Os chefes do setor de água na Inglaterra e no País de Gales podem ser presos por até dois anos se encobrirem o despejo de esgoto, segundo a legislação proposta pelo governo trabalhista.
Neste momento, os CEO das empresas de água enfrentam multas por não cumprirem as investigações do Agência do Meio Ambiente (EA) e a Inspetoria de Água Potável (DWI), mas houve apenas três multas desse tipo desde a privatização, há três décadas.
Funcionários públicos do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais (Defra) disseram a jornalistas na quarta-feira que planejavam reforçar as regras de conformidade para forçar as empresas a entregar dados de esgoto rapidamente, e que a pena máxima por encobrir essas informações ou não divulgá-las seria de dois anos.
Os ministros também planejam aprovar uma legislação que forçaria as empresas de água a pagar os custos de execução da EA e da DWI se elas estivessem sob investigação. A EA achou difícil inspecionar poluidores devido a cortes de financiamento, então os ministros esperam que isso forneça o dinheiro para aumentar o número de processos. Defra tem procurado economias depois que a chanceler, Rachel Reeves, pediu £ 1 bilhão em reduções de gastos.
A nova legislação que está sendo apresentada ao parlamento na quinta-feira também dará aos reguladores poderes para proibir bônus para CEOs de empresas de água que não cumprirem os padrões ambientais e de consumo, e se suas empresas não forem financeiramente resilientes. Jornalistas foram informados de que esses padrões ambientais ainda não foram decididos pelo regulador, Ofwat.
No ano passado, Liv Garfield de Severn Trent recebeu um bónus de 584 000 libras, apesar da sua empresa ter sido multada em 2 milhões de libras por despejar esgotos, e a empresa obteve pontuação alta nas classificações ambientais da EA, apesar de levar em consideração esse derramamento de resíduos humanos.
O secretário do meio ambiente, Steve Reed, disse: “Sob este governo, os executivos da água não vão mais encher os próprios bolsos enquanto bombeiam essa sujeira. Se eles se recusarem a obedecer, podem acabar no banco dos réus e enfrentar pena de prisão.
“Este projeto de lei é um grande passo à frente em nossa reforma mais ampla para consertar o sistema de água quebrado. Vamos delinear mais legislação para transformar fundamentalmente como a indústria de água é administrada e acelerar a entrega de atualizações em nossa infraestrutura de esgoto para limpar nossas hidrovias para sempre.”
Ativistas e especialistas disseram que o anúncio não foi suficiente e que todo o sistema precisava mudar, pois havia “falhado”.
O ativista do esgoto e ex-vocalista do Undertones, Feargal Sharkey, disse que estava ainda planejando marchar no parlamento no mês que vem porque ele considerou as medidas inadequadas.
Ele disse: “Eu convoquei um protesto em massa para uma coalizão dos interessados em garantir rios limpos e saudáveis. Precisamos de informações e ações transformadoras. Não vejo nada disso diante de mim. Ainda marcharemos em 26 de outubro para exigir rios limpos e ações fortes.”
após a promoção do boletim informativo
Guy Linley-Adams, um advogado da Caridade WildFishdisse que o governo não estava usando os poderes existentes para forçar os reguladores a reprimir as empresas de água poluentes.
Por exemplo, ele disse que, sem qualquer nova legislação, os ministros poderiam remover o “imposto de crescimento” dos reguladoresque prioriza o crescimento econômico em detrimento do meio ambiente.
Ele disse: “Se o novo governo realmente quer dizer o que diz, que não tolerará um desempenho ruim em todo o setor de água, então ele pode começar agora mesmo emitindo novas e inequívocas diretrizes políticas para Ofwat e a EA agora mesmo, que forcem uma abordagem regulatória financeira e ambiental muito mais rígida, que priorize o investimento no meio ambiente.
“O governo também deve revogar o código dos reguladores e o imposto de crescimento estatutário que atualmente restringem a regulamentação das empresas de água pela EA e pela Ofwat.
“E eles devem orientar a EA a parar de usar medidas de execução brandas para infrações de empresas de água e sempre processar empresas de água agressivamente por causar poluição. Nada do acima exige uma nova lei. Tudo pode ser feito agora mesmo.”
Charles Watson, presidente e fundador do grupo de campanha River Action, disse: “Se o secretário de Estado acredita que as poucas ações pontuais anunciadas hoje, como a redução dos bônus dos chefes — por mais atraentes que pareçam — vão consertar as causas subjacentes de nossas hidrovias envenenadas, então ele precisa pensar novamente.
“Somente uma revisão abrangente e holística com foco em todas as fontes de poluição e que forneça um plano de ação transformacional, com metas e marcos tangíveis, pode reformar nosso sistema regulatório falido e acabar com a poluição diária de nossos rios, lagos e mares.”
Os conservadores alegaram que o Partido Trabalhista estava “tentando fazer passar medidas implementadas pelos conservadores” como se fossem suas, apontando como exemplo a proibição de bônus para chefes de empresas de água cujas empresas cometem violações graves.
O ministro do meio ambiente, Robbie Moore, disse: “Foram os conservadores que introduziram o monitoramento de 100% para inundações de tempestades e estabeleceram um plano para transformar nossa infraestrutura para garantir águas mais seguras e limpas”.
