Moradores da capital do Alasca esvaziaram casas alagadas na quarta-feira depois que um lago represado pela pitoresca Geleira Mendenhall cedeu, causando a pior inundação em Juneau até agora, o que se tornou um fenômeno anual.
Pelo menos 100 casas e alguns negócios foram danificados pelo rápido aumento das águas da enchente que atingiram o pico na manhã de terça-feira, de acordo com estimativas iniciais. Em algumas áreas, carros flutuavam em água na altura do peito enquanto as pessoas corriam para evacuar. As águas recuaram na quarta-feira, e o nível do rio estava caindo.
A inundação aconteceu porque uma geleira menor próxima recuou — uma vítima do clima mais quente — e deixou uma bacia que se enche de água da chuva e neve derretida a cada verão. Quando a água cria pressão suficiente, como aconteceu esta semana, ela força seu caminho por baixo ou ao redor da represa de gelo criada pela Geleira Mendenhall, entra no Lago Mendenhall e eventualmente segue seu caminho para o Rio Mendenhall.
Desde 2011, o fenômeno às vezes inunda ruas ou casas perto do Lago Mendenhall e do Rio Mendenhall, e no ano passado as águas da enchente devoraram grandes pedaços da margem do rio, inundaram casas e fizeram com que pelo menos uma residência desabasse no rio caudaloso.
Mas a enchente desta semana foi sem precedentes e deixou os moradores abalados enquanto eles tentavam secar móveis, papéis importantes e outros pertences no sol na quarta-feira e enchiam os contêineres de lixo com isolamento e carpetes encharcados.
Embora a bacia tenha sido criada pelo recuo glacial, as mudanças climáticas quase não desempenham nenhum papel nas variações anuais no volume das inundações em Juneau, disse Eran Hood, professor de ciências ambientais na Universidade do Alasca Sudeste que estuda a Geleira Mendenhall há anos.
A inundação glacial, no entanto, é um lembrete do risco global de rompimento de represas de neve e gelo — um fenômeno chamado jökuhlaup, que é pouco conhecido nos EUA, mas pode ameaçar cerca de 15 milhões de pessoas ao redor do mundo.
A cidade de cerca de 30.000 pessoas no sudeste do Alasca é acessível apenas por avião ou barco e já está lutando contra uma escassez de moradias que pode limitar as acomodações temporárias disponíveis para as vítimas das enchentes. Juneau também tem agências de aluguel de carros limitadas para aqueles cujos veículos foram inundados.
A moradora Alyssa Fischer disse que seu pai a acordou cedo na terça-feira via FaceTime e contou a ela sobre a água subindo lá fora. Ela o ajudou a mover seus carros para um lugar mais alto, assim como sua codorna de estimação, antes de evacuar com seus filhos de quatro e oito anos e seu pato e ganso de estimação para um abrigo na escola secundária local.
Na quarta-feira, ela ficou aliviada que os danos à sua propriedade estavam limitados principalmente a um vão de acesso e à garagem. Mas ela se preocupa com o futuro e não se sente segura.
“Isso parece ser um grande problema e não acho que vá diminuir”, disse Fischer.
O Rio Mendenhall atingiu o pico na terça-feira cedo a 15,99 pés (4,9 metros), um novo recorde, superando o nível durante a enchente do ano passado em mais de um pé, e a água chegou mais longe no Vale Mendenhall, disseram autoridades. A cidade disse que a água alta chegou até mesmo a algumas casas fora das áreas de inundação esperadas. O vale fica a aproximadamente 15 a 20 minutos de carro do centro de Juneau.
O Serviço Nacional de Meteorologia disse no final da semana passada que o nível da água na bacia atingiu o topo da geleira e alertou as pessoas para se prepararem para inundações. A cidade pediu aos moradores da área que tivessem um plano de evacuação e passassem a noite de segunda-feira em outro lugar, e também abriu um abrigo de emergência.
Nenhum ferimento foi relatado. O governador do Alasca, Mike Dunleavy, emitiu uma declaração de desastre para ajudar na resposta e recuperação.
