Em 2016, com o PS4 se tornando um grande sucesso de vendas, a Sony realizou uma grande reformulação organizacional em seus negócios relacionados a jogos.
Operacionalmente, o a maior mudança foi reunir tudo relacionado ao PlayStation em um só lugar – até aquele momento, havia uma unidade de negócios distinta chamada “Sony Network Entertainment”, que administrava serviços como o PlayStation Plus, bem como unidades regionais poderosas e incomumente autônomas da Sony Computer Entertainment, todas elas fundidas em uma única nova estrutura de gestão.
O aspecto mais chamativo da mudança, porém, foi onde a nova estrutura de gestão, a Sony Interactive Entertainment, ficaria sediada – não em Tóquio, mas na Bay Area da Califórnia.
Essa mudança não foi tão significativa em termos reais — foi um reconhecimento da realidade contemporânea do PlayStation como um grande negócio internacional com estúdios em todo o mundo e laços profundos com as indústrias de tecnologia e entretenimento da Califórnia, não um golpe ou uma tomada de poder.
Nada realmente mudou muito porque o PlayStation agora tinha um endereço residencial em San Mateo em vez de Shinagawa. Ainda assim, definitivamente pareceu uma mudança cultural para muitos fãs da plataforma – e para aqueles fãs no Japão, foi uma pílula amarga. Não inesperado de forma alguma – os jogadores japoneses há muito lamentavam que seus dias de ser “o primeiro entre iguais” na base global de consumidores do PlayStation já tinham passado – mas um pouco difícil de engolir, no entanto.
É justo dizer que as considerações estratégicas poderiam ter sido diferentes se o Japão fosse realmente um mercado importante para a Sony
Provavelmente há um pouco daquele gosto amargo de volta em algumas bocas no Japão esta semana, com a Sony anunciando que está aumentando os preços de todo o seu hardware PS5 – não apenas o console, mas também os controles e headsets PSVR2 – por uma quantia considerável. O console PS5 em si sobe ¥ 13.000 (cerca de US$ 90 / € 80) para ¥ 79.980 (aproximadamente US$ 550 / € 500) para o modelo com unidade de disco. Os novos preços entram em vigor em 2 de setembro.
Sem surpresa, não há nenhum lugar que realmente tenha estoque para vender pelos preços antigos agora, com muitas pessoas nas redes sociais postando fotos sombrias de placas de estoque esgotado de varejistas de eletrônicos que remontam aos primeiros dias de oferta limitada do console. Muitas dessas fotos são acompanhadas de lamentos sobre os problemas econômicos do Japão, a falta de consideração da Sony pelo mercado japonês, ou ambos – mas, como antes, ninguém parece realmente surpreso com isso, apenas desapontado.
Alguns consumidores insatisfeitos também parecem estar se preparando para mais surpresas quando os detalhes e preços do PS5 Pro forem provavelmente anunciados nos próximos meses.
A justificativa da Sony para o aumento de preço, deve ser notado, é inteiramente economicamente razoável (o que, como estar “tecnicamente certo”, é um dos piores tipos de razoável para ser). Várias tendências macroeconômicas conspiraram para derrubar o valor do iene japonês para seu menor nível em relação ao dólar americano desde a década de 1980; a maioria delas tem menos a ver com a economia “real”, por assim dizer, e mais a ver com as maquinações das taxas de juros do banco central e políticas relacionadas à inflação.
As coisas provavelmente voltarão à média, pelo menos um pouco, ao longo do tempo. Mas, por enquanto, o iene está barato e, portanto, produtos como o PS5 estavam efetivamente sendo vendidos com um grande desconto no Japão. A Sony corrigiu um pouco demais, mas, dadas as recentes flutuações cambiais, o novo preço está amplamente na mesma faixa do preço de hardware dos EUA.
Isso é bom como argumento econômico – mas acho que é justo dizer que as considerações estratégicas poderiam ter sido um pouco diferentes se o Japão fosse realmente um mercado muito importante para a Sony. Nem sempre é intuitivo para pessoas no exterior – na verdade, beira a loucura para algumas pessoas – mas, na verdade, o Japão não só não é um mercado especialmente importante para o PlayStation; também não é um mercado onde o PlayStation tem um desempenho particularmente bom.
Você pode entender por que isso é contraintuitivo, é claro. A Sony ainda é uma empresa japonesa, afinal, mesmo que tenha mudado a sede do PlayStation para o outro lado do Pacífico. E todos nós sabemos o fracasso desastroso que o Xbox é nesse território (uma reputação que não é de forma alguma exagerada), então certamente o PlayStation deve dominar o poleiro? Mesmo que o Japão não seja um território superimportante para a Sony comercialmente, certamente o PlayStation deve ser uma plataforma importante para o Japão culturalmente?
A realidade, no entanto, é muito diferente – porque o Japão é um território Nintendo de ponta a ponta. Na verdade, este é sem dúvida o único território onde todos os outros detentores de plataformas desempenham um distante segundo violino em relação à Nintendo, embora em alguns países europeus também cheguem bem perto.
O domínio da Nintendo no Japão nos últimos anos, no entanto, não se baseia apenas na força de seus IPs, embora eles sejam certamente muito amados aqui. O Japão não é apenas território da Nintendo; o Japão é território dos portáteis, e agora mesmo, a Nintendo é a única empresa com um dispositivo portátil sério no mercado.
