EUé como invadir um portão Bruegel todas as manhãs em Fairy Hill neste momento, e mesmo com o nascer do sol às 7h30 há actividade outonal nos campos, gralhas nas copas das árvores, lebres castanhas junto ao muro de pedra, o agricultor no seu pátio e o meu vizinho mais próximo a cortar lenha. Infelizmente, o jovem touro Aberdeen Angus, de boa aparência, mas infeliz, não mostra nenhuma inclinação para acasalar com as fêmeas para uma segunda temporada e provavelmente será rebaixado. Pequenos grupos de migrantes e asas vermelhas festejam com as minhocas, trazidas à superfície pelo pisoteio dos 200 ordenhadores holandeses, enquanto o pica-pau verde residente ou “yaffle” ri à sua maneira “doon the brae”.
Mas nesta altura do ano é lá em cima que acontece a verdadeira acção, e neste momento várias centenas de barulhentos gansos-cracas sobrevoaram a caminho de Svalbard, no Círculo Polar Árctico, para as zonas húmidas de Solway. Quando os retardatários chegarem, seu número chegará a 30 mil, a maioria passando o inverno ao longo da costa, em WWT Caerlaverock.
Um dos cervos que viviam perto da fazenda de Fairy Hill. Fotografia: Sean Wood
Na minha viagem ao vasto Caerlaverock, havia também um pequeno número de gansos brent de barriga escura vindos da Rússia, gansos de patas rosadas e grandes bandos de abibes e maçaricos. Sobre a maré alta havia um grande número de dunlins e nós, formando um murmúrio rápido, mas de baixo nível.
Como se as coisas não pudessem melhorar, ouvi boatos de que havia dois gansos da neve no RSPB Mereshead – também perto da costa de Solway Firth – onde a mistura de marés e salmoura de água doce é um farol para todos os tipos de vida selvagem, incluindo lontras. Os gansos de um branco puro se destacavam como, bem, gansos da neve em um pântano salgado. Simplesmente lindo.
De volta à fazenda, minha excitação é imediatamente atenuada pela sombria realidade de que a família de corços residente aqui, que venho observando de perto há um ano, foi baleada. Bruegel’s Caçadores na neve vem à mente. É claro que há necessidade de controlar cervos em algumas áreas por causa dos danos que eles podem causar, e tenho carne de veado no meu freezer, mas esses eram meus companheiros de Fairy Hill, e todos os bosques são cercados para impedir a entrada dos Holsteins. Eles não incomodaram ninguém.
UMDepois da confusão e irritação iniciais dos consumidores, o primeiro esquema de devolução de garrafas na Irlanda foi finalmente adoptado pelo público, com 111 milhões de contentores devolvidos em Agosto – acima dos 2 milhões em Fevereiro, quando o esquema foi lançado – mostram novos dados.
A Return, que foi mandatada pelo governo irlandês para implementar o esquema como parte de uma tentativa de cumprir as metas de reciclagem de 90% da UE, disse que nos oito meses desde fevereiro, 630 milhões de contêineres foram depositados em máquinas de venda reversa para cima e para baixo. o país.
Naquela que é a maior mudança comportamental desde que o imposto sobre os sacos de plástico foi introduzido em 2001, os retornos dispararam de 2 milhões por mês para 110 milhões por mês, de acordo com os números mais recentes.
“Em última análise, é uma maneira muito fácil de as pessoas se sentirem bem consigo mesmas, porque muitas pessoas querem reciclar, fazer a coisa certa para o planeta”, disse Ciaran Foley, executivo-chefe da Re-turn, a empresa encarregada de com a implementação e execução do esquema.
O esquema também reduziu o lixo nas ruas, angariou dinheiro para caridade e até ajudou pessoas sem-abrigo e crianças a angariar pequenas quantidades de dinheiro.
Ciava Dunning deposita garrafas em uma máquina de venda reversa Re-turn. Fotografia: Lisa O’Carroll/The Guardian
Esquemas semelhantes estagnaram várias vezes no Reino Unido e foram anteriormente cancelados na Irlanda, mas existem em muitos estados-membros da UE, incluindo a Alemanha, onde os consumidores têm podido devolver garrafas e latas desde 2006.
Ciava Dunning, maquinista da linha Dublin Westport, diz que reparou que as pessoas transportam o lixo para fora do comboio agora, enquanto antes o deixavam para trás, pois agora podiam recolher 0,15 euros (12 centavos) por lata e 0,25 euros por garrafa de plástico.
Falando enquanto coloca 63 latas e garrafas em uma máquina de venda automática no supermercado local Dunnes Stores, ela diz que inicialmente relutou em recolher os vazios em casa.
Dunning diz: “Moro numa casa com outras quatro meninas. A maior parte disso são latas pré-misturadas ou refrigerantes que compramos durante a semana ou garrafas como Miwadi [an Irish soft drink concentrate].
“Não gostava de carregar as malas e não estávamos muito pressionados com isso, mas depois não queres desperdiçar o depósito de 0,15€, por isso habituas-te.”
Também na máquina está John Eustace, devolvendo 44 garrafas. “Estes são do escritório. A gente se reveza para vir aqui fazer a devolução e depois usar para comprar coisas como leite para o escritório. É como o caixa para pequenas despesas do escritório”, diz ele.
Para um país com uma população de pouco mais de 5 milhões de habitantes, uma taxa de retorno superior a 110 milhões de euros por mês parece ser o selo do sucesso. Mas com cerca de 1,7 mil milhões de latas e garrafas de plástico colocadas no mercado todos os anos, a Irlanda ainda tem um longo caminho a percorrer.
As máquinas de devolução imprimem um recibo mostrando o total do depósito. Fotografia: Lisa O’Carroll/The Guardian
Como Estado-Membro da UE, a Irlanda deve aumentar esse número para 77% no próximo ano e 90% até 2029, tudo como parte do esforço de todo o bloco para impulsionar a economia circular.
Um PET (tereftalato de polietileno) a garrafa pode ser reciclada sete vezes, enquanto as latas podem ser recicladas indefinidamente.
Para outros países como o Reino Unido, que esperam lançar o seu próprio programa em 2026, Foley diz que os desafios não devem ser subestimados.
“Quando entramos ao vivo, tivemos muita resistência do público”, diz ele. “A mídia social pode ser brutal. Houve problemas com as máquinas: os varejistas estavam demorando para se acostumar com elas, então as lixeiras ficavam cheias e não eram trocadas com rapidez suficiente. O público também reclamava que já havia um esquema de reciclagem perfeitamente bom com suas lixeiras.”
Logisticamente, os preparativos também foram complexos. Os fornecedores tiveram que mudar as linhas de produção para introduzir o logotipo Re-turn.
