Na semana passada, um sudoeste Luisiana A cidade em particular estava se preparando para o golpe do furacão Francine: Lake Charles, localizada cerca de quatro horas a oeste de Nova Orleans e duas horas a leste de Houston.
Na loteria de trajetórias de furacões nos últimos 20 anos, Lake Charles tem tido muito, muito azar. Mas o impacto de Francine na cidade acabou sendo relativamente pequeno, uma tempestade de verão como a que os moradores locais estão acostumados.
Mas se o furacão tivesse se deslocado um pouco para o oeste, ele poderia ter colidido com um lugar que ainda estava se recuperando das últimas tempestades — um lugar que estava literalmente vasculhando os escombros de seu emblema que glorificava a economia da cidade, movida a petróleo e gás.
O único arranha-céu da cidade, a Capital One Tower, simboliza o infeliz destino de Lake Charles como uma cidade que abraçou a indústria de petróleo e gás da Louisiana, mesmo com a crise climática que ela causa causando cada vez mais estragos.
A estrutura de metal e vidro de 95 metros de altura é o edifício mais famoso de Lake Charles desde sua inauguração em 1983, e a imagem de cartão postal que representa o poder de Lake Charles na indústria de petróleo e gás, ofuscando todo o resto da cidade.
De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA, hoje Louisiana fornece 10% da produção de gás natural comercializada do país e 61% das exportações de gás natural dos EUA. Lake Charles é o maior contribuinte para esses números, com um número desproporcional de refinarias e instalações ao redor dos limites da cidade.
Durante as crises e os booms do petróleo, a torre permaneceu como um farol para o sucesso da cidade na indústria energética, um baluarte contra os pessimistas das mudanças climáticas, mesmo com o clima esquentando e os furacões que chegam do Golfo ficando mais fortes.
Na década de 1980, o City Club, exclusivo para associados, era o restaurante chique no último andar da torre, onde executivos de energia serviam martinis e cortavam filés durante o almoço. Rhonda Kleckley, dona da Accessory Zone, uma loja popular na cidade, lembra de se juntar ao marido, que trabalhava na torre, para jantares chiques no City Club. “Por anos e anos, foi o lugar para se estar”, disse ela.
Na verdade, era a versão de Lake Charles do Windows on the World, o restaurante no último andar do World Trade Center de Nova York, exceto que, em vez de oferecer vistas dos telhados de Manhattan, as janelas do City Club davam para um horizonte infinito de refinarias de petróleo e chaminés petroquímicas.
Nos bons e maus momentos do mercado de energia, a torre permaneceu imponente, com seu vidro azul “à prova de furacões” refletindo a água que deu nome à cidade.
Mais recentemente, a proteção contra furacões do edifício foi elogiado pelo desenvolvedor foi questionado. Lake Charles foi atingido pelo furacão Rita em 2005, e a torre foi inundada tão gravemente que ficou fechada por quase dois anos.
Mas foi no meio da crise da pandemia que os moradores locais começaram a sentir que tinham um alvo meteorológico nas costas, já que a cidade sofreu uma dupla pancada de dois grandes furacões, com seis semanas de intervalo.
Em 27 de agosto de 2020, Furacão Laura, o décimo furacão mais forte já registrado nos EUAatingiu a costa perto do Lago Charles. Os ventos de 150 mph (240 km/h) da tempestade de categoria 4 destruíram o vidro à prova de furacões, deixando feridas abertas em todos os lados do prédio. Nas semanas seguintes, as janelas vazadas foram tapadas com compensado.
Enquanto a cidade lutava para se recuperar de Laura, outra tempestade se formou nas águas quentes do Golfo, e moradores cautelosos observaram os meteorologistas traçarem sua trajetória através do Lago Charles, novamente.
Furacão Delta – assim chamado porque houve tantas tempestades naquela temporada que todo o alfabeto inglês foi atravessado, e o alfabeto grego começou a ser usado – chegou à terra firme em 9 de outubro, novamente ao sul do Lago Charles. Os ventos de 100 mph do Delta foram fortes o suficiente para atravessar o compensado que sustentava os escritórios da torre contra os elementos. O edifício ficou parecendo um tabuleiro de xadrez apocalíptico, seus painéis restantes de vidro azul intercalados por compensado quebrado.
Mas agora a torre se foi.
Às 8h do dia 7 de setembro, após anos de disputas legais sobre o que fazer com a estrutura destruída, a torre implodiu. Em questão de segundos, Lake Charles foi marcada por uma nuvem de poeira que se assentou sobre um lugar que agora parecia mais uma cidade do que uma cidade.
“Não queríamos nada mais do que ver a torre reformada”, disse o prefeito de Lake Charles, Nic Hunter. contou notícias locaisacrescentando que a cidade se encontrou com muitos desenvolvedores e deu ao edifício “todas as chances possíveis de ser reconstruído”. No final, fundos privados foram separados de um acordo de seguro com o proprietário do edifício para financiar a implosão.
“Se eu pudesse voltar no tempo e pedir ao arquiteto para alterar talvez a maneira como este edifício foi projetado com tantas janelas quanto ele era, eu faria isso. Se eu pudesse voltar no tempo e o furacão Laura nunca ter atingido Lake Charles, eu faria isso. No entanto, estamos vivendo no mundo em que vivemos hoje”, disse Hunter.
Esse é um mundo onde, ao que parece, furacões cada vez mais fortes estão ditando as regras.
A Louisiana está na linha de frente das mudanças climáticas, e a devastação em Lake Charles é um sinal do que as cidades americanas verão em breve, já que tempestade após tempestade faz os arquitetos do passado parecerem míopes e força os moradores a verem as responsabilidades climáticas de suas cidades como elas realmente são.
“Há muita história lá, mas ela precisava ser demolida”, disse o dono da loja Kleckley sobre a implosão da torre.
Kleckley é um exemplo de uma pequena empresária determinada a enfrentar as tempestades que atingiram Lake Charles. Duas vezes ela viu sua loja completamente destruída por furacões: Rita em 2005 e Laura em 2020. “O furacão literalmente entrou pela porta da frente e levou tudo para fora”, disse ela. Eles perderam a maior parte do estoque nas duas vezes.
Esta semana, porém, ela disse que se sentiu calma. “Não estava nem um pouco preocupada com Francine, já que uma categoria 1 ou 2 não é nada comparado ao que passamos.”
Muitos outros em Lake Charles, no entanto, estão indo para a porta. Desde Laura, a cidade tem visto algumas das maiores taxas de migração climática de qualquer lugar nos EUA, com os moradores jogando a toalha e se mudando para terrenos mais altos, fora do caminho favorito dos furacões.
Hoje, há uma sensação de que a cidade foi forçada a desistir do sonho de progresso sobre o qual a torre foi construída para, em vez disso, se concentrar em se proteger e se defender.
Segundo o governo da cidade, a limpeza da implosão está espera-se que demore 90 dias. Os escombros – uma pilha de projéteis potenciais de vidro e aço – estavam lá quando Francine chegou à costa a leste, as faixas externas de seu vento e chuva dançando no túmulo da torre, um lembrete mórbido de quem vence quando a indústria luta contra o clima.
