Author: ANotiCiasabi

Cientistas descobriram “oxigênio escuro” sendo produzido nas profundezas do oceano, aparentemente por pedaços de metal no fundo do mar.

Cerca de metade do oxigênio que respiramos vem do oceano. Mas, antes dessa descoberta, sabia-se que ele era feito por plantas marinhas fotossintetizando – algo que requer luz solar.

Aqui, a profundidades de 5 km, onde a luz solar não consegue penetrar, o oxigênio parece ser produzido por “nódulos” metálicos naturais que dividem a água do mar – H2O – em hidrogênio e oxigênio.

Várias empresas de mineração têm planos de coletar esses nódulos, o que os cientistas marinhos temem que possa interromper o processo recém-descoberto e danificar qualquer vida marinha que dependa do oxigênio que eles produzem.

“Eu vi isso pela primeira vez em 2013 – uma quantidade enorme de oxigênio sendo produzida no fundo do mar em completa escuridão”, explica o pesquisador-chefe, Prof Andrew Sweetman, da Scottish Association for Marine Science. “Eu simplesmente ignorei, porque me ensinaram – você só obtém oxigênio por meio da fotossíntese.

“Por fim, percebi que durante anos ignorei essa descoberta potencialmente enorme”, disse ele à BBC News.

Ele e seus colegas realizaram suas pesquisas em uma área do mar profundo entre o Havaí e o México – parte de uma vasta faixa do fundo do mar que é coberta com esses nódulos metálicos. Os nódulos se formam quando metais dissolvidos na água do mar se acumulam em fragmentos de conchas – ou outros detritos. É um processo que leva milhões de anos.

E como esses nódulos contêm metais como lítio, cobalto e cobre — todos necessários para fabricar baterias — muitas empresas de mineração estão desenvolvendo tecnologia para coletá-los e trazê-los à superfície.

Mas o Prof Sweetman diz que o oxigênio escuro que eles produzem também pode sustentar vida no fundo do mar. E sua descoberta, publicada no periódico Nature Geoscience, levanta novas preocupações sobre os riscos de empreendimentos de mineração em águas profundas propostos.

Os cientistas descobriram que os nódulos metálicos são capazes de produzir oxigênio precisamente porque agem como baterias.

“Se você colocar uma bateria na água do mar, ela começa a efervescer”, explicou o Prof. Sweetman. “Isso ocorre porque a corrente elétrica está, na verdade, dividindo a água do mar em oxigênio e hidrogênio [which are the bubbles]. Acreditamos que isso esteja acontecendo com esses nódulos em seu estado natural.”

“É como uma bateria em uma tocha”, ele acrescentou. “Você coloca uma bateria, ela não acende. Você coloca duas e tem voltagem suficiente para acender a tocha. Então, quando os nódulos estão no fundo do mar em contato uns com os outros, eles estão trabalhando em uníssono – como múltiplas baterias.”

Os pesquisadores testaram essa teoria no laboratório, coletando e estudando os nódulos metálicos do tamanho de batatas. Seus experimentos mediram as voltagens na superfície de cada pedaço metálico — essencialmente a força da corrente elétrica. Eles descobriram que era quase igual à voltagem em uma pilha típica do tamanho de uma AA.

Isso significa, dizem eles, que os nódulos no fundo do mar podem gerar correntes elétricas grandes o suficiente para dividir, ou eletrolisar, moléculas de água do mar.

Os pesquisadores acreditam que o mesmo processo — produção de oxigênio alimentada por bateria que não requer luz nem processo biológico — pode estar acontecendo em outras luas e planetas, criando ambientes ricos em oxigênio onde a vida poderia prosperar.

A Zona Clarion-Clipperton, onde a descoberta foi feita, é um local que já está sendo explorado por diversas empresas de mineração do fundo do mar, que estão desenvolvendo tecnologia para coletar os nódulos e levá-los até um navio na superfície.

A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA) alertou que essa mineração no fundo do mar poderia “resultar na destruição da vida e do habitat do fundo do mar nas áreas mineradas”.