Então, o que aconteceria se contentores vazios fossem contrabandeados da Irlanda do Norte? Seriam os supermercados da fronteira enganados e reembolsando dinheiro em garrafas compradas em Derry ou Armagh?
Os supermercados pagam entre 12.000 e 25.000 euros por uma máquina de venda reversa, mas recebem 2,2 cêntimos por cada contentor depositado, como incentivo. Se demasiadas latas fossem provenientes da Irlanda do Norte, os supermercados acabariam por não atingir as metas de equilíbrio.
No final, a Re-turn convenceu fornecedores, incluindo a Coca-Cola, que opera códigos de barras internacionais em 82 países, a produzir códigos de barras apenas irlandeses.
Os caixotes do lixo em Dublin serão adornados com “prateleiras envolventes”, onde os consumidores poderão descartar a sua lata ou garrafa sem contaminá-la com outros materiais. Fotografia: Fotografia Fennell
“Estamos muito satisfeitos com o ponto onde estamos, embora ainda tenhamos muito a fazer”, diz Foley.
Estão a ser realizados trabalhos para diminuir o número de contentores deitados em contentores públicos e em recintos desportivos e locais públicos.
Croke Park, o estádio nacional de futebol gaélico, tem agora 400 contentores vermelhos para contentores, enquanto na rua, o conselho municipal de Dublin está a experimentar um esquema para impedir que as pessoas vasculhem os contentores. Houve relatos de que alguns moradores de rua desesperados por dinheiro andam por aí com chaves universais que abrirão as portas das lixeiras rotundas das ruas.
Nas próximas semanas, 80 contentores na cidade serão adornados com “prateleiras envolventes”, onde os consumidores poderão descartar a sua lata ou garrafa sem contaminá-la com outros materiais, enquanto os remadores poderão facilmente levá-las a uma loja para comprar dinheiro.
Mais de um milhão de peixes mortos, a maior mortalidade em massa de salmão de viveiro em Escócia numa década, foram registadas numa exploração pertencente ao maior fornecedor do Reino Unido.
As mortes em dois locais adjacentes da Mowi Scotland, em Loch Seaforth, nas Hébridas Exteriores – licenciadas como uma fazenda pela o governo escocês – aumentou para pouco mais de um milhão durante o ciclo de produção de um ano e meio que normalmente leva para criar um salmão em água do mar, e que neste caso começou na primavera de 2023. Mowi fornece salmão para varejistas incluindo Sainsbury’s, Tesco, Asda e Ocado. Muitas das suas explorações, incluindo as das Hébridas, são certificadas pelo selo RSPCA Assured, que garante padrões mais elevados de bem-estar animal.
Os dados, analisado a partir de estatísticas do governo pela Escócia Rede de comunidades costeiras (CCN), que existe para proteger os ambientes costeiros e marinhos da Escócia, e a ONG Free Salmon, são “profundamente preocupantes”, disse John Aitchison, falando em nome dos 30 grupos membros da CCN. As mortes em massa de salmão de viveiro são um problema crescente, disse ele, e podem, em alguns casos, ser um indicador de um bem-estar deficiente.
“Esta é a primeira vez desde 2014 [when regular reporting began] que mais de um milhão de mortes de salmão de viveiro foram relatadas em uma única fazenda em um ciclo de produção”, disse Aitchison. “Esperamos ver mais mortes de salmão na Escócia porque as explorações estão a tornar-se ainda maiores.”
Entretanto, o grupo activista Animal Rising filmou salmão em Seaforth durante o mesmo ciclo de produção em que ocorreram o milhão de mortes, com o vídeo a parecer mostrar peixes doentes com manchas de carne crua e descamada, bocas raspadas e globos oculares inchados ou rebentados.
A Mowi Escócia confirmou o total de mortes de 1,05 milhão de peixes, que disse ser um número combinado para dois locais, Seaforth e Noster.
Ben Hadfield, diretor de operações da Mowi Escócia, rejeitou qualquer sugestão de que a mortalidade em massa seja um sinal de baixo bem-estar e disse que as mortes foram devidas a um aumento sem precedentes na temperatura do mar que resultou na proliferação de águas-vivas, um problema arruinando a produção escocesa. Picadas de água-viva nos olhos, pele e guelras dos salmões podem causar problemas de saúde e morte. “[Any] sugestão de que isso é causado por má agricultura, fixação em lucros [or] o excesso de estoque é… muito falso e enganoso”, disse Hadfield.
A mortalidade do salmão em Mowi Escócia caiu dois terços este ano devido à normalização das temperaturas, disse a empresa.
Navios da Mowi Scotland atendendo sua fazenda de salmão em Loch Etive, 2023. Fotografia: Fala
Da filmagem do Animal Rising, Hadfield disse que foi seletiva. “O que o vídeo mostra são peixes com lesões oculares após, você poderia pensar, picadas de água-viva ou feridas que cicatrizam após o florescimento das águas-vivas. Não mostra a maioria da população.”
Grande parte do salmão vendido nos supermercados do Reino Unido vem com o rótulo RSPCA Assured. No mês passado, a RSPCA suspendeu três locais de cultivo de salmão na Escócia do esquema após a divulgação de imagens de vídeo secretas feitas por um grupo de direitos dos animais que mostravam supostas violações dos regulamentos de bem-estar.
Um porta-voz da RSPCA Assured disse que havia removido do esquema a fazenda de salmão Fiunary, de propriedade da Scottish Sea Farms, enquanto Loch Alsh de Mowi e Ardcastle de Bakkafrost foram sancionados e estão recebendo inspeções extras sem aviso prévio. Depois disso, Scottish Sea Farms e Bakkafrost disse ao site de notícias West Coast Today eles tomaram medidas corretivas imediatas nos locais afetados, enquanto Mowi disse que estava conduzindo sua própria investigação interna e que o local de Loch Alsh não estava fornecendo nenhum de seus clientes.
No caso do milhão de mortes de salmão nas instalações de Loch Seaforth, em Mowi, nem o vídeo nem o número recorde de mortes ameaçaram as populações de Mowi. maior bem-estar rótulo, disse um porta-voz da RSPCA Assured ao Guardian, porque os surtos de doenças relacionadas às águas-vivas e “outros insultos transmitidos pela água” estavam além do controle do fornecedor.
Os serviços de vida selvagem estão trabalhando para resgatar uma cacatua chamada Mickey, que está “vivendo de brioche” dentro de um supermercado de Sydney há quatro semanas.
O Nova Gales do Sul A ministra do Meio Ambiente, Penny Sharpe, prometeu na terça-feira que o pássaro “não seria baleado” depois que falsos rumores de uma “ordem de matança” se espalharam online.
A ministra disse que instruiu o Serviço de Parques Nacionais e Vida Selvagem de NSW a trabalhar com varejistas de alimentos Coles e grupos de resgate para ajudar a salvar Mickey.
