No início desta semana, Lara Maiklem desceu até a margem do Rio Tâmisa na maré baixa para passar várias horas arranhando suavemente sua superfície em busca de uma obsessão de 20 anos.
Conhecido nas redes sociais como o Cotovia de Londres e autor de três livros sobre brincadeiras, Maiklem está na vanguarda de um número crescente de pessoas que passam seu tempo livre vasculhando a lama do rio da capital em busca de artefatos históricos.
Maiklem disse: “Passei os últimos 20 anos caminhando até a praia lamacenta, fria e fedorenta. É obsessivo, viciante, hipnótico. Uma vez que você começa, isso simplesmente te atrai de volta.
“Eu vou lá para fugir de tudo. E é um lugar onde você pode viajar no tempo. Você tem essa sensação do passado que está trancado na lama, às vezes por milhares de anos.”
Maiklem começou a postar suas descobertas nas redes sociais em 2012. Desde então, o entusiasmo pelo passatempo tornou-se tão grande que o Porto de Londres (PLA) teve que parar de emitir licenças para mudlarking. Entre 2018 e 2022, a demanda por licenças disparou de 200 por ano para mais de 5.000. O PLA foi forçado a agir para “proteger a integridade e a arqueologia do litoral”, disse.
Esta semana, o Museu de Londres, que abriga achados importantes na orla do Tâmisa, anunciou uma grande exposição, Segredos do Tâmisa: Tesouros Perdidos de Londrescom inauguração prevista para abril do ano que vem.
Descrevendo o rio de maré como uma “cápsula do tempo viva”, o museu prometeu contar a história de como gerações de exploradores de lama descobriram milhares de anos de história humana por meio de achados que vão desde cachimbos de barro e dentaduras falsas até uma adaga da era Viking e um anel de ouro medieval com a inscrição “Por amor me é dado”.
Kate Sumnall, curadora da exposição, disse: “Estamos tão familiarizados com o Tâmisa fluindo silenciosamente pelo meio da cidade. Muitas pessoas não pensam duas vezes. Ele sempre esteve lá, a cidade cresceu ao redor dele, milhões de pessoas viveram ao lado dele. E pedaços de suas vidas foram jogados ou jogados, e foram preservados na lama.”
A pesca de mudlarking na orla do Tâmisa foi registrada pela primeira vez há cerca de 200 anos, mas Sumnall disse que a prática provavelmente era anterior ao século XIX. “Eram pessoas que viviam em extrema pobreza que estavam se esforçando, tentando encontrar restos utilizáveis que pudessem ser vendidos”, disse Sumnall. As crianças eram frequentemente enviadas para procurar itens para vender.
“Nos últimos anos, isso evoluiu para uma prática em que as pessoas obtêm satisfação com a busca, a descoberta e, então, sabem que são a primeira pessoa a tocar em algo em potencialmente centenas ou até milhares de anos.”
Mudlarking disparou durante a pandemia de Covid, quando atividades organizadas e sociais foram proibidas. Mas as mídias sociais também alimentaram o interesse, pois as postagens sobre as descobertas de mudlarks decolaram.
A maioria dos achados são “coisas cotidianas e comuns que as pessoas jogaram fora ou perderam”, disse Maiklem. “Para mim, essa é a beleza disso – essas são pessoas comuns que desapareceram da história, mas podem ter deixado algo.
“Mas também o rio é um lugar tão lindo para se ir. Em uma cidade frenética, é um lugar onde você pode sentar e não fazer nada. Você pode olhar para ele, e pode dar a ele seus problemas, e ele os levará embora.”
Maiklem visita a orla uma ou duas vezes por semana. “Eu passo de cinco a seis horas literalmente olhando para a lama. Quando termino, sou uma pessoa muito mais legal.”
Foram desenterrados artefatos de comunidades pré-históricas que acampavam, caçavam e cultivavam ao longo do rio, dos romanos que fundaram Londinium e dos vikings que viajavam pela água para expandir seu território.
após a promoção do boletim informativo
As descobertas favoritas de Maiklem são os sapatos. “Eles guardam a essência do indivíduo, são tão pessoais. Quando você tira um sapato da lama e consegue ver aquelas pequenas pegadas dos dedos e do calcanhar de alguém que viveu 500 anos atrás, é como voltar no tempo. Há algo sobre sapatos que me dá arrepios na espinha.”
Entre os itens que serão exibidos na exposição do Museu de Londres está um gorro de lã tricotado bem preservado que ficou preso na lama do rio há cerca de 500 anos. “Todos nós já tivemos aqueles momentos em que nossos chapéus voaram com o vento, especialmente quando você está perto da água”, disse Sumnall.
“Também temos um anel de ouro absolutamente deslumbrante e lindo que vem de cerca de 1450, e tem uma linda pedra rosa engastada nele. É realmente um design bem moderno, sendo uma faixa sólida com uma pedra preciosa oval engastada dentro dessa faixa sólida. Se você o visse em uma pessoa hoje, não pareceria fora do lugar.
“Tem algumas letras ao redor do lado de fora, e a tradução é, ‘Por amor, eu sou dado’. Então era algo dado entre amantes, talvez no ponto do noivado. E está em um estado tão bom agora quanto estava quando foi dado.
“Então o que ele está fazendo no rio? É que geralmente é frio perto do rio, e alguém tirou uma luva e o anel voou também? Ou foi uma discussão de amantes, o fim de um relacionamento, o anel jogado na água? Alguém dizendo: ‘É isso, estou farto’.”
O PLA disse que a orla do Tâmisa era o maior sítio arqueológico de Londres, com achados que datam de 4500 a.C. Os Mudlarks, que até 2022 pagaram £ 106 por uma licença de três anos, são obrigados a relatar todos os achados com 300 anos ou mais ao Museu de Londres.
Dos cerca de 5.000 itens relatados ao museu a cada ano, cerca de 700 são registrados e um pequeno número é levado para suas coleções.
