Os botânicos identificaram 33 “manchas escuras”em todo o mundo, onde milhares de espécies de plantas provavelmente aguardam para serem descobertas, de acordo com uma nova pesquisa.
De um palmeira em Bornéu que floresce no subsolo a uma orquídea malgaxe que passa a vida crescendo em outras plantas, os pesquisadores ainda fazem dezenas de novas espécies descobertas todos os anos.
Mas com mais de 100.000 espécies de plantas que se acredita serem desconhecidas, a maioria das quais se acredita estar em risco de extinção, um novo projeto liderado pelos Royal Botanic Gardens de Kew está destacando partes do mundo onde os botânicos deveriam concentrar suas pesquisas.
De Madagáscar à Bolívia, os cientistas identificaram as áreas de diversidade vegetal num esforço para turbinar a identificação. O estudo, publicado na revista New Phytologist, baseia-se análise por pesquisadores de Kew no ano passado, que concluiu que três quartos de todas as espécies de plantas não descritas estavam provavelmente ameaçadas de extinção.
Os cientistas acreditam que as espécies desconhecidas podem conter pistas para futuras descobertas de medicamentos, combustíveis ou outras inovações.
O professor Alexandre Antonelli, diretor científico do Kew e autor sênior do artigo, disse que a pesquisa tinha como objetivo ajudar a direcionar melhor a conservação e acelerar a taxa de descobertas de plantas, alertando que muitas espécies seriam extintas antes mesmo de serem conhecidas pela ciência. na taxa atual de identificação.
“Estamos protegendo 30% do planeta nesta década, de acordo com as atuais metas da ONU – mas não sabemos quais áreas proteger, a menos que tenhamos as informações corretas”, disse Antonelli.
“Pesquisas anteriores mostraram que os biólogos não têm sido particularmente eficientes na documentação da biodiversidade. Voltamos repetidamente aos mesmos lugares e negligenciamos algumas áreas que podem conter muitas espécies”, disse ele.
A maioria das regiões situa-se na Ásia, que tem 22 áreas listadas como necessitando de mais investigação, incluindo a ilha de Sumatra, o leste dos Himalaias, Assam na Índia e o Vietname. Na África, foram identificadas Madagascar e as províncias do Cabo na África do Sul, enquanto Colômbia, Peru e sudeste do Brasil foram áreas destacadas na América do Sul.
Quase todas as áreas se sobrepõem a áreas que já foram identificadas como “hotspots” de biodiversidade – áreas do planeta que são ricas em vida, mas estão ameaçadas de destruição.
O Dr. Samuel Pironon, professor de biologia na Universidade Queen Mary de Londres, investigador associado honorário em Kew e principal autor do artigo, afirmou: “Todos os países concordaram em preservar e restaurar a biodiversidade, incluindo a biodiversidade vegetal. Como podemos fazer isso se não sabemos de que espécies estamos falando ou qual é a biodiversidade e onde podemos restaurá-la?”
Muitos dos países onde ocorrem estas manchas escuras têm capacidade limitada para a identificação formal de espécies e os investigadores disseram esperar que a análise inspire futuras colaborações entre instituições de investigação e populações locais em todo o mundo.
Os cientistas alertaram que o público não deveria coletar espécies por conta própria devido às rígidas leis internacionais sobre a movimentação da biodiversidade ao redor do planeta, além de ameaçar potencialmente a sobrevivência das espécies, mas disseram que tirar fotos de plantas nessas áreas e compartilhá-las na ciência cidadã plataformas podem ajudar.
Pironon disse: “É uma grande oportunidade para fortalecer parcerias entre cientistas e cidadãos, porque plataformas como iNaturalista confie em ambos. As pessoas tiram fotos de coisas que consideram interessantes para o resto do mundo, e os cientistas são fundamentais porque ajudam a identificar essas espécies.”
No próximo mês, os governos reunir-se-ão no Cop16 cimeira da biodiversidade em Cali, Colômbia, pela primeira vez desde que concordaram em 2022 sobre metas para evitar a perda de vidas na Terra nesta década.
