Tartarugas orientais de pescoço longo são conhecidos por seu “sorriso ridiculamente fofo”, diz Nick Dexter, e uma capacidade muito menos charmosa de liberar um fedor pungente para afastar predadores.
Mas, sem surpresa, eles não são bons em escalar cercas.
Então, quando os conservacionistas elaboraram um plano para criar uma à prova de raposas refúgio para quolls orientais ameaçados de extinção usando uma cerca circular, eles perceberam que tinham um problema.
Dexter é o gerente de conservação do Parque Nacional Booderee, na costa sul de Nova Gales do Sulonde uma das fontes de água vitais para as tartarugas estaria dentro da cerca de quatro quilômetros, criando um grande risco para a população de tartarugas da área.
A solução? Túneis de tartaruga cheios de água.
“Parece que eles estão encontrando-as por conta própria agora, mas patrulhamos a cerca regularmente e, se vemos uma tartaruga, a levamos para o túnel mais próximo”, disse Dexter.
“Os túneis parecem um pouco com uma pequena banheira – às vezes as tartarugas parecem felizes apenas sentadas ali.”
Dezenove quolls orientais foram soltos dentro da cerca em abril. Acredita-se que a espécie, antes comum no sul da Austrália, esteja extinta no continente desde a década de 1960 e agora existe na natureza apenas na Tasmânia.
“Mesmo antes de construirmos a cerca, sabíamos que tínhamos um problema”, disse Rob Brewster, gerente de renaturalização do Worldwide Fund For Nature Australia. “Há centenas de tartarugas. Elas vivem muito e tivemos que cuidar delas.”
A cerca envolve 84 hectares e uma mistura de arbustos, bosques, charnecas e florestas que inclui um jardim botânico e o lago de 10 hectares. Fora da cerca há uma área de pântano e o Lago Windermere, entre os quais as tartarugas se movem para encontrar água e comida.
Um teste dos túneis foi realizado com sucesso suficiente para desenrolá-los. Os nove túneis são espaçados ao redor da cerca e afundados no chão. Para passar, a tartaruga desce uma ladeira e entra na água por um pequeno degrau, e nada sob a malha que a mantém debaixo d’água.
Os guardas florestais monitoram os túneis e já viram tartarugas saindo deles mais de 70 vezes.
Outras espécies também estão rondando os poços de água criados pelos túneis – bandicoots, cacatuas, kookaburras e uma equidna foram vistos em câmeras.
“Alguns animais parecem estar usando-os como poços de água improvisados. Vimos cacatuas gang-gang parando para beber e uma pequena equidna andando em volta da cerca e aproveitando um banho a cada poucas centenas de metros”, disse Brewster.
após a promoção do boletim informativo
O design dos túneis parece facilitar a negociação para as tartarugas e, até agora, as raposas não entraram no recinto e os quolls não escaparam.
AJ Van Oploo, um guarda florestal aborígene no parque, disse: “Não queremos raposas dentro ou quolls saindo. Apenas uma raposa pode matar muitos quolls, então é imperativo que tenhamos a cerca.
“É um pensamento fora da caixa. Estamos reintroduzindo uma espécie, mas não queremos eliminar outra. Isso tinha que ser consertado.”
Igualmente encorajadores são os resultados do monitoramento recente dos quolls. Algumas fêmeas carregavam filhotes em suas bolsas.
Cercas são uma solução muito utilizada em reservas na Austrália para proteger espécies ameaçadas de pragas selvagens, incluindo raposas e gatos que continuam a dizimar a vida selvagem nativa.
Uma tentativa anterior de introduzir quolls no parque em 2018 e 2019 falhou. Sem a proteção de uma cerca, os marsupiais pereceram por causa de raposas, cães, pítons e carros, disse Brewster.
“Estamos construindo muitas cercas, mas temos que pensar em como inovar para resolver problemas”, disse Brewster, que espera que o projeto possa ser usado para reduzir o efeito de outras cercas por onde as tartarugas de água doce tentam se movimentar.
“Às vezes, nossas ações para proteger uma espécie podem ter consequências não intencionais para outras. Mas, desta vez, é bom saber que tanto os quolls quanto as tartarugas ficarão felizes”, disse ele.
