A velocidade com que os recentes furacões têm vindo a intensificar-se está a alarmar os especialistas em clima, as autoridades e os residentes que enfrentam estas enormes tempestades. Mais de um milhão de pessoas foram instruídas a evacuar Flórida preparativos para a chegada de Furacão Milton esta semana na costa oeste do estado.
Milton é a terceira tempestade de intensificação mais rápida já registrada no Oceano Atlântico, disse o Serviço Meteorológico Nacional dos EUA, enquanto especialistas alertam que a crise climática está alimentando tempestades mais poderosas.
Quão forte o furacão Milton cresceu?
Com áreas do sul dos EUA ainda a recuperar da desastrosa Furacão Helenao rápido avanço do furacão Milton pegou muitos desprevenidos.
Em apenas um dia, Milton passou de uma tempestade tropical a um furacão de categoria 5, a classificação mais forte possível, com ventos atingindo 290 km/h enquanto atravessava o Golfo do México em direção ao coração da Flórida.
A tempestade passou por uma “intensificação rápida”, que ocorre quando uma tempestade aumenta em pelo menos 35 mph (56 km/h) durante um período de 24 horas. O ritmo alucinante de Milton destruiu esse marco, acelerando 145 km/h em cerca de 25 horas, segundo o grupo de pesquisa Climate Central.
Isso criou um dos furacões mais fortes que já ameaçou os EUA, mesmo com Milton diminuindo ligeiramente para uma tempestade de categoria 4 em meio a evacuações em massa da área de Tampa na terça-feira. “Isso é nada menos que astronômico”, disse Noah Bergren, meteorologista residente na Flórida. “Este furacão está se aproximando do limite matemático do que a atmosfera da Terra sobre a água do oceano pode produzir.”
Como ficou tão forte tão rapidamente?
À medida que os furacões se formam, a sua força é determinada por uma série de fatores, como tempestades e cisalhamento do vento, que podem perturbar a organização circular da tempestade.
Um determinante chave da rápida intensificação, porém, é o conteúdo de calor do oceano e da atmosfera. O ar e a água mais quentes proporcionam maior energia a uma tempestade, fazendo-a girar mais rapidamente e carregando-a com mais humidade que é depois despejada nas comunidades em torrentes de chuva, causando inundações.
Crucialmente, o Golfo do México tem atingido temperaturas recordes durante grande parte deste ano, com as suas águas comparadas a uma banheira durante o verão. O núcleo de Milton está passando por águas excepcionalmente quentes, cerca de 3F a 5F (2C a 3C) mais quentes do que a média para esta época do ano. Milton está sendo turbinado pelo excesso de calor, assim como Helene estava há apenas duas semanas.
O que causa tempestades tão intensas?
Embora os furacões sempre tenham se formado nesta parte do mundo, os cientistas têm certeza de que o aquecimento global, causado pela queima de combustíveis fósseis, está provavelmente tornando as tempestades mais rápidas, mais fortes e mais úmidas.
Um estudo publicado no ano passado descobriram que os ciclones tropicais no Atlântico têm agora cerca de 29% mais probabilidade de se intensificarem rapidamente em comparação com o período entre 1971 e 1990. Separado pesquisar descobriu que a variabilidade natural por si só não consegue explicar o aumento das tempestades que se intensificam rapidamente, apontando para o papel das alterações climáticas.
Milton se junta a uma lista crescente de tempestades que se transformaram rapidamente em furacões catastróficos e que mudaram vidas nos últimos anos, como o furacão Harvey em 2017, o furacão Laura em 2020, o furacão Ida em 2021 e o furacão Ian em 2022, que passou por duas rodadas diferentes de intensificação rápida. No total, houve tantos furacões de categoria 4 ou 5 no Atlântico que atingiram os EUA desde 2017 como nos 57 anos anteriores.
“Estamos testemunhando um período genuinamente extraordinário e regionalmente bastante mortal e destrutivo para condições climáticas extremas nos Estados Unidos”, disse Daniel Swain, cientista climático da UCLA. “E, francamente, as impressões digitais do clima [crisis] estão por toda parte o que aconteceu nas últimas semanas.
O que isso significa para os riscos que as pessoas enfrentam agora?
Para aqueles que vivem na costa oeste da Florida, um estado que viu a sua população crescer ao longo da última década, o duplo golpe de Helene e Milton será desastroso, exigindo meses ou mesmo anos de reconstrução e recomposição de vidas destroçadas.
A longo prazo, o alcance da crise climática, incluindo tempestades mais intensas, só aumentará à medida que as temperaturas globais continuarem a subir. Isto significa não só mais mortes e destruição, mas também pressagia uma mudança fundamental nos locais onde é considerado “seguro” viver, à medida que os impactos climáticos atingem regiões supostamente benignas e as seguradoras deixam de cobrir casas e empresas no meio de perdas financeiras crescentes.
A crise climática forçou a sua entrada na agenda das eleições presidenciais dos EUA da forma mais espectacular e sombria possível.