Mais de 800 cientistas marinhos de 44 países assinou uma petição destacando os riscos ambientais e pedindo uma pausa na atividade de mineração.

Novas espécies estão sendo descobertas no oceano profundo o tempo todo – costuma-se dizer que sabemos mais sobre a superfície da Lua do que sobre o mar profundo. E essa descoberta sugere que os próprios nódulos podem estar fornecendo o oxigênio para sustentar a vida ali.

O Prof Murray Roberts, biólogo marinho da Universidade de Edimburgo, é um dos cientistas que assinaram a petição de mineração do leito marinho. “Já há evidências esmagadoras de que a mineração a céu aberto de campos de nódulos em águas profundas destruirá ecossistemas que mal entendemos”, disse ele à BBC News.

“Como esses campos cobrem áreas tão grandes do nosso planeta, seria loucura prosseguir com a mineração em alto mar, sabendo que eles podem ser uma fonte significativa de produção de oxigênio.”

O professor Sweetman acrescentou: “Não vejo este estudo como algo que acabará com a mineração.

“[But] precisamos explorá-lo com mais detalhes e precisamos usar essas informações e os dados que coletamos no futuro se quisermos ir ao fundo do oceano e minerá-lo da maneira mais ecologicamente correta possível.”

Assim como os humanos, os chimpanzés selvagens se envolvem em conversas rápidas e alternadas, nas quais esperam apenas uma fração de segundo pela sua vez de “falar”.

Os animais se comunicam principalmente por meio de gestos, incluindo movimentos das mãos e expressões faciais.

Cientistas que estudaram seus bate-papos em detalhes descobriram que eles faziam “reviravoltas rápidas” quando trocavam informações e também ocasionalmente interrompiam um ao outro.

A revelação sugere “profundas semelhanças evolutivas [with humans] na forma como as conversas cara a cara são estruturadas”, disse a professora Cat Hobaiter, da Universidade de St. Andrews, à BBC News.

Os resultados foram publicados em a revista Current Biology.

Essa rápida troca de turnos é uma marca registrada da conversa humana, explicou o Prof. Hobaiter, que estuda a comunicação entre primatas. “Todos nós levamos cerca de 200 milissegundos entre os turnos e mostramos algumas pequenas variações culturais interessantes. Algumas culturas são ‘faladoras rápidas’.”

Um milissegundo é um milésimo de segundo.

Um estudo linguístico de 2009 cronometrou essas diferenças, mostrando que, em média, falantes de japonês levaram sete milissegundos para responder, enquanto falantes de dinamarquês levaram cerca de 470 milissegundos para intervir.

Ao examinar milhares de casos de chimpanzés selvagens se comunicando entre si, a professora Hobaiter e seus colegas conseguiram cronometrar as conversas dos animais.

“É incrível ver o quão próximos eram os tempos dos chimpanzés e dos humanos”, disse ela.

Os chimpanzés tinham uma variação maior em seus tempos de conversação. “As lacunas variavam de interromper o sinalizador 1.600 milissegundos antes de terminarem seu gesto, a levar 8.600 milissegundos para responder”, explicou o Prof. Hobaiter.

“Isso pode ter ocorrido porque os chimpanzés estavam em um ambiente natural, então eles podiam expressar uma gama maior de comportamentos — às vezes interrompendo uns aos outros e outras vezes demorando muito para responder.”

Como parte da investigação das origens evolutivas da comunicação, os pesquisadores passaram décadas observando e registrando o comportamento de cinco comunidades de chimpanzés selvagens nas florestas de Uganda e Tanzânia.

Eles registraram e traduziram mais de 8.000 gestos de mais de 250 animais individuais.

O pesquisador principal, Dr. Gal Badihi, também da Universidade de St. Andrews, explicou que os gestos permitiram que os chimpanzés evitassem conflitos e se coordenassem entre si.

“Então, um chimpanzé pode gesticular para outro dizendo que quer comida, e o outro pode lhe dar comida ou, se se sentir menos generoso, responder gesticulando para que ele vá embora.

