Ouma estrada sinuosa em um local secreto no leste Devona poucos metros da beira da estrada, uma pilha discreta de troncos, gravetos, gravetos e folhas foi amontoada sobre o caudaloso rio Otter.
Os passantes não pensariam duas vezes neste monte bagunçado, mas uma inspeção mais detalhada revela uma qualidade muito deliberada em sua construção, na forma de galhos cuidadosamente cortados dispostos em camadas em um padrão distinto. Esta é uma represa de castores selvagens.
“Os animais deste sistema fluvial, ninguém levanta a mão e diz como chegaram aqui”, diz Steve Hussey, de Devon Animais selvagens Confiança, agachado na margem. “Eles só apareceram para poderem escapar ou [been] deliberadamente colocado ali.”
Os castores apareceram pela primeira vez na bacia hidrográfica de Otter em 2008. Em 2015, o Devon Wildlife Trust lançou um teste para reintroduzir a espécie e, em 2020, o governo anunciou que os castores de Devon poderiam permanecer e se espalhar naturalmente para outras bacias hidrográficas. O trust estima que os roedores industriosos agora vivem em 20 territórios familiares separados ao longo do rio e seus afluentes.
Em 2022, a legislação em Inglaterra tornou crime capturar, ferir, matar ou perturbar castores deliberadamente, ou danificar e destruir seus locais de reprodução ou descanso.
Mas nos últimos dois anos, a Wildlife Trusts – uma coligação de instituições de caridade de conservação em toda a Inglaterra e País de Gales – argumentou que o governo do Reino Unido “falhou repetidamente” em implementar as medidas necessárias para um retorno generalizado da espécie.
Eles estão pedindo ação urgente, incluindo a emissão de licenças para que os castores sejam devolvidos à natureza na Inglaterra e a publicação de estratégias para permitir que os animais sejam reintroduzidos. No País de Gales, ainda não há legislação para proteger os castores e permitir seu gerenciamento eficaz.
“Bombardeio de castores” – liberando castores secretamente no campo – está aumentando na Inglaterra como resultado de sucessivos governos que não cumprem promessas de permitir liberações selvagens planejadas. Agora está bem estabelecido por meio de estudos como os realizados pela Universidade de Exeter que os castores podem desempenhar um papel importante na prevenção de enchentes, filtrando água e impulsionando o habitat da vida selvagem.
Em torno das represas ao longo do Rio Otter, a transformação é clara de se ver. O lençol freático elevado viu pântanos florescerem ao redor dos habitats dos castores – juncos grossos, pântanos, piscinas profundas de água – trazendo consigo benefícios para diversificar a vida selvagem e capturar carbono, uma defesa natural vital contra a emergência climática.
Hussey bate em meio a urtigas até o local de outra represa maior, curvada sobre o rio sob um dossel de carvalhos, avelãs e sicômoros e espalhada com as folhas de uma planta de milho cultivada na fazenda próxima. Um peixe salta da piscina que se formou atrás da barreira da represa. O canto dos pássaros perfura o silêncio da floresta.
“Estamos tão acostumados com nosso ambiente sendo limpo”, diz Hussey. “Para muitas pessoas, isso é um pouco mais bagunçado, mas é uma colcha de retalhos de habitats.”
Um estudo da Universidade de Exeter descobriu que, juntas, as áreas úmidas criadas pelos castores armazenavam mais de 24 milhões de litros de água, o equivalente a cerca de 10 piscinas olímpicas.
Usando dados das estações de medição de rios da Agência Ambiental, os pesquisadores descobriram que as represas de castores e seus pântanos podem reduzir significativamente o fluxo de tempestades em uma média de 30% durante períodos de chuvas fortes, reduzindo o risco de inundações para as comunidades rio abaixo.
A Wildlife Trusts publicou na quinta-feira uma “visão” – em essência, um chamado à ação – destacando como a liberação de castores na natureza fornecerá às áreas úmidas sitiadas uma poderosa ferramenta de restauração natural.
“Os benefícios dos castores são amplamente reconhecidos e bem evidenciados – mas em toda a Inglaterra e no País de Gales, a reintrodução desta espécie-chave estagnou”, disse Rob Stoneman, diretor de recuperação de paisagens da Wildlife Trusts. “Dadas as crises climáticas e naturais, precisamos de castores de volta à natureza para nos dar uma mão para resolver esses desafios.”
Ele acrescentou: “Os governos das nações devem aceitar que os castores estão aqui para ficar e abraçar os grandes aspectos positivos que eles trazem para que a sociedade também possa colher as recompensas.”
As Wildlife Trusts querem que os governos do Reino Unido e do País de Gales publiquem uma estratégia de reintrodução de castores, financiem fazendeiros e administradores de terras para criar mais espaço para água em suas terras, apoiem grupos de gestão, confirmem que todos os castores selvagens podem permanecer na Inglaterra e no País de Gales, reconheçam o animal como uma espécie nativa no País de Gales e forneçam a eles proteção legal total.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais disse: “Este governo está absolutamente comprometido em restaurar e proteger a natureza e apoiamos reintroduções de espécies onde há benefícios claros para a natureza, as pessoas e o meio ambiente. Continuaremos a trabalhar com a Natural England para desenvolver nossa abordagem para reintroduções de castores na Inglaterra.”
Um porta-voz do governo galês disse: “Estamos considerando um pacote de propostas seguindo uma revisão de evidências pelo Natural Resources Wales. Isso inclui explorar as opções mais apropriadas para proteger legalmente o castor europeu, junto com propostas de política e gestão.”
