Uma enorme cidade maia foi descoberta séculos depois de desaparecer sob a copa da floresta no México.
Arqueólogos encontraram pirâmides, campos esportivos, calçadas conectando bairros e anfiteatros no estado de Campeche, no sudeste.
Eles descobriram o complexo oculto – que chamaram de Valeriana – usando o Lidar, um tipo de levantamento a laser que mapeia estruturas enterradas sob a vegetação.
Eles acreditam que é o segundo em densidade, atrás apenas de Calakmul, considerado o maior sítio maia da antiga América Latina.
A equipa descobriu três locais no total, numa área de pesquisa do tamanho da capital da Escócia, Edimburgo, “por acidente” quando um arqueólogo pesquisou dados na Internet.
“Eu estava na página 16 da pesquisa do Google e encontrei um levantamento a laser feito por uma organização mexicana de monitoramento ambiental”, explica Luke Auld-Thomas, estudante de doutorado na Universidade de Tulane, nos EUA.
Foi uma pesquisa Lidar, uma técnica de sensoriamento remoto que dispara milhares de pulsos de laser de um avião e mapeia objetos abaixo usando o tempo que o sinal leva para retornar.
Mas quando Auld-Thomas processou os dados com métodos usados por arqueólogos, viu o que outros não tinham percebido – uma enorme cidade antiga que pode ter sido o lar de 30 a 50 mil pessoas no seu auge, entre 750 e 850 dC.
Isso é mais do que o número de pessoas que vivem hoje na região, dizem os pesquisadores.
Auld-Thomas e seus colegas batizaram a cidade de Valeriana em homenagem a uma lagoa próxima.
A descoberta ajuda a mudar a ideia no pensamento ocidental de que os Trópicos eram onde “as civilizações foram morrer”, diz o professor Marcello Canuto, co-autor da investigação.
Em vez disso, esta parte do mundo era o lar de culturas ricas e complexas, explica ele.
Não podemos ter a certeza do que levou ao desaparecimento e eventual abandono da cidade, mas os arqueólogos dizem que as alterações climáticas foram um factor importante.
Imagens GettyValeriana tem as “características de uma capital” e ficou atrás apenas em densidade de edifícios em relação ao espetacular sítio de Calakmul, a cerca de 100 km de distância (62 milhas).
Está “escondido à vista de todos”dizem os arqueólogos, pois fica a apenas 15 minutos de caminhada de uma estrada principal perto de Xpujil, onde vive agora a maioria dos maias.
Não existem imagens conhecidas da cidade perdida porque “ninguém nunca esteve lá”, dizem os investigadores, embora a população local possa ter suspeitado que havia ruínas sob os montes de terra.
A cidade, que tinha cerca de 16,6 km2, tinha dois grandes centros com grandes edifícios separados por cerca de 2 km (1,2 milhas), ligados por casas densas e calçadas.
Possui duas praças com pirâmides de templos, onde os maias teriam adorado, escondido tesouros como máscaras de jade e enterrado seus mortos.
Também tinha uma quadra onde as pessoas jogavam um antigo jogo de bola.
Também havia evidências de um reservatório, indicando que as pessoas usavam a paisagem para sustentar uma grande população.
No total, o Sr. Auld-Thomas e o Prof. Canuto pesquisaram três locais diferentes na selva. Eles encontraram 6.764 edifícios de vários tamanhos.
A professora Elizabeth Graham, da University College London, que não esteve envolvida na investigação, diz que esta apoia as afirmações de que os maias viviam em cidades ou vilas complexas, e não em aldeias isoladas.
“A questão é que a paisagem está definitivamente estabelecida – isto é, estabelecida no passado – e não, como parece a olho nu, desabitada ou ‘selvagem’”, diz ela.
A investigação sugere que quando as civilizações maias entraram em colapso a partir de 800 d.C., foi em parte porque eram densamente povoadas e não conseguiam sobreviver aos problemas climáticos.
“Isso sugere que a paisagem estava completamente cheia de pessoas no início das condições de seca e não lhe restava muita flexibilidade. E então talvez todo o sistema basicamente se desfez à medida que as pessoas se afastavam”, diz Auld-Thomas. .
A guerra e a conquista da região pelos invasores espanhóis no século XVI também contribuíram para a erradicação das cidades-estado maias.
Imagens GettyMuitas outras cidades poderiam ser encontradas
A tecnologia Lidar revolucionou a forma como os arqueólogos pesquisam áreas cobertas de vegetação, como os trópicos, abrindo um mundo de civilizações perdidas, explica o professor Canuto.
Nos primeiros anos de sua carreira, os levantamentos eram feitos a pé e à mão, usando instrumentos simples para verificar o solo centímetro por centímetro.
Mas na década desde que o Lidar foi usado na região mesoamericana, ele diz que ele mapeou cerca de 10 vezes a área que os arqueólogos administraram em cerca de um século de trabalho.
Auld-Thomas diz que o seu trabalho sugere que existem muitos locais por aí dos quais os arqueólogos não têm ideia.
Na verdade, foram encontrados tantos sítios que os pesquisadores não têm esperança de escavá-los todos.
“Tenho que ir para Valeriana em algum momento. É tão perto da estrada, como não poderia? Mas não posso dizer que faremos um projeto lá”, diz Auld-Thomas.
“Uma das desvantagens de descobrir muitas novas cidades maias na era Lidar é que há mais delas do que podemos esperar estudar”, acrescenta.
A pesquisa é publicada na revista acadêmica Antiquity.