“Os Parques Nacionais estão em contato com grupos de resgate de vida selvagem e funcionários da Coles Macarthur Square”, disse ela. “Mickey será libertado.”
Sharpe disse que a organização de resgate de vida selvagem Wires estava planejando enviar outra equipe na terça-feira para tentar resgatar o pássaro e “soltá-lo na natureza, onde ele pertence”.
O pássaro está preso dentro do supermercado Coles em Campbelltown há semanas, de acordo com o Sidney Serviços Metropolitanos de Vida Selvagem.
Na manhã de terça-feira, outra cacatua, a velha Doris, foi levada ao supermercado pelo diretor de resgate de pássaros da Feathered Friends, Ravi Wasan, na esperança de que Mickey se tranquilizasse com sua presença.
O plano parecia que poderia funcionar, com Mickey inicialmente voando, antes de se assustar e ficar fora de alcance.
“Ele está realmente assustado porque houve muitas tentativas – pessoas tentando pegá-lo”, disse Wasan.
“Ele está tão assustado, mas a outra cacatua, obviamente, é tão amorosa que isso realmente o tranquilizou. Chegamos tão perto… e então eles abriram as portas de emergência e isso o assustou.”
Wasan disse que Mickey parecia “fisicamente bem” e não estava com fome porque comia “muito bem” no supermercado.
“Ele só precisa relaxar, relaxar e descer sem pensar que as pessoas vão tentar pegá-lo”, disse ele.
“As saídas por onde a cacatua sairia também são saídas para os clientes, então ele só precisa perceber que os clientes… não são aterrorizantes, o que é obviamente um desafio quando ele vê todos como uma ameaça potencial.”
A velha senhora Doris, a cacatua, foi trazida para tranquilizar Mickey. Fotografia: Ravi Wasan
Membros do Sydney Metropolitan Wildlife Services tentaram na noite de segunda-feira atrair o pássaro para fora – embora não tenham tido sucesso e o tenham descrito como um “pesadelo”.
“O pobre pássaro não escurece há mais de quatro semanas e vive de brioche e água [placed] pelo gerente noturno – que gosta muito do pássaro”, afirmou o grupo de resgate nas redes sociais.
“Restam duas armadilhas mas com tanta comida no armazém, quem sabe se vai funcionar. Esperançosamente, nós o exaurimos tanto que ele acabará em uma armadilha para pegar água.”
O gabinete de Sharpe disse que os rumores de uma “ordem de morte” que circularam nas redes sociais eram falsos. Coles foi contatado para comentar.
TO Conselho Nacional Australiano de Saúde e Pesquisa Médica divulgou hoje um projeto de diretrizes para níveis aceitáveis de substâncias per e polifluoroalquil, ou PFASem água potável. Os produtos químicos PFAS também são conhecidos como “produtos químicos para sempre” porque não se decompõem facilmente e podem persistir no meio ambiente, incluindo no abastecimento de água potável.
O novas diretrizes – que não são obrigatórios, mas informarão a política estadual e territorial – deverão ser finalizados em abril de 2025. Eles propõem uma redução nos níveis máximos anteriormente considerados seguros para quatro produtos químicos PFAS principais: PFOS, PFOA, PFHxS e PFBS.
Examinar e atualizar continuamente nossos regulamentos PFAS é importante para garantir a segurança dos australianos. Mas é pouco provável que estas directrizes actualizadas tenham um impacto significativo na água potável da Austrália. A maioria dos abastecimentos de água potável na Austrália não possui PFAS detectável ou apresenta níveis já abaixo dos novos limites.
O que são produtos químicos PFAS?
Os PFAS são compostos altamente solúveis em gordura e de decomposição lenta – basicamente longas cadeias de átomos de carbono repletas de moléculas de flúor.
Esses produtos químicos são inertes, repelentes à água e resistentes ao calor, o que os torna ideais para uso industrial. Eles também são comumente usados em espumas de combate a incêndios e materiais retardadores de fogo, bem como em utensílios domésticos comuns, como panelas antiaderentes e tecidos resistentes a manchas.
Infelizmente, a sua útil estabilidade industrial significa que persistem no ambiente e podem acumular-se no corpo humano. Pode levar cinco anos para que metade da dose ingerida de PFAS seja removida.
Dado que os produtos químicos PFAS têm o potencial de imitar as gorduras do próprio corpo, existe a preocupação de que possam prejudicar a nossa saúde se quantidades suficientes se acumularem no corpo.
A que tipos de efeitos para a saúde estão associados?
O acúmulo de uma substância química difícil de remover do nosso corpo é sempre motivo de preocupação. Apesar disso, os riscos potenciais para a saúde parecem ser baixos.
Em 2018, o painel australiano de especialistas em saúde para PFAS analisou detalhadamente as evidências. Uma das maiores preocupações era a capacidade dos produtos químicos PFAS de aumentar os níveis de colesterol no sangue, aumentando potencialmente o risco de doenças cardíacas.
Mas estudos realizados com pessoas que foram cronicamente expostas a níveis significativos de PFOA não demonstraram aumentos estatisticamente significativos nas doenças cardíacas. Em 2018, o relatório do painel de especialistas em saúde da Austrália declarou:
As evidências até o momento não estabelecem se os PFAS nos níveis de exposição observados na Austrália podem aumentar os riscos de doenças cardiovasculares… Os fatores de risco estabelecidos… são provavelmente de uma magnitude muito maior do que aqueles potencialmente causados pelos PFAS.
O cancro também tem sido uma preocupação, mas o painel não encontrou provas consistentes de que os produtos químicos PFAS estivessem associados ao cancro. Um estudo descobriu que a exposição ao PFOA diminuiu a incidência de câncer de intestino.
Mas o impacto do PFAS na saúde humana é continuamente revisto à medida que novas evidências surgem.
Porque é que a Austrália reviu as suas directrizes sobre água potável?
A Austrália começou a eliminar gradualmente os produtos químicos PFAS no início dos anos 2000. Desde então, os níveis de PFAS detectados na população diminuíram.
Agora que o uso industrial está sendo eliminado, a principal forma de exposição ao PFAS é através de coisas como a contaminação ambiental persistente. Embora a água potável não seja uma fonte importante de PFAS, a água pode ser contaminada por fontes ambientais – por exemplo, se poeira contaminada ou águas subterrâneas entrarem nos reservatórios.
As diretrizes australianas de água potável fornecem limites para a quantidade permitida de PFAS em nossa água potável.
O NHMRC analisa periodicamente as evidências de saúde em torno do PFAS para desenvolver estas diretrizes, que foram atualizadas pela última vez em 2018. A última revisão analisa evidências adicionais disponíveis desde então.
