Faz pouco mais de um ano que a Microsoft quebrou recordes da indústria com seu Aquisição da Activision Blizzard por US$ 75 bilhões – e na próxima semana, esse acordo extremamente caro enfrentará o seu teste mais importante até agora.
O lançamento de Call of Duty: Black Ops 6 será um importante ponto de dados tanto para a própria Microsoft quanto para observadores externos, à medida que tentam decifrar o valor do acordo e o tipo de estratégia que provavelmente veremos no futuro. empresa nos próximos anos. Isso é porque Black Ops 6 estará disponível para assinantes do nível premium do Game Pass no lançamento – um grande golpe para o Game Pass, mas cujos custos e benefícios permanecem praticamente impossíveis de prever.
Este lançamento é um marco no grande experimento que é a integração da Microsoft com a Activision Blizzard e seu catálogo
Não é injusto dizer que Call of Duty era a propriedade intelectual da Activision que a Microsoft estava mais desesperada para adquirir; foi esta franquia que justificou aquele extraordinário preço de aquisição, na medida em que pode ser justificado.
No entanto, possuir Call of Duty deixou a empresa numa posição estranha, uma vez que agora possui uma franquia enorme que gera uma fatia muito grande das suas receitas na PlayStation. Os temores de que a Microsoft pudesse tornar a franquia exclusiva do Xbox nunca foram realistas; mesmo que a liderança do Xbox quisesse fazer isso, reduzir o potencial de receita de uma nova subsidiária adquirida com um custo tão alto nunca seria aprovado pela alta administração da Microsoft.
O grande receio da Sony, e a razão pela qual pressionou as autoridades da concorrência para bloquearem a aquisição, era um pouco mais matizado; temia que Call of Duty fosse um Game Pass exclusivo como título de assinatura, inclinando o cenário competitivo ao permitir que a Microsoft apontasse que as pessoas que pagassem US$ 70 pelo jogo no PlayStation poderiam, em vez disso, jogá-lo de graça no Game Pass.
Foi exatamente isso que aconteceu – e agora é hora de realizar o experimento e testar a teoria. O desempenho deste lançamento, e em particular o impacto que a disponibilidade diária no Game Pass tem nas vendas em outras plataformas, será observado de perto tanto pela própria Microsoft como pelos seus rivais.
Chegar ao ponto de se sentir confortável com o lançamento diário de Black Ops 6 no Game Pass, no entanto, exigiu alguns rearranjos estratégicos por parte da Microsoft, com o ato de equilíbrio que está realizando às vezes sendo bastante público. É necessário que Call of Duty seja um grande negócio no Game Pass para aumentar o serviço de assinatura, que é visto como uma métrica crucial do sucesso de seu negócio geral de jogos. No entanto, ele também precisa de Call of Duty para ganhar muito dinheiro, como sempre faz, já que o Xbox ainda tem efetivamente um IOU de US$ 75 bilhões emitido para os cofres da Microsoft e não pode se dar ao luxo de sacrificar o potencial de ganhos do maior IP da Activision no altar do crescimento do Xbox a longo prazo.
Consequentemente, vimos aumentos de preços e reequilíbrio para níveis do Game Pass antes deste lançamento. Os jogadores do Xbox precisarão estar no nível mais caro de US$ 19,99 por mês para obter o CoD no dia do lançamento, embora ainda esteja disponível no nível de US$ 11,99 do PC, presumivelmente uma concessão a um mercado mais sensível ao preço. A Microsoft também suspendeu o teste do Game Pass de US$ 1 e 14 dias geralmente funciona, embora esta não seja uma estratégia nova – fez a mesma coisa antes do lançamento do Starfield e provavelmente adotará isso como uma política para grandes lançamentos diários também no futuro.
A lei de reequilíbrio, no entanto, foi uma decisão difícil; era impopular entre os consumidores (naturalmente) e sem dúvida uma coisa arriscada de se fazer em um ponto em que o crescimento do Game Pass parece estar lutando para ultrapassar um estágio de platô. Porém, se CoD fosse um título de Game Pass, a empresa precisava estar convencida de que o Game Pass seria uma opção atraente para os fãs da franquia, sem correr o risco de diminuir as receitas de lançamento do jogo. Não tenho certeza se esse é realmente um equilíbrio que pode ser alcançado com sucesso, e suspeito que algumas discussões internas sobre se o CoD deveria aparecer diariamente no Game Pass foram bastante acaloradas, mas não havia realmente uma escolha aqui – sem a capacidade de aproveitar esse IP para impulsionar o Game Pass, todo o valor da aquisição da Activision Blizzard para o Xbox seria questionado.