“Eles podem chegar a um acordo sobre como ou onde se arrumar. É fascinante e feito em apenas algumas trocas curtas de gestos.”

Ela disse que estudos futuros sobre a comunicação em outras espécies de primatas mais distantes de nós nos darão um quadro evolutivo mais completo do motivo pelo qual adotamos esse bate-papo rápido.

“Será uma ótima maneira de entender melhor quando e por que nossas regras de conversação evoluíram”, acrescentou ela.

Dois fósseis incrivelmente raros encontrados na Ilha de Skye, na Escócia, estão reescrevendo nossa compreensão de como os mamíferos evoluíram.

Enquanto os pequenos mamíferos modernos vivem apenas um ano, um dos primeiros a vagar pela Terra, junto com os dinossauros, pode viver sete anos ou mais, descobriram cientistas.

Apenas alguns fósseis do mamífero primitivo semelhante a um musaranho, Krusatodon, foram encontrados, incluindo dois esqueletos excepcionalmente completos de um jovem e um adulto de Skye.

Ao estudar fósseis dos primeiros mamíferos, os cientistas esperam desvendar os segredos de como eles se tornaram animais super bem-sucedidos que ocupam todos os habitats do planeta.

Os pesquisadores usaram imagens de raios X de alta tecnologia para observar através das rochas e estudar os padrões de crescimento nos dentes dos dois fósseis, de forma muito semelhante à contagem de anéis de árvores.

“O jovem estava desmamando – substituindo seus dentes – e ainda assim tinha até dois anos de idade, disse a Dra. Elsa Panciroli, Pesquisadora Associada de Paleobiologia no National Museums Scotland à BBC News. “Isso é incomum e nos diz muito sobre como a evolução dos mamíferos ocorreu.”

Os pequenos mamíferos que vivem hoje têm uma expectativa de vida muito mais curta, alguns sobrevivem apenas 12 meses e amadurecem rapidamente, perdendo os dentes de leite e desmamando alguns meses após o nascimento.

A criatura, Krusatodon kirtlingtonesis, viveu há cerca de 166 milhões de anos, quando Skye era um paraíso subtropical com mares rasos e quentes e florestas densas.

Neste período Jurássico, os primeiros mamíferos estavam ganhando espaço na sombra dos dinossauros.

Pequenos, primitivos e às vezes bastante estranhos, eles foram os precursores dos milhares de mamíferos diferentes que vivem hoje, de gatos a humanos e baleias.

O Dr. Panciroli disse que os fósseis de Skye estão colocando a Escócia firmemente no mapa quando se trata de entender a evolução dos mamíferos e “isso é apenas a ponta do iceberg em termos do que eles podem nos dizer”.

O fóssil de Krusatodon descoberto em Skye em 2016 é o único esqueleto juvenil de mamífero jurássico conhecido pela ciência, enquanto o adulto, encontrado na década de 1970, é um dos esqueletos de mamíferos mais intactos desse período no mundo.

“Encontrar dois esqueletos fósseis tão raros da mesma espécie em diferentes estágios de crescimento reescreveu nossa compreensão da vida dos primeiros mamíferos”, disse o Dr. Stig Walsh, curador sênior de Paleobiologia de Vertebrados no National Museums Scotland e copesquisador do estudo.

O estudo, publicado em Naturezatambém envolveu pesquisadores do Museu Americano de História Natural, da Universidade de Chicago, do Centro Europeu de Radiação Síncrotron e da Universidade Queen Mary de Londres.

As mudanças climáticas estão aumentando drasticamente a frequência de temperaturas extremamente altas no Reino Unido, confirmou uma nova análise do Met Office.

Seu relatório anual sobre o estado do clima diz que dados de 2023 mostram que o país está enfrentando significativamente mais dias muito quentes.

Suas observações sugerem que houve um aumento no número de dias realmente chuvosos também, como as chuvas intensas e prolongadas que a tempestade Babet trouxe para grandes áreas do país em outubro do ano passado.