Alguns desenvolvimentos foram de particular interesse nesta revisão: estudos sobre a influência do PFAS na função tireoidiana. Alterar a função da tireoide pode ser problemático porque os hormônios da tireoide regulam nosso metabolismo, crescimento e desenvolvimento.
A decisão da Agência Internacional de Investigação do Cancro sobre o PFAS e o cancro também precisava de ser investigada. A IARC classificou o PFOS – um dos quatro principais produtos químicos que a Austrália regulamenta – como “possivelmente cancerígeno para os seres humanos”. No entanto, a IARC observou que havia provas “inadequadas” de que o PFOS causa diretamente qualquer tipo de cancro nas pessoas.
Esta agência pode decidir sobre a probabilidade de um produto químico causar câncer sob qualquer exposição possível, não importa quão extrema seja. Mas não avalia o risco de câncer devido à exposição normal.
Isto significa que o NHMRC precisava de reavaliar as provas de que os níveis presentes na água potável constituiriam um risco.
Quais são os novos limites do PFAS?
O NHRMC considerou evidências sobre a exposição ao PFAS em estudos com animais e observando a epidemiologia humana.
Em estudos envolvendo animais, a revisão do NHMRC prestou especial atenção à concentração de exposição ao PFAS que não teve efeito na saúde. Este limite é usado para determinar limites para humanos, adicionando um buffer de segurança geralmente cem vezes inferior ao nível que era seguro para animais.
Os limites definidos consideram cuidadosamente as evidências sobre o impacto na saúde humana, bem como avaliam a probabilidade de exposição a PFAS de fontes além da água potável, como alimentos e poeira inalada. Os limites propostos são:
É pouco provável que estas directrizes tenham um impacto significativo na saúde. Como mostra o relatório do NHMRC, a maioria dos abastecimentos de água potável na Austrália não tem PFAS detectáveis ou os seus níveis já estão abaixo destes novos limites.
Por exemplo, a amostragem de água potável para WaterNSW descobriu que os níveis de PFOS estavam entre 1,2 ng/L e indetectáveis. Resultados semelhantes foram encontrados para PFHxS (entre 1,4 e 0,1ng/L) e PFOA (basicamente indetectável).
Embora a concentração de PFAS em furos próximos a locais de contaminação seja maior, estes normalmente não são usados como fontes de água potável.
As diretrizes australianas diferem de algumas diretrizes internacionais. O projeto de diretrizes observa que diferentes jurisdições atribuem pesos diferentes às evidências animais e humanas e isso afetará esses níveis regulatórios.
O projeto de diretrizes está agora aberto à consulta pública, com submissões encerradas em 22 de novembro de 2024. Espera-se que as diretrizes finais sejam divulgadas em abril de 2025.
Espera-se que mais de 1.000 novas casas sejam construídas no norte Escócia vinculado a um investimento de £ 20 bilhões em infraestrutura de rede necessária para cumprir as metas de energia verde do Reino Unido.
A SSEN Transmission, uma subsidiária da empresa de electricidade SSE, assinou um acordo com conselhos locais e associações habitacionais nas Highlands para financiar pelo menos 1.000 novas propriedades, bem como a remodelação de propriedades existentes e desocupadas.
A proposta, descrita pelo organismo industrial RenewableUK como “única e inovadora”, surge na sequência da crescente raiva nas zonas rurais sobre os modestos benefícios financeiros que muitas comunidades que acolhem parques eólicos, linhas aéreas e subestações eléctricas recebem desses projectos.
A empresa, que detém o monopólio da construção e manutenção da rede eléctrica no norte da Escócia, planeia gastar 20 mil milhões de libras até 2030 para canalizar energia de novos parques eólicos offshore e onshore a serem construídos como parte dos esforços do governo do Reino Unido para descarbonizar o fornecimento de electricidade.
Espera empregar milhares de trabalhadores nas Highlands, nas Hébridas Exteriores, nas Órcades e nas Shetland – áreas que sofrem com o despovoamento provocado por uma crise de habitação a preços acessíveis. Isso atingirá o pico de uma força de trabalho de quase 5.000 pessoas em 2027 e um número significativo delas necessitará de novas casas.
A SSEN Transmission disse que financiará a construção dessas casas, garantindo arrendamentos de longo prazo como um “mecanismo de investimento pioneiro”, a maior parte delas concebidas como casas acessíveis para a população local.
Juntamente com outras “aldeias de alojamento” que utilizam habitação temporária, também espera remodelar casas vagas e renovar propriedades abandonadas, entregando-as a conselhos locais e proprietários sociais após a saída da sua força de trabalho.
Rob McDonald, diretor administrativo da SSEN Transmission, disse: “Esta é uma contribuição significativa e inovadora para enfrentar os desafios habitacionais no norte da Escócia e também demonstra como podemos trabalhar em parceria para desenvolver propostas criativas que irão entregar novas casas e agir como modelo para outros desenvolvedores.”
A política, que foi bem recebida pelo ministro da Habitação da Escócia, Paul McLennan, e pelos líderes do conselho local, segue os sinais do governo do Reino Unido e deverá trazer novas regras sobre a forma como a indústria energética partilha os lucros das energias renováveis com a população local.
As propostas destacam disputas significativas sobre a definição de benefício comunitário.
James Robottom, chefe de política da RenewableUK, disse que os ministros deveriam ser cautelosos ao impor regras fixas sobre o benefício comunitário, porque isso levantava questões para outros grandes projectos de infra-estruturas e poderia sufocar ideias criativas.
Ele disse que as propostas da SSEN Transmission eram o plano de benefícios comunitários mais ambicioso e inovador que ele havia encontrado. “O que isto demonstra é a necessidade de flexibilidade, no trabalho com a comunidade e na compreensão do que a comunidade em geral precisa”, disse ele.
Torcuil Crichton, deputado trabalhista de Na h-Eileanan an Iar, nas Ilhas Ocidentais, e membro do comitê de energia da Câmara dos Comuns, disse que embora essas casas fossem bem-vindas, era importante distinguir entre os benefícios da construção de novas infraestruturas e partilha dos lucros a longo prazo que então gerou.
“Todos deveríamos ter uma participação na riqueza do vento que será produzido em torno da nossa costa”, disse Crichton. “O vento não pertence a ninguém.”
Milhões de adolescentes em África sofrem de asma sem diagnóstico formal, à medida que o continente passa por uma rápida urbanização, descobriram os investigadores.
O estudopublicado no Lancet Child and Adolescent Health, envolveu 27.000 alunos de áreas urbanas no Malawi, África do Sul, Zimbabué, Uganda, Gana e Nigéria. Foram encontrados mais de 3.000 sintomas de asma relatados, mas apenas cerca de 600 tiveram um diagnóstico formal.
Muitas das crianças relataram faltar à escola ou ter o sono perturbado por chiado no peito.
