Um suposto avistamento de um rato não receberia muita atenção em muitos lugares do mundo.
Mas causou comoção no início deste ano AlascaIlha de Saint Paul.
Os agentes da vida selvagem responderam rapidamente, vasculhando a grama e instalando armadilhas e câmeras. E embora até agora não tenham encontrado nenhuma evidência de rato, eles estão mantendo um nível elevado de vigilância.
Isso ocorre porque ratos que se escondem em embarcações podem rapidamente se instalar em ilhas remotas, devastando populações de pássaros e destruindo ecossistemas antes vibrantes.
A Ilha de São Paulo faz parte da Pribilofsum paraíso para observação de pássaros, às vezes chamado de “Galápagos do norte” por sua diversidade de vida.
“Vimos isso em outras ilhas e em outros locais Alasca e em todo o mundo – que os ratos dizimam completamente as colônias de aves marinhas, então a ameaça nunca é algo que a comunidade encararia levianamente”, disse Lauren Divine, diretora do escritório de conservação de ecossistemas da comunidade aleúte da Ilha de Saint Paul.
A ansiedade na Ilha de Saint Paul é o mais recente acontecimento em meio a esforços de longa data para afastar ou manter ratos não nativos longe de algumas das ilhas mais remotas, mas ecologicamente diversas, do Alasca e do mundo todo.
Roedores foram removidos com sucesso de centenas de ilhas no mundo todo – incluindo uma na cadeia Aleutian do Alasca, anteriormente conhecida como “Rat Island”, de acordo com o US Fish and Wildlife Service. Mas tais esforços podem levar anos e custar milhões de dólares, então a prevenção é considerada a melhor defesa.
Ao redor das áreas desenvolvidas da Ilha de Saint Paul, autoridades colocaram blocos de cera – “blocos de mastigação” – projetados para registrar qualquer mordida incisiva reveladora. Alguns dos blocos são feitos com material ultravioleta, o que permite que inspetores armados com luzes negras procurem por excrementos brilhantes.
Eles também pediram aos moradores que fiquem atentos a quaisquer roedores e estão buscando permissão para que o departamento de agricultura dos EUA leve um cachorro para a ilha para farejar quaisquer ratos. Os caninos são proibidos em Pribilofs para proteger as focas peludas.
Não houve vestígios de ratos desde o avistamento relatado neste verão. Mas a caça e o estado de vigilância intensificado provavelmente persistirão por meses.
Divine comparou a busca a tentar encontrar uma agulha num palheiro “sem saber se uma agulha existe”.
A comunidade de cerca de 350 pessoas — aglomerada na ponta sul de uma ilha sem árvores, marcada por colinas onduladas, cercada por penhascos e castigada por tempestades — há muito tempo tem um programa de vigilância de roedores que inclui ratoeiras perto do aeroporto e em áreas costeiras desenvolvidas onde os navios chegam, projetadas para detectar ou matar quaisquer ratos que possam aparecer.
Ainda assim, levou quase um ano para capturar o último rato conhecido na Ilha de Saint Paul, que se acreditava ter pulado de uma barcaça. Ele foi encontrado morto em 2019 após escapar das defesas iniciais da comunidade. Isso ressalta por que até mesmo um avistamento infundado é levado tão a sério, disse Divine.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA está planejando uma revisão ambiental para analisar a erradicação de potencialmente dezenas de milhares de ratos em quatro ilhas desabitadas na cadeia remota e vulcânica das Aleutas, centenas de milhas a sudoeste da Ilha de Saint Paul. Mais de 10 milhões de aves marinhas de espécies variadas nidificam nas Aleutas.
