupas dobradas e recém-lavadas. iPhones. Um telegrama da Western Union de 1964 (“Venha uma semana depois”, dizia, “Estou doente. -Mãe”). Até mesmo uma carta assinada pelo ex-presidente George Bush para uma escola local.
Essas são apenas algumas das coisas que Kelly Sparks, mais conhecida como @breafkast no YouTube, foi encontrado em lixeiras no norte do Texas, mais de 1.600 km a leste de onde Cox recupera lixo na Califórnia.
“Mergulhar em lixeiras”, ela disse, “é o epítome de uma caça ao tesouro”.
Sparks começou a mergulhar há mais de uma década, primeiro explorando as lixeiras do Trader Joe’s em Los Angeles, onde o atual marido de Cox e colega colaborador do YouTube foi para a faculdade. No intervalo de nove meses, o único item de mercearia que Sparks comprou em uma loja foi molho de soja.
“Era impressionante a quantidade de comida que havia no lixo deles”, disse Sparks. “Nós mergulhávamos no lixo toda noite. Ficamos tão viciados nisso.”
Sparks criou seu canal no YouTube seis meses antes da pandemia, pensando inicialmente que seu pai, que adorava ouvir sobre suas descobertas no lixo, poderia ser seu único fã. “Eu realmente não esperava que outras pessoas se interessassem por isso”, disse ela.
Em vez disso, a página decolou. Sparks agora tem quase um quarto de milhão de assinantes no YouTube, e também criou um grupo no Facebook para outros entusiastas de mergulho em lixeiras, que rapidamente ganhou vida própria; agora tem cerca de 15.000 membros.
As pessoas ficam fascinadas por vídeos de mergulho em lixeiras, Sparks levantou a hipótese, por causa da “quantidade chocante de lixo” que eles retratam.
“Muitos dos meus espectadores são internacionais”, ela disse. “E vejo comentários de pessoas dizendo: ‘Não vemos nada parecido com isso no Reino Unido.’ Ou ‘Aqui na Alemanha, nossos programas de reciclagem são tão bons, por que vemos água engarrafada em suas lixeiras?’”
Sparks e seu marido já passaram das caçambas do Trader Joe’s para o lixo atrás de outras lojas de varejo e complexos de apartamentos. Eles usam luvas e sapatos fechados, e vêm preparados com “pegadores” (pense em uma garra de plástico na ponta de um pedaço de pau) e um pequeno ancinho que eles usam para peneirar o lixo.
O maior evento anual deles (semelhante ao “Natal do mergulho no lixo”, disse Sparks) é quando os estudantes universitários saem de seus dormitórios na primavera e geralmente têm apenas um ou dois dias para deixar o campus. Sparks marcou pontos em escolas por todo o Texas – encontrando torres de mini geladeiras e micro-ondas funcionando, pilhas de prateleiras de plástico e uma enorme quantidade de outras necessidades de dormitório.
O casal doa cerca de 80% do que encontra no lixo, seja para uma despensa comunitária em sua área, um brechó próximo que beneficia um abrigo para mulheres ou para o abrigo de animais local.
Sparks disse que o que ela espera que seja o principal aprendizado de seu canal é que “há outras maneiras de se livrar de suas coisas”.
“Você não precisa jogar tudo fora”, ela acrescentou.
Encontrando comida fresca no lixo
Assim como Sparks no Texas e Cox na Califórnia, Janet Kalish está acostumada a encontrar itens em perfeitas condições no lixo da cidade de Nova York. Para Kalish, a busca é principalmente sobre comida; não é incomum que ela encontre um arco-íris de produtos (de brócolis fresco a abóbora e chalotas), feijão e sopa enlatados, macarrão e molho para salada nas latas de lixo que se alinham nas ruas da cidade.
Kalish é um dos vários voluntários que administram uma grupo “freeganismo” e organizam “trash tours” mensais na cidade. “Freegans”, como definido por Kalish, geralmente evitam participar da economia convencional e compram o mínimo possível.
Cerca de uma dúzia de pessoas participaram de um desses passeios de coleta de lixo em junho, vasculhando metodicamente latas de lixo para salvar alimentos que, de outra forma, seriam jogados fora. Embora Kalish não pergunte diretamente aos participantes por que eles decidiram fazer um passeio, muitos falam sobre o alto custo dos mantimentos. E os recém-chegados geralmente se surpreendem ao ver como é fácil encontrar alimentos não estragados, disse ela.
“As pessoas não esperam encontrar tantos alimentos de alta qualidade, bons, nutritivos, viáveis e em tão bom estado”, disse Kalish.
As lojas descartam alimentos por muitas razões, ela disse, além de itens simplesmente estragando ou estragando. datas de “validade” ou “consumo até” em alimentos geralmente significa apenas por quanto tempo um produto terá a qualidade máximanão a data em que a comida estraga. Ainda assim, os varejistas podem jogar fora coisas com rótulos de “vencido”.
“Acho que as pessoas assumem que o sistema está funcionando, e que as coisas são feitas ‘corretamente’, e que as coisas vão para o lixo porque são um desperdício”, disse Kalish. “As pessoas assumem que se está no lixo, há uma boa razão para estar lá.”
Para Cox, a catadora de lixo da Califórnia, o lado positivo é que, depois de décadas salvando coisas do lixo, parece haver mais consciência cultural em torno do desperdício e da reutilização de coisas de segunda mão. Fazer compras em um brechó nas décadas de 1970 e 1980, por exemplo, não era algo para se gabar, ela disse. Mas agora essa vergonha e estigma desapareceram.
Da mesma forma, talvez daqui a algumas décadas não seja estranho ver alguém pulando em uma lixeira, ela disse.
Porque a ideia de itens perfeitamente bons jogados no lixo – embora possa ser uma divertida caça ao tesouro a curto prazo – “traz tristeza ao meu coração”.
“Não existe planeta B”, ela disse.