“Se os nossos dados forem generalizáveis, existem milhões de adolescentes com sintomas de asma não diagnosticados na África Subsaariana”, disse a Dra. Gioia Mosler, da Universidade Queen Mary de Londres, gestora de investigação do estudo.
Guia rápido
Uma condição comum
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O custo humano das doenças não transmissíveis (DNT) é enorme e está aumentando. Estas doenças acabam com a vida de aproximadamente 41 milhões dos 56 milhões de pessoas que morrem todos os anos – e três quartos delas vivem no mundo em desenvolvimento.
As DNT são simplesmente isso; ao contrário, digamos, de um vírus, você não pode pegá-los. Em vez disso, são causadas por uma combinação de fatores genéticos, fisiológicos, ambientais e comportamentais. Os principais tipos são cancros, doenças respiratórias crónicas, diabetes e doenças cardiovasculares – ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. Aproximadamente 80% são evitáveis e todos estão a aumentar, espalhando-se inexoravelmente por todo o mundo, à medida que o envelhecimento da população e os estilos de vida impulsionados pelo crescimento económico e pela urbanização fazem da doença um fenómeno global.
As DNT, antes vistas como doenças dos ricos, agora dominam os pobres. A doença, a deficiência e a morte são perfeitamente concebidas para criar e ampliar a desigualdade – e ser pobre torna menos provável que seja diagnosticado com precisão ou tratado.
O investimento no combate a estas doenças comuns e crónicas que matam 71% de nós é incrivelmente baixo, enquanto o custo para as famílias, economias e comunidades é surpreendentemente elevado.
Nos países de baixo rendimento, as DNT – doenças normalmente lentas e debilitantes – registam uma fracção do dinheiro necessário a ser investido ou doado. A atenção continua centrada nas ameaças das doenças transmissíveis, mas as taxas de mortalidade por cancro já ultrapassaram há muito o número de mortes causadas pela malária, tuberculose e VIH/SIDA combinados.
“Uma condição comum” é uma série do Guardian que aborda as DNT no mundo em desenvolvimento: a sua prevalência, as soluções, as causas e as consequências, contando histórias de pessoas que vivem com estas doenças.
Tracy McVeigh, editora
A equipa que liderou o estudo, cuja investigação sobre o impacto da poluição na saúde pulmonar foi fundamental para a introdução da zona de emissões ultrabaixas (Ulez) em Londres, disse que havia uma necessidade urgente de medicamentos e testes de diagnóstico na região.
As taxas de asma têm aumentou na África Subsariana ao longo das últimas décadas, uma tendência atribuída à rápida urbanização que expõe as crianças a mais factores de risco, como o ar poluição. A crise climática também provavelmente terá um impacto, disseram os especialistas.
Alcançar o Controlo da Asma em Crianças e Adolescentes em África (AcáciaO estudo recrutou alunos com idades entre 12 e 14 anos. A triagem revelou que, embora 12% relatassem sintomas de asma, apenas 20% desse grupo havia recebido um diagnóstico formal de asma.
A rápida urbanização, que expõe as crianças a mais factores de risco, como a poluição atmosférica, é considerada uma das causas da asma em países como o Uganda. Fotografia: Rise Images/Alamy
Os testes de função pulmonar sugeriram que quase metade dos participantes não diagnosticados com sintomas graves tinham “muito probabilidade” de ter asma.
Mesmo entre aqueles que receberam um diagnóstico formal, cerca de um terço não usava nenhum medicamento para controlar a sua condição, de acordo com o estudo.
A Dra. Rebecca Nantanda da Universidade Makerere em Kampala, que liderou a investigação no Uganda, disse: “A asma não diagnosticada e mal controlada tem um grande impacto no bem-estar físico e psicossocial das crianças afectadas e dos seus cuidadores. A elevada carga de asma grave não diagnosticada revelada pelo estudo Acacia requer atenção urgente, incluindo acesso a medicamentos e diagnósticos.”
O professor Jonathan Grigg, da Universidade Queen Mary de Londres, disse que a asma foi agravada pela exposição a pequenas partículas de poluentes, com o impacto da crise climática ainda por esclarecer. “Em algumas zonas da África Subsariana, é provável que as alterações climáticas resultem no aumento da exposição destas crianças vulneráveis ao pó e aos incêndios naturais.
“Por outro lado, a mitigação das alterações climáticas irá, esperançosamente, reduzir a exposição a partículas derivadas de combustíveis fósseis nesta região.
“A indústria farmacêutica tem hesitado em apoiar pesquisas e iniciativas sobre asma. Por exemplo, as empresas podem sentir que não podem apoiar a investigação em países onde não pretendem comercializar o seu produto para a asma”, disse ele.
“Inovações como detectores portáteis de chiado no peito e clínicas de asma entregues nas escolas também têm o potencial de reduzir substancialmente o fardo da asma.”
A mineradora anglo-australiana BHP foi acusada de “tentar cinicamente e obstinadamente evitar” a responsabilidade pelo pior desastre ambiental do Brasil na abertura do maior processo coletivo da história jurídica inglesa.
O pedido de indenização de até £ 36 bilhões foi aberto por advogados atuando em nome de mais de 620.000 indivíduos no tribunal superior de Londres. Acontece nove anos depois que o rompimento de uma barragem que continha resíduos tóxicos de uma mina de minério de ferro matou 19 pessoas perto da cidade de Mariana, no sudeste do Brasil.
Em sua apresentação inicial, Alain Choo Choy KC, em nome dos requerentes, sugeriu que as “profundas deficiências” do processo de reparações no Brasil levaram o caso a ser aberto na Inglaterra. Ele acusou BHP de dedicar “recursos muito substanciais para colocar obstáculos no caminho das reivindicações inglesas dos requerentes”.
Surgiu um “abismo” entre o nível de compensação que a BHP considerava “aceitável” pelo desastre e o montante a que as vítimas tinham direito “moral e legal”, ouviu o tribunal.
“Isto não é a BHP enfrentando suas responsabilidades, mas sim cínica e obstinadamente tentando evitá-las”, afirmou o advogado dos reclamantes em documentos judiciais. “Embora essa seja uma escolha da BHP, ela não pode agora afirmar ser uma empresa que está ‘fazendo a coisa certa’ pelas vítimas do desastre.”
A petição inicial à Sra. Juíza O’Farrell continuou: “Certamente não há injustiça nos requerentes que procuram responsabilizar a BHP adequadamente em Londres em circunstâncias em que as possíveis rotas de reparação no Brasil não foram eficazes”.
A avalanche atingiu a pequena comunidade de Bento Rodrigues em poucos minutos matando 19 pessoas incluindo uma criança de sete anos e destruindo pontes, estradas, casas, fábricas e outras instalações comerciais bem como terras agrícolas, vida selvagem e igrejas históricas contendo artefatos de valor inestimável.
