O clima quente inflamado pela poluição de carbono matou quase 50.000 pessoas em Europa no ano passado, o continente aqueceu a uma taxa muito mais rápida do que outras partes do mundo, segundo pesquisas.
As descobertas foram divulgadas no momento em que incêndios florestais devastavam florestas nos arredores de Atenas, a França emitia alertas de calor excessivo para grandes áreas do país e o Reino Unido enfrentava o que o Met Office prevê ser o dia mais quente do ano.
Os médicos chamam o calor de “assassino silencioso” porque ele ceifa muito mais vidas do que a maioria das pessoas imagina. A devastadora taxa de mortalidade em 2023 teria sido 80% maior se as pessoas não tivessem se adaptado ao aumento das temperaturas nas últimas duas décadas, de acordo com o estudar publicado na Nature Medicine.
Elisa Gallo, epidemiologista ambiental do ISGlobal e principal autora do estudo, disse que os resultados mostraram que os esforços feitos para adaptar as sociedades às ondas de calor foram eficazes.
“Mas o número de mortes relacionadas ao calor ainda é muito alto”, ela alertou. “A Europa está se aquecendo a uma taxa duas vezes maior que a média global – não podemos descansar sobre os louros.”
As ondas de calor ficaram mais quentes, mais longas e mais comuns, pois as pessoas queimaram combustíveis fósseis e destruíram a natureza – obstruindo a atmosfera com gases que agem como uma estufa e aquecem o planeta. Globalmente, 2023 foi o ano mais quente já registrado, e os cientistas esperam que 2024 logo tome seu lugar.
Os pesquisadores têm encontrado que países mais frios na Europa, como o Reino Unido, Noruega e Suíça, enfrentarão o maior aumento relativo no número de dias desconfortavelmente quentes. Mas o número absoluto de mortes continuará a ser maior no sul da Europa, que é mais bem adaptado ao clima quente, mas mais exposto a temperaturas escaldantes.
Os cientistas descobriram que a mortalidade relacionada ao calor em 2023 foi maior na Grécia, com 393 mortes por milhão de pessoas, seguida pela Itália com 209 mortes por milhão e Espanha com 175 mortes por milhão.
Na segunda-feira, os bombeiros em Grécia luta contra incêndios florestais fora de Atenas, o que forçou as autoridades a evacuar vários subúrbios da capital e um hospital infantil. Ondas de calor repetidas secaram a floresta ao redor e transformaram árvores em gravetos.
Em 2003, uma onda de calor matou 70.000 pessoas em todo o continente e fez com que autoridades corressem para salvar vidas, estabelecendo sistemas de alerta precoce e planos de prevenção. Mas quase duas décadas depois, o número de mortos pelo calor recorde em 2022, que ceifou mais de 60.000 vidas, deixou os pesquisadores se perguntando o quão eficazes as medidas tinham sido.
Os cientistas modelaram os efeitos do calor na saúde para diferentes períodos de tempo desde a virada do século e estimaram o número de mortos do ano passado em 47.690. Eles descobriram que a taxa de mortalidade teria sido 80% maior se as temperaturas de 2023 tivessem atingido no período de 2000-2004 do que no período de referência pré-pandemia de 2015-2019. Para pessoas com mais de 80 anos, o calor teria se mostrado duas vezes mais mortal.
Dominic Royé, chefe de ciência de dados da Climate Research Foundation, que não estava envolvido no estudo, disse que os resultados eram consistentes com estudos publicados. Ele acrescentou que havia uma necessidade de monitorar melhor os efeitos do calor em grupos de maior risco, bem como a implementação de planos para prevenir mortes.
“Monitoramos a temperatura muito bem, mas não os impactos na saúde da mesma forma”, disse Royé. “A adaptação social ao aumento das temperaturas desempenhou um papel crucial na prevenção da mortalidade na Europa, mas continua insuficiente.”
Cientistas dizem que os governos podem manter as pessoas protegidas das ondas de calor projetando cidades mais frescas, com mais parques e menos concreto, criando sistemas de alerta precoce para alertar as pessoas sobre perigos iminentes e fortalecendo os sistemas de saúde para que médicos e enfermeiros não sejam sobrecarregados quando as temperaturas sobem.
Mas ações individuais como ficar em ambientes fechados e beber água também têm efeitos poderosos no número de mortes. Visitar vizinhos e parentes mais velhos que moram sozinhos pode significar a diferença entre a vida e a morte.
O Dr. Santi Di Pietro, professor assistente de medicina de emergência na Universidade de Pavia, disse que seus colegas estavam tratando mais pacientes por dia do que no início de janeiro, durante a temporada de gripe.
As ondas de calor devem ser enfrentadas em todos os níveis, ele disse, mas as pessoas podem tomar “medidas simples” para proteger a si mesmas e seus entes queridos. Isso inclui evitar o sol durante as horas mais quentes do dia, procurar sombra quando estiver do lado de fora e trocar álcool por água.
“Por mais óbvio que pareça, beber água é essencial para prevenir a desidratação”, disse ele. “Pessoas idosas muitas vezes não percebem a sede, então devemos ficar de olho nelas.”
Mais trabalho é necessário para se adaptar às mudanças climáticas e mitigar o aumento das temperaturas, disse Gallo. “As mudanças climáticas precisam ser consideradas como uma questão de saúde.”