Assim, acabamos com uma espécie de meio-termo de compromissos. Black Ops 6 vai para o Game Pass no primeiro dia, um golpe para esse serviço; mas apenas para o nível mais caro e somente após um aumento no preço do serviço.
Se conseguir a disponibilidade de assinatura exclusiva no dia do lançamento para uma das maiores franquias do setor não for suficiente para o Game Pass, isso levantará algumas questões sobre a sustentabilidade de longo prazo do Game Pass.
Se muitas pessoas se inscreverem por um mês para jogar o jogo e depois cancelarem, isso ainda acabará sendo uma perda significativa nas receitas do jogo, o que é sem dúvida um medo significativo para algumas pessoas envolvidas no planejamento deste lançamento. Enquanto isso, as chances são de que a maior parte das vendas do jogo seja no PlayStation 5 – receita que será muito bem-vinda nos resultados financeiros do negócio de jogos da Microsoft, mas da qual a Sony também receberá uma fatia bem saborosa.
Outro custo difícil de calcular é que Black Ops 6 provavelmente será lançado sem o suporte de marketing e a receita de parceria que a franquia tradicionalmente recebe da Sony. Dependendo de como a situação do Game Pass se desenrola – quantas novas assinaturas isso gera e quanto tempo esses novos clientes permanecem inscritos – permanece pelo menos marginalmente possível que a Sony acabe sendo a empresa que mais desfruta de tinta preta em suas finanças a partir deste lançamento, o que é um pouco ruim no que deveria ser um momento triunfal para o Xbox.
Parte do problema aqui é que a estratégia em torno do conteúdo da Activision Blizzard no Xbox e no Game Pass no ano passado foi muito, muito lenta para tomar forma e bastante estranha nas formas que acabou assumindo.
Navegar pelo Game Pass hoje não dá absolutamente nenhuma indicação de que a Microsoft gastou US$ 75 bilhões na compra de uma grande editora para reforçar este serviço. Pelas minhas contas, apenas três jogos da Activision Blizzard chegaram ao Game Pass; apenas um deles é um título Call of Duty. Fiquei honestamente surpreso ao descobrir que o catálogo anterior do CoD não está lá em cima – isso parece uma fruta incrivelmente fácil de alcançar, com o lançamento de jogos mais antigos (mesmo apenas suas campanhas para um jogador) no Game Pass sendo uma maneira bastante óbvia de gerar interesse e entusiasmo antes do grande ‘evento’ que é o lançamento do Game Pass do Black Ops 6. ‘Prepare-se para o Black Ops 6 assinando o Game Pass e jogando as campanhas antigas’ é uma mensagem direta e atraente, e é nada menos que estranho que isso não tenha acontecido.
Navegar pelo Game Pass hoje não dá nenhuma indicação de que a Microsoft gastou US$ 75 bilhões na compra de uma grande editora
Todas essas dúvidas irão evaporar, é claro, se Black Ops 6 realmente conseguir gerar um grande aumento de inscrições no Game Pass – e então manter essas assinaturas por pelo menos alguns meses. Se não, porém – se obter a disponibilidade de assinatura exclusiva no dia do lançamento para uma das maiores franquias da indústria não puder mover a agulha do Game Pass o suficiente para mudar pelo menos um pouco o padrão de vendas do jogo – então isso trará para o colocam em primeiro plano algumas questões sobre a sustentabilidade de longo prazo e a estratégia de conteúdo do Game Pass que têm se tornado cada vez mais difíceis de ignorar nos últimos dois anos.
De qualquer forma, este lançamento é um marco no grande experimento que é a integração da Activision Blizzard e seu catálogo pela Microsoft. O desempenho de Black Ops 6 na próxima semana – e em quais plataformas esse desempenho é mais forte – terá um papel importante na definição do teor da estratégia geral de jogos da Microsoft nos próximos anos.