A barragem era administrada por uma empresa brasileira, Samarco, da qual a BHP e a mineradora brasileira Vale eram acionistas conjuntos.
Após o colapso, a BHP, juntamente com a Vale e a Samarco, estabeleceram o Fundação Renova fornecer compensação a indivíduos e algumas pequenas empresas por perdas e danos, bem como mitigar os impactos ambientais.
Muitas das partes lesadas também apresentaram ações individuais nos tribunais brasileiros, mas a maior ação coletiva foi suspensa após a abertura das negociações de acordo.
A BHP e a Vale propuseram aumentar sua oferta no caso brasileiro em cerca de US$ 5 bilhões, para quase US$ 30 bilhões, na véspera do julgamento no tribunal superior, mas a oferta foi rejeitada pelo escritório de advocacia Pogust Goodhead, que vem preparando o caso em Londres, pois uma “tentativa desesperada” de evitar a responsabilização.
Numa petição inicial, os advogados dos requerentes alegaram que a BHP sabia que os riscos eram elevados à medida que aumentavam a produção na mina de minério de ferro.
“Uma matriz de risco compartilhada com a BHP em 2009 considerou que o fracasso de Germano e Fundão [dams] poderia levar a ‘100 mortes (distrito de Bento Rodrigues)’”, alegaram os reclamantes.
“Uma apresentação da BHP em novembro de 2012 destacou ainda que um rompimento da barragem poderia atingir a comunidade ’em menos de 10 minutos’, e que a falta de um plano de realocação para Bento Rodrigues (no contexto de uma nova barragem planejada) era um é importante melhorar.”
Na sua defesa, a BHP rejeita alegações de que é responsável como acionista e nega qualquer conhecimento de que a estabilidade da barragem tenha sido comprometida ou que os seus quadros superiores “aprovaram as questões que causaram o colapso”.
Escreve: “Os diretores da Samarco nomeados pela BHP Brasil não foram informados de que a segurança da barragem estava sendo comprometida. Na verdade, engenheiros e especialistas, incluindo especialistas independentes, garantiram-lhes repetidamente que a gestão da barragem era ‘bem controlada’”.
A acção legal dos requerentes está a ser financiada pela gestora de activos alternativos dos EUA, Gramercy. Além de mais de 620 mil pessoas, os requerentes incluem 2 mil empresas, 46 municípios e 65 organizações religiosas.
A BHP alega em sua defesa que “advogados e financiadores” terão direito a “receber até 30% da indenização dos reclamantes em honorários advocatícios”.
Fora da quadra, Gelvana Aparecida Rodrigues da Silva, 37 anos, cujo filho Thiago, de sete anos, morreu afogado no desastre, disse: “Tem sido muito difícil nestes últimos nove anos, mas tenho que ser forte. Minha esperança é encontrar justiça aqui. No Brasil, é impossível.”
O julgamento deve durar 12 semanas, mas uma segunda rodada de audiências será necessária para definir o valor dos pagamentos caso a BHP seja considerada responsável.
BA iodiversidade, a incrível variedade de vida na Terra, é a espinha dorsal dos ecossistemas que permitem o florescimento da vida neste planeta. Desde o solo rico que nutre os nossos alimentos e armazena o nosso carbono, até aos espaços verdes que melhoram a nossa saúde mental, a biodiversidade é um herói anónimo sobre o qual nossas sociedades e economias prosperam.
Apesar dos claros benefícios – e dos argumentos morais para – proteger a natureza, as atividades humanas são acelerando a perda de biodiversidade a taxas sem precedentes. Nós somos destruindo habitatsexploração excessiva dos recursos naturais e introdução de espécies invasorasque colocam espécies vegetais e animais em risco de extinção. As alterações climáticas induzidas pelo homem estão a intensificar a perda de biodiversidade e a alterar os ecossistemas, reduzindo a sua capacidade de fornecer soluções climáticas naturais. Neste momento, na América do Sul, secas devastadoras e incêndios – agravadas pelas alterações climáticas – estão a destruir milhões de hectares de habitats florestais.
Aqui no Reino Unido, somos um dos países com maior escassez de natureza no mundo. Se a perda de biodiversidade continuar, veremos riscos acrescidos para a produção alimentar, inundações mais graves e defesas naturais enfraquecidas contra oimpactos adicionais das alterações climáticas. Tudo isso poderia eventualmente impactar significativamente o PIB.
A principal autoridade científica mundial em matéria de natureza – a Plataforma Intergovernamental de Políticas Científicas sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistémicos (IPBES) – afirmou claramente no seu último relatório de avaliação global que a conservação e o uso sustentável da natureza só podem ser alcançados através de mudanças sociais transformadoras. Isso exigirá que todos nós atuemos. Isto pode ser difícil, uma vez que as nossas vidas muitas vezes parecem desligadas do mundo natural, como resultado do nosso estilo de vida urbano e online cada vez maior. A ciência tem um papel crucial a desempenhar no apoio a esta transformação social, ajudando-nos a compreender, monitorizar e comunicar a importância e o valor da biodiversidade.
Apenas começamos a arranhar a superfície do nosso mundo natural – os cientistas estimam que 86% dos organismos que vivem na Terra permanecem não estudados. Precisamos de aproveitar a gama de tecnologias e técnicas científicas emergentes para rastrear novas espécies, compreender os seus habitats e monitorizar a forma como estão a mudar ao longo do tempo. Por exemplo, as imagens de satélite de alta resolução estão a melhorar a monitoramento de colônias de pinguinsna Antártica, a inteligência artificial pode identificar e rastrear espécies ameaçadas para combater caça furtiva à vida selvagemedrones podem ser implantados paradetectar incêndios florestais mais cedo.
Colônia de pinguim-imperador (Aptenodytes forsteri) na Ilha Coulman, Mar de Ross, Antártida. Fotografia: Biosphoto/Alamy
A colaboração científica é essencial para compreender como estamos afetando o mundo natural. Quando viajei para Madagáscar no início deste ano, vi em primeira mão o desafio de equilibrar a preservação da biodiversidade com o desenvolvimento económico. Madagáscar alberga 5% das espécies existentes no mundo – 90% das quais não são encontradas em mais lado nenhum – mas tem perdeu 25% de suas florestas entre 2001 e 2021, principalmente devido à agricultura.
Mesmo assim, o país tem feito grandes esforços para preservar a sua extraordinária biodiversidade com recursos muito limitados. A comunidade científica do Reino Unido, incluindo o Royal Botanic Gardens de Kew, que tem um centro de investigação em Madagáscar, desempenha um papel importante no apoio ao trabalho dos cientistas malgaxes. Os cientistas locais em Madagascar, em Kew Conservação Centro estão documentando e protegendo as plantas únicas do país, como as orquídeas ameaçadas de extinção, bem como apoiando o cultivo de diversas culturas indígenas que podem ajudar a aumentar a segurança alimentar.