O relatório conclui que o Reino Unido também está vendo um aumento de 40% no número do que o Met Office descreve como dias “agradáveis” – aqueles com temperaturas de 20 °C ou mais – e se tornou 9% mais ensolarado nas últimas décadas.

Essas mudanças podem parecer positivas, mas as mudanças climáticas do Reino Unido representam uma perturbação perigosa para nossos ecossistemas e também para nossa infraestrutura.

Por exemplo, entre 1961 e 1990, apenas Londres e Hampshire registraram seis ou mais dias por ano com temperaturas acima de 28°C – o que o Met Office define como “dias quentes”. Na última década (2014-2023), praticamente todos os lugares na Inglaterra e no País de Gales estavam vendo essa quantidade de dias quentes, enquanto o Sudeste agora tem mais de 12 em um ano.

O aumento no número de “dias muito quentes” de 30 °C ou mais foi ainda mais dramático, triplicando nas últimas décadas.

Os padrões de precipitação variam muito mais do que a temperatura, mas o Met Office diz que ainda é possível identificar um aumento na frequência dos dias mais chuvosos. Ele observou os 5% dos dias mais chuvosos no período de 1961 a 1990 e descobriu que dias extremamente chuvosos como esses estavam ocorrendo 20% mais frequentemente na década mais recente.

“Algumas das estatísticas neste relatório realmente falam por si”, disse o autor principal e cientista climático do Met Office, Mike Kendon. “O clima não vai mudar apenas no futuro, ele já está mudando.”

O novo relatório confirma que 2023 foi o segundo ano mais quente já registrado para o Reino Unido, teve o junho mais quente já registrado e o setembro mais quente. Estudos separados por cientistas do Met Office descobriram que todos esses eventos foram tornados muito mais prováveis ​​de acontecer por causa das mudanças climáticas induzidas pelo homem.

Fevereiro, maio, junho e setembro de 2023 foram classificados entre os dez meses mais quentes já registrados no Reino Unido, em uma série que remonta a 140 anos.

O Met Office diz que houve um rápido aumento na frequência de temperaturas quentes recordes nos últimos anos, enquanto não houve praticamente nenhum novo recorde de clima frio. Para o Reino Unido em geral, os meses mais quentes registrados foram maio de 2024, junho de 2023, dezembro de 2015 e abril de 2011. O último mês frio recorde foi dezembro de 2010.

O relatório State of the Climate conclui que 2023 foi o sétimo ano mais chuvoso desde que há registros desde 1836. Março, julho, outubro e dezembro estavam todos entre os dez meses mais chuvosos da série.

São esses extremos climáticos — de calor ou chuva — que têm o maior impacto sobre as pessoas, diz a Professora Liz Bentley, Diretora Executiva da Royal Meteorology Society.

“Essas mudanças estão levando a mais ondas de calor e inundações, que impactam profundamente as comunidades ao sobrecarregar os sistemas de saúde, danificar a infraestrutura e interromper a vida diária”, diz o Prof. Bentley.

Outros eventos climáticos significativos incluem sete dias consecutivos com temperaturas acima de 30°C em setembro – a primeira vez no Reino Unido. Incomumente, o dia mais quente do ano também foi registrado em setembro (33,5°C em 10 de setembro).

A Escócia teve os dois dias mais chuvosos já registrados em 6 e 7 de outubro, em uma série diária que remonta a 1891, com 6,5 cm de chuva — quase 40% da média esperada para outubro.

A tempestade Babet foi o evento climático único com o maior impacto durante o ano. Ela atingiu o país entre 16 e 21 de outubro, trazendo chuvas intensas, prolongadas e generalizadas.

E o país também teve um quase acidente muito dramático. A tempestade Ciaran tinha o potencial de ser tão severa quanto a “Grande Tempestade” de 16 de outubro de 1987, diz o Met Office. Ventos de até 100 mph (160 km/h) mataram 21 pessoas em toda a Europa quando ela atingiu no início de novembro de 2023, mas o Reino Unido teve sorte, os ventos mais fortes contornaram o país ao sul.

