UM Algumas semanas atrás, um pássaro jovem emplumou-se em algum lugar no alto Ártico – talvez Canadá, Groenlândia ou Svalbard – e começou sua longa e lenta jornada para o sul, para passar o inverno no Oceano Atlântico Sul.
No caminho, ele foi pego pela tempestade Lilian e foi levado em direção à costa oeste da Inglaterra. Isso explica como eu alcancei esta gaivota de Sabine juvenilalimentando-se alegremente em uma pequena e rasa piscina ao longo do paredão marítimo de Huntspill, em Somerset, e observados por um público atento de observadores de pássaros, parados a poucos metros de distância.
Isso é uma das gaivotas mais delicadas e atraentes do mundo. Foi nomeado em homenagem a Sir Edward Sabine, um astrônomo, ornitólogo e explorador anglo-irlandês, que descobriu a espécie há pouco mais de dois séculos na costa oeste da Groenlândia. Este juvenil era notavelmente diferente das habituais gaivotas de cabeça preta por perto: com bordas recortadas em suas penas, pernas e pés rosa-chiclete e um andar parecido com o de um pombo.
É quase certo que nunca tinha visto um ser humano antes – daí sua mansidão. Aparentemente alheio à nossa presença, ele nadava em busca de invertebrados aquáticos, ocasionalmente voando uma curta distância para revelar seu impressionante padrão de asas preto, branco e cinza.
Foi uma visão memorável, principalmente porque foi a 150ª espécie que vi no meu trecho costeiro e também marcou minha milésima coluna sobre pássaros e o clima desde que comecei a escrever para o Guardian, há mais de 30 anos.