Algumas questões da ciência da conservação são difíceis de navegar, mas importantes de resolver. Por exemplo, o mundo natural contém uma riqueza de dados genéticos valiosos. A capacidade científica de descodificar e arquivar digitalmente estes dados – conhecida como informação de sequência digital (DSI) – é considerada vital para a investigação sobre biodiversidade. Quando uma doença fúngica atacou os freixos em toda a Europa, atingindo o Reino Unido em 2012, o acesso aberto ao DSI permitiu aos cientistas obter dados genéticos sobre os freixos que eram resistente à doença. Grande parte da capacidade de analisar estes dados reside no norte global, enquanto grande parte da biodiversidade de onde provêm estes dados está localizada no sul global. É uma prioridade para o Reino Unido garantir que os benefícios derivados datecnologias científicas como o DSI fluem de volta para locais com biodiversidade que necessitam de proteção e restauração.
E para que a evidência científica seja útil, temos de fazer ciência em parceria com as pessoas. Precisamos de combiná-la com conhecimento e visão local – muitas comunidades cuja subsistência depende da natureza já sabem muito sobre como protegê-la. O país do fluxono norte da Escócia, é um exemplo de local aqui no Reino Unido que se concentra na restauração de um dos maiores pântanos do mundo em parceria com a comunidade local. Os planos para revitalizar a paisagem foram desenvolvidos colectivamente para garantir que beneficiam a população local – os arrendatários, agricultores, proprietários de terras, empresas e residentes da área.
Estes esforços colaborativos destacam a importância de integrar a investigação científica com conhecimentos locais para proteger e restaurar a biodiversidade. Enquanto os países se reúnem na Colômbia este mês na 16ª reunião do Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica (CBD), apelo às nações para que garantam que a ciência esteja no centro dos seus compromissos e que colaborem entre si e com as partes interessadas locais para proteger o nosso planeta. A conservação da biodiversidade não é apenas um imperativo ambiental; é crucial garantir um futuro saudável e próspero para todos.
Fracking has burst back on to the national stage in the US presidential election contest for the must-win swing state of Pennsylvania. But for one town in this state that saw its water become mud-brown, undrinkable and even flammable 15 years ago, the specter of fracking never went away.
Residents in Dimock, a rural town of around 1,200 people in north-east Pennsylvania, have been locked in a lengthy battle to remediate their water supply that was ruined in 2009 after the drilling of dozens of wells to access a hotspot called the “Saudi Arabia of gas” found deep underneath their homes.
The company behind the drilling, Texas-based Coterra, was barred from the area for years for its role in poisoning the private water wells Dimock relies upon and, in a landmark later move in 2020, was charged with multiple crimes. But it has now been ushered back into the area following a deal struck by the state’s Democratic leadership.
The re-starting of drilling around Dimock late last year comes as Donald Trump and Kamala Harris clamor to cast themselves to Pennsylvania voters as supporters of fracking, or hydraulic fracturing, whereby water, sand, and chemicals are injected deep underground to extract embedded oil and gas.
“If she won the election, fracking in Pennsylvania will end on day one,” Trump said of Harris, who previously supported a ban, during the duo’s televised debate last month. The former US president has run a barrage of ads in the state accusing Harris of wanting to shut down the fracking industry. But during the same debate, Harris insisted “I will not ban fracking”, with the vice-president boasting of new fracking leases granted during Joe Biden’s administration.
This bipartisan embrace of fracking has stirred fury among residents of Dimock whose well water is still riddled by toxins linked to an array of health problems and, most spectacularly, contains so much flammable methane that people have passed out in the shower, wells exploded, and water running from the tap could be set on fire by match, according to official reports and accounts from locals.
Ray Kemble, sorts through the hundreds of documents and photos chronicling the long fight against fracking in Dimock.
“Sure as hell, I’m not voting for either of those two assholes,” said Ray Kemble, a heavy-set, bearded military veteran and former trucker, as he puffed on a cigar in his home. Reams of documents and photos chronicling the long fight against fracking lay on the table next to Kemble, along with a bottle of his murky tap water, three Sherlock Holmes-style smoking pipes and a briefcase filled with handguns.
Shortly after a gas well was drilled a few hundred feet from Kemble’s home, he said his drinking water turned from dark brown to green and finally jet back, with the liquid smelling like he had taken “every household chemical you can think of, dump it into a blender, take two asses of a skunk and put that in there, put it on puree, dump it out, and take a whiff”.
“The water is still not fixed,” said Kemble, who blames the loss of most of his teeth to the presence of uranium, along with other contaminants such as copper and arsenic, in his water.
“When a politicians’ lips are moving they are lying,” he said. “It’s a fricking nightmare. We are back to square one from before the moratorium came into effect – there’s massive drilling like crazy. I don’t care who you are, rich, poor, or whatever, without water and clean air and clean soil, we’re all freaking dead.”
Kemble, a Republican who has printed cards featuring the Gadsen flag snake coiled around a gas well, has found unlikely allies in this saga, with figures such as Yoko Ono and Mark Ruffalo voicing concern for Dimock’s plight. His neighbor Victoria Switzer, a former school teacher turned artist whose paintings adorn a soaring timber-framed home beside a bucolic creek, is a rare liberal in this staunchly conservative county but also shares Kemble’s frustration.
A small campaign sign for Kamala Harris is displayed on a home’s lawn, while a ‘Trump Coming Soon’ sign is visible on a barn in the background. Looming behind them is the A&M Hibbard oil and gas waste facility, operated by Coterra.
“I like Kamala, but I was unhappy when she said she wouldn’t ban fracking,” said Switzer, who said her water bubbled “like Alka-Seltzer” after the drilling started. Like Kemble, she now gets bottled water deliveries each week from Coterra.
“But then the other guy [Trump] just says, ‘We’ll drill more, we’ll get rid of the regulations’ – so that should scare us. People are held hostage by the fossil-fuel industry here.”
Although 1.5 million people across Pennsylvania live within half a mile of oil and gas wells, compressors and processors, not all feel as sharply affected by fracking and to win the state’s crucial 19 electoral votes, according to prevailing political thinking, means not threatening an industry that directly employs around 16,000 people, around 0.5% of all jobs in the state.
“Fracking has become a big part of the election but there really isn’t much opposition to it now, it’s become part of life in Pennsylvania,” said Jeff Brauer, a political scientist at Pennsylvania’s Keystone College. “A fracking ban would be very unpopular and Kamala Harris knows she can’t be against fracking if she’s going to win here. She had to clean that up.”
Victoria Switzer, a former school teacher turned artist, poses for a portrait in the home her husband built for her in Dimock.
