UM A uma curta distância de carro e a um mundo de distância da cidade velha de Split, repleta de turistas, passando por aposentados saindo de navios de cruzeiro e despedidas de solteiro tropeçando em bares à beira-mar, Ivan Sanader estudou uma encosta fumegante que cheirava a fumaça.
Na noite anterior, ele havia combatido um incêndio que queimou a encosta e ameaçou engolir um restaurante à beira da estrada. Agora, o comandante de um centro móvel de bombeiros em Croácia estava emitindo ordens para impedir que ele voltasse a explodir.
“Parece o fim do mundo”, disse Sanader, franzindo a testa suada e parando ao lado de um carro de bombeiros com um para-choque recém-derretido, “mas para nós é apenas parte do trabalho”.
Os bombeiros salvando as costas ensolaradas do sul Europa das chamas dizem que manter a cabeça fria é fundamental para seu trabalho. Mas alguns dizem que a decisão de se juntar às fileiras foi resultado de seguirem os seus corações em vez das suas cabeças.
Sanader e seus colegas correm em direção a infernos estrondosos que podem bloquear rotas de fuga com um golpe de vento. Eles trabalham em terrenos acidentados que muitas vezes são inacessíveis aos veículos, amarrando sacos de água nas costas e subindo colinas sob um calor intenso.
A paisagem está repleta de pinheiros cuja seiva queima “como gasolina” e cujos cones “agem como granadas”, disse um bombeiro, com ventos quentes transportando sementes em chamas pelas estradas e incendiando trechos seguros da floresta.
O stress do trabalho foi agravado pela poluição por carbono que aquece a Europa e seca partes dela, aumentando a carga de combustível que alimenta os incêndios. Três bombeiros morreu lutando contra incêndios em Portugal no mês passado e outro morreu lutando contra inundações na Áustria.
“As alterações climáticas afectaram todas as partes do trabalho”, disse Slavko Tucaković, bombeiro-chefe da Croácia.
Da ilha de Brač, os bombeiros observaram as colinas em brasa perto de Split no final de agosto, preocupados com os seus colegas. Em 2007, um tornado de fogo no arquipélago Kornati matou 12 bombeiros e feriu gravemente outro, o evento mais mortal na história do combate a incêndios no país. Quatro anos depois, Brač foi atingido pelo que continua a ser o maior incêndio florestal de sempre na Croácia. Então, em 2017, um incêndio devastou a floresta perto de Split e quase queimou os subúrbios.
À primeira pergunta, os bombeiros mostram-se estóicos em relação aos riscos que enfrentam e incomodam-se com as pessoas que descrevem os seus deveres como heróicos. Mas quando pressionados, contam histórias de um calor infernal.
Nikola Martinić Peruzzo, que lidera o serviço de bombeiros da ilha a partir da cidade turística de Supetar, disse que ele e a sua equipa já foram cercados por chamas depois de uma mudança de vento ter frustrado o seu plano de saída. Com o fogo se aproximando, eles enrolaram uma mangueira várias vezes na borda do caminhão, fecharam o bocal e se agacharam no chão enquanto a pressão aumentava no tubo.
Quando o incêndio começou a atingir as bordas, disse ele, eles perfuraram a mangueira com chaves de fenda para liberar uma parede de água fria. Isso manteve a equipe viva por alguns minutos preciosos, durante os quais os aviões chegaram para jogar água e abrir caminho.
“É um medo primordial”, disse Peruzzo, que foi cercado algumas vezes em sua carreira. “Você vê como você é pequeno diante da natureza.”
O boom do turismo na Croácia atiça as chamas, com carros a obstruir estradas e fotógrafos a pilotar drones sobre incêndios que impedem a aproximação dos aviões. A população local abandonou as fazendas para trabalhar em hotéis, deixando para trás terras cobertas de vegetação e não cultivadas que podem queimar em segundos.
A mudança económica é particularmente aguda em Brač, uma ilha do tamanho de Malta que importa a sua água e cuja população quadruplica no Verão. Os bombeiros não podem contar com reforços vindos do continente e o incêndio florestal de 2011 forçou-os a mudar de táctica.
após a promoção do boletim informativo
“Agora extinguimos incêndios como uma blitzkrieg”, disse Peruzzo. A estratégia envolve atacar fortemente o fogo desde o ar, apoiado por uma grande mas ágil massa de forças terrestres. “Parece um exagero”, disse o seu vice, Jakov Zlatar, mas as suas estatísticas mostram que isso reduz custos ao reduzir o risco de grandes incêndios que levam dias a extinguir.
O incêndio de Split em 2017 revelou-se ainda mais transformador. Resultou numa reforma do serviço de bombeiros croata que reduziu a burocracia ao ponto de os aviões de combate a incêndios poderem ser enviados em minutos. “O combate a incêndios foi elevado a um pilar da segurança interna”, disse Tucaković.
Convencer outras pessoas a se juntarem a eles é uma das tarefas mais difíceis que os bombeiros enfrentam. O número de bombeiros profissionais na Europa tem oscilado em cerca de 365 mil nos últimos anos, apesar de a necessidade deles ter aumentado, e os sindicatos de bombeiros em países como a Croácia e a Grécia protestaram este ano contra os baixos salários.
Os bombeiros de Supetar, muitos dos quais têm laços familiares com o serviço, dizem que dependem de atividades secundárias, como dirigir táxis e programar sites para sobreviver.
A eliminação do sexismo poderia ajudar o impulso ao recrutamento no sector, onde mais de três quartos dos trabalhadores são homens. “Em algumas equipes, você faz uma intervenção e as pessoas simplesmente olham para você e dizem ‘quem são essas meninas’”, disse Valentina Kišan, fonoaudióloga e bombeira voluntária em colocação temporária em Supetar. Ana Ilinić, economista e colega voluntária, disse que a situação estava a melhorar, mas variava de equipa para equipa.
O serviço de bombeiros de Supetar foi fundado em 1994, quando bombeiros britânicos doaram equipamentos extremamente necessários durante a violenta dissolução da Iugoslávia. Desde então, o projeto de caridade conhecido como Operação Florian se espalhou pelos bombeiros de todo o mundo, enquanto Supetar, propenso a incêndios, hospedou bombeiros acostumados a climas mais frios. Ela planeja treinar bombeiros britânicos pela primeira vez no próximo ano.
Anja Mrak, uma bombeira voluntária da Eslovénia, que em 2022 trabalhou durante o pior incêndio florestal do seu país em décadas, disse que o trabalho era gratificante, mas trazia um fardo mental. “Que [fire] foi muito emocionante. Algumas pessoas que você teve que resgatar não queriam sair de casa.”
Para fazer face às exigências psicológicas do trabalho, os bombeiros afirmam ter aprendido a importância de falar através de experiências negativas. O serviço de bombeiros croata oferece-lhes apoio de psicólogos e os comandantes em Supetar organizam atividades de formação de equipas a cada duas semanas para os ajudar a construir confiança e desabafar.
Ao enfrentar um incêndio, disse Peruzzo, “dizemos que não importa o que está à sua frente. O que importa é quem está ao seu lado.”