O relatório veio como um recorde para o dia mais quente do mundo caiu duas vezes em uma semana, de acordo com o serviço europeu de mudanças climáticas.

Na segunda-feira, a temperatura média global do ar na superfície atingiu 17,15 °C, quebrando o recorde de 17,09 °C estabelecido no domingo.

Ele bate o recorde estabelecido em julho de 2023 e pode quebrar novamente.

As mudanças climáticas já tornaram eventos climáticos extremos, como ondas de calor, chuvas intensas, tempestades e secas, mais frequentes e fortes em muitas partes do mundo. Cientistas dizem que esses eventos se tornarão mais intensos e acontecerão com mais frequência, a menos que o mundo consiga fazer reduções drásticas nas emissões de gases de efeito estufa.

Após uma campanha de quase 40 anos, uma paisagem deslumbrante, mas pouco conhecida, do Reino Unido recebeu o status de patrimônio mundial.

O Flow Country de Caithness e Sutherland, no extremo norte da Escócia, cobre quase 2.000 km² (469.500 acres) de um dos sistemas de turfeiras mais intactos e extensos do mundo.

Pântanos de cobertura são ecossistemas de zonas úmidas criados quando turfa, um solo composto de matéria parcialmente decomposta, se acumula em condições de alagamento.

Alcançar o status de patrimônio mundial é uma honra rara – particularmente para uma paisagem. É uma designação reconhecida internacionalmente, concedida a lugares de notável significado cultural, histórico ou científico.

Rebecca Tanner, que coordenou o projeto para ganhar o reconhecimento do local, disse que estava encantada.

“Este é apenas o começo da história. O trabalho real começa agora, trabalhando com a comunidade local para concretizar os benefícios do status de Patrimônio Mundial e proteger o Flow Country para as gerações futuras.”

O prêmio é concedido pela Unesco, organização da ONU que promove a cooperação em educação e ciência.

Isso significa que essa vasta área de turfeira se junta a apenas 121 paisagens no mundo que receberam a designação.

Apenas duas delas estão no continente do Reino Unido: a “Costa Jurássica”, em Dorset, e a Calçada dos Gigantes, na costa da Irlanda do Norte.

Além de turfeiras e pântanos, o Flow Country inclui piscinas, lagos, colinas e montanhas que cobrem um total de 4.000 km² de terra que se estende por praticamente todo o alcance das Terras Altas do Norte.

O raro ecossistema de pântanos de manta suporta uma gama de espécies notáveis, incluindo uma série de musgos esfagno e outras plantas de pântano. Há todos os tipos de insetos aqui também, e uma série de pássaros raros, incluindo maçaricos-verdes, tarambolas-douradas, maçaricos-galegos e harriers-de-bico-fino.

A região abriga lontras e ratos-d’água, bem como um grande número de dróseras – plantas carnívoras que capturam insetos nas superfícies pegajosas de suas folhas, que eles então ingerem, complementando a escassa nutrição fornecida pelo solo turfoso.

O vasto pântano também representa um importante baluarte contra as mudanças climáticas.

Os depósitos de turfa vêm se acumulando desde que as vastas camadas de gelo que cobriam a maior parte do Reino Unido durante a era glacial começaram a derreter, há cerca de 10.000 anos.

Isso significa que os depósitos de turfa retêm grandes quantidades de carbono que as plantas absorveram à medida que cresciam.

Em alguns lugares, os depósitos de turfa são estimados em 10 m de espessura — profundidade suficiente para submergir dois ônibus de dois andares empilhados um em cima do outro.

Estimou-se que todo o sistema poderia conter até 400 milhões de toneladas de carbonoque é estimado ser o dobro do encontrado em todas as florestas da Grã-Bretanha.

À medida que os musgos e outras vegetações pantanosas morrem, eles apodrecem apenas parcialmente devido às condições ácidas da água.

A área também tem importância histórica, com evidências de atividade humana que remontam a milhares de anos.