But how popular is fracking? Polling shows a complicated picture rather than overwhelming support, with two2020 surveys showing slightly more Pennsylvania voters want to ban fracking than keep it, while a separate 2022 poll found the reverse. Unusually, Pennsylvania’s constitution enshrines the right to “clean air, pure water and to the preservation of the natural, scenic, historic and esthetic values of the environment”, unlike neighboring New York, which is among a handful of states to ban fracking.
“The idea you have to court some fictional rural fracking supporter with Trump signs in their yard is ludicrous,” said Josh Fox, a film-maker and activist whose 2010 documentary Gasland showed people in Dimock and elsewhere holding up jars of muddy brown drinking water and turning their tap water into a roaring flame by lighting it.
“Democrats have been foolish to give up the votes of people fighting for their lives. It’s clear they are afraid of the oil and gas industry,” he said. Fox added he will still vote for Harris but that “Democrats have thrown away a chance to tell people in rural Pennsylvania they will fight to protect their children from toxins. It’s a legacy of moral failure going back to Obama.”
In Dimock, particular ire is reserved for Josh Shapiro, Pennsylvania’s Democratic governor, who in his previous role as state attorney general in 2020 convened a grand jury and charged Coterra, then known as Cabot, prior to a merger, with eight felonies for endangering the town’s drinking water. “There were failures at every level,” Shapiro claimed, pointing to testimony of children in Dimock waking up with severe nosebleeds because of the pollution exposure.
Well water seen in a bottle at Ray Kemble’s home. A 2022 photo shows Ray Kemble speaking with Josh Shapiro, Pennsylvania’s Democratic governor, after Ray testified in court about water contamination by Cabot, now Coterra. The company has been allowed to begin drilling again in the area.
Yet, the denouement of the case in a local courtroom in 2022 unveiled a deal in which all the felony charges were dropped, with Coterra pleading no contest to a single misdemeanor in return for the company agreeing to build a new $16m water pipe for residents. Crucially, on the same day, the state department of environmental protection – which had found Coterra tainted 19 private wells and barred drilling in the Dimock area for more than a decade – allowed the company back into the region.
“I was shocked. I was a fan of Shapiro but he betrayed us. He betrayed me,” said Switzer, who took part in a press conference with Shapiro, prior to knowing details of the deal, where she praised the then attorney general.
“I wish I could retract that. I would’ve called out that traitor Shapiro if I’d known,” she said. “We walked into a trap that allowed the drilling to restart. I mean, when I heard he was in the mix to be vice-president I almost threw up.”
Trailers transport hydraulic fracturing equipment on narrow residential roads in Dimock.
A spokesman for Shapiro said he is an “an all-of-the-above energy governor, and he is taking action to invest in affordable and reliable renewable energy while continuing to support the key energy resources that have helped Pennsylvania become the leader it is today”. The settlement with Coterra is “historic”, the spokesman said, and that the governor “will never forget the people of Dimock”. Coterra did not respond to a request for comment.
The water line should emerge by the end of 2026, although construction of it, unlike the new drilling, has yet to start. Coterra is not allowed to drill directly in the heart of Dimock but can do so at its edges, and already has three towering well complexes boring 7,000ft down into a section of the Marcellus shale, a thick formation of layered, radioactive rock, which contains about 1.3tn cubic feet of gas worth an estimated $3.9bn.
From these wellheads sprout 11 drilling lines, known as laterals, that bend underground horizontally and snake for several miles underneath about 80 Dimock properties, with one running directly under Switzer’s house. “They are cutting up the valley like Swiss cheese,” she said.
The rumbling from a new oil pad two miles away keeps Switzer awake at night, as does the hundreds of trucks shuttling the vast cocktail of water, sand and chemicals used in fracking. “I can’t sleep now, so I find it harder to take than I once did,” she said. “We came here to enjoy nature, and this has just torn our lives apart.”
An air quality monitor is seen on Ray Kemble’s home in Dimock, Pennsylvania in October. Rashes were among the health issues experienced by residents of Dimock caused by contaminated well water.
This new drilling requires Coterra to monitor local water supplies, plug the older gas wells that dot this rolling landscape and provide water to residents. Still, avoiding further contamination as the drills pierce the water table, via failures in the drill casings or leaks of the substances used to pry open the shale for its gas, cannot be fully assured.
“The operations are on a much larger scale now, using millions of gallons more water, so no company can guarantee there will be no further leaks. Once wells are drilled they will leak,” said Anthony Ingraffea, an environmental engineer at Cornell University who has advised affected residents.
“The nine square miles of Dimock is a goldmine of natural gas. It’s the most productive in the world,” Ingraffea said. “Coterra will be happy getting hold of that in return for a water pipeline that I don’t think will ever be built. It’s teasingly cruel to do this to people. When you look at people in Dimock, you see pain and uncertainty in their eyes.”
Top: Coterra has a notable presence in the region, evident through signs displayed across numerous well pads and oil drilling sites in the small town of Dimock. An air quality monitor is seen on Ray Kemble’s home. Active drilling is underway underneath Dimock Township at Coterra’s Bushnell well pad.
Much of the newly drilled gas will be shipped overseas and marketed as a “clean” fuel in a process that, in fact, emits more planet-heating pollution than coal. The fracking itself, which is exempt from certain clean water regulations, will also pose fresh health risks, with studiesshowing that Pennsylvanians who live near fracking are at heightened risk of childhood lymphoma, asthma, pre-term births and low birth weights.
The Environmental Protection Agency, however, only regulates 29 out of more than 1,100 shale gas contaminants potentially found in drinking water, with a 2016 federal report acknowledging that wells in 27 Dimock homes contain unhealthy levels of lead, cadmium, arsenic and copper, with 17 of these homes at risk of exploding because of the build-up of flammable gas.
For Kemble, the resumption of drilling is the final straw after years of him and his neighbors suffering cancers he believes is a result of the air and water pollution. Kemble said he has rigged up cameras at his home and fears he could be targeted for his activism.
Despite the pressure around being outspoken, Kemble said: “I’m still here … but one of these wells will blow up like Old Faithful in Yellowstone one day. There’s already the constant smell, nosebleeds, headaches. I eat Tylenol like they are candy.”
Craig Stevens and Calin Riffle go over documents at Ray Kemble’s home, now a new research non-profit.
Kemble, who hauls water from a hydrant to a huge water tank that he then has to filter into his house, recently donated his home to a new research non-profit that will test the property’s water, soil and plants for contamination, to help inform potential new laws. He will soon leave Dimock, his home of 30 years, like others have done before him, because of the water.
“This is my final fuck you to everybody, there’s going to be a scientist behind every tree here,” he said. “I’m tired of all the bullshit, all the stories and all the fucking crap. I want the hell out of here.”