A escrita está na parede a esse respeito há algum tempo. Existem várias teorias sobre o porquê de jogos portáteis serem tão importantes para o mercado japonês – a importância de jogar fora de casa em um país com longas viagens de trem, apartamentos pequenos e assim por diante, é definitivamente parte disso, enquanto também é definitivamente verdade que os consumidores jovens aqui são menos propensos a ter uma TV, tornando um console sem tela uma venda difícil para eles. Esses são fatores de longo prazo, embora tenham se tornado mais influentes ao longo do tempo, e a Sony não estava alheia a eles.
Pode-se argumentar que a persistência da Sony em impulsionar seus empreendimentos portáteis – o PSP e o PS Vita – ocorreu em grande parte como uma tentativa de manter a relevância em seu território, embora essas plataformas nunca tenham realmente decolado em outros lugares.
No PSP, pelo menos, ele conseguiu isso por um tempo, com Monster Hunter em particular sendo um sucesso absolutamente massivo no PSP aqui. (A situação estranha, se não indesejada, em que a Capcom se encontra com essa franquia é, sem dúvida, o problema da Sony em microcosmo – enquanto no Japão Monster Hunter é visto essencialmente como um jogo portátil e, portanto, precisa estar no Switch, ele encontrou um sucesso massivo no exterior como um jogo de console doméstico no PlayStation, deixando a empresa sem escolha a não ser saltar entre duas iterações bem-sucedidas da franquia.)
O Japão é um território portátil e, no momento, a Nintendo é a única empresa com um dispositivo portátil sério no mercado.
Você poderia até argumentar que o PS Portal, um estranho dispositivo portátil de cliente fino sem paralelos reais em nenhum outro lugar no mundo do hardware de jogos, existe em grande parte como uma tentativa de recuperar um pouco dessa relevância no Japão. Ele não funciona em contextos fora de casa, mas talvez reflita uma sensação de que a dependência do PlayStation de uma grande TV como centro de sua experiência o está afastando do mercado potencial no Japão.
Essa hipótese pode estar correta; o PS Portal parece ser pouco falado no exterior, mas no Japão ele está em falta na maioria dos varejistas desde o lançamento e é o favorito atual dos cambistas que querem lucrar com preços abusivos.
Nada disso, aliás, quer dizer que a Sony esteja indo especialmente mal no Japão. Em 2023, ela vendeu cerca de 2,6 milhões de PS5s, seu melhor ano de vendas desde a era do PS2. Relativamente falando, então, ela está indo bem no Japão agora – é só que isso significa essencialmente que o mercado aqui não cresce há décadas e é uma fatia cada vez menor de uma torta global crescente.
Em comparação, o Switch vendeu 4 milhões de unidades no mesmo período – apesar de estar bem mais no fim de sua vida útil. O segundo lugar da Sony no Japão não chega nem perto, e não dá para imaginar que colocar uma grana extra no preço do hardware vá ajudar.
Então, sim, os mercados de câmbio sem dúvida deixam pouca escolha para a Sony – mas isso ocorre apenas porque aceitamos que o crescimento e a construção do mercado japonês não são uma grande prioridade para a empresa.
Havia outros caminhos aqui. É totalmente plausível, por exemplo, que uma das razões pelas quais o Switch 2 foi tão adiado é porque a Nintendo não está feliz em lançar uma nova plataforma em condições econômicas que poderiam mantê-la fora do alcance dos consumidores japoneses, que compõem uma fatia dramaticamente maior de sua torta global do que eles compõem para a Sony.
Falar de moedas fortes ou fracas é muito bom, mas o enfraquecimento do iene não se refletiu na inflação salarial no Japão em nenhuma extensão, então os PS5s realmente aumentaram muito em termos de paridade de preço de compra. Claro, a Sony também estará ciente de que um diferencial de preço realmente grande corre o risco de criar um mercado cinza para hardware japonês barato em outros países e, assim, agravar a escassez de estoque no Japão.
Apresentado nesses termos, é uma situação sem saída – os jogadores japoneses podem enfrentar preços mais altos ou problemas massivos de canal de fornecimento. A Sony, sem surpresa, escolheu a opção que gera mais dinheiro.
A dura realidade é que no território da Sony, o mercado está esperando pelo Switch 2; nada antes disso deve realmente mudar a cara da competição de consoles nesta região
Mesmo na reação ao aumento de preço dos consumidores, no entanto – postagens decepcionadas nas redes sociais e tudo – você pode ver a raiz do problema maior. Os rumores de descontentamento são abafados; os consumidores no Japão parecem bastante ambivalentes sobre o PS5 em geral.
Após o anúncio do aumento de preço, houve uma corrida por hardware PS5 de segunda mão — com a maioria dos comentários sobre caça em lojas de segunda mão ou sites de vendas online parecendo vir de pessoas que ainda jogam no PS4 e sentem que este é um momento tão bom quanto qualquer outro para fazer um upgrade, em vez de serem motivadas por qualquer entusiasmo especial.
Também é revelador observar o que as pessoas falam sobre jogar no PS4 e querer continuar jogando no PS5 — principalmente títulos gratuitos como Apex Legends, Genshin Impact e Overwatch, o que está de acordo com a observação de que a taxa de adesão ao PlayStation no Japão também é menor do que na maioria dos outros países, com o público principal aqui parecendo ser pessoas que o usam como uma caixa F2P.
Não há muita coisa no horizonte que provavelmente iguale as vendas do PS5 aqui também. Ao contrário da maioria dos territórios, é improvável que o Japão fique muito animado com o lançamento do GTA 6 no ano que vem; ele se sairá bem, é claro, mas não mudará os consoles da maneira como acontece em outros países.
O próximo título Monster Hunter é sem dúvida o maior jogo no horizonte que provavelmente mudará as unidades PS5, mas muitos dos aficionados dessa série no Japão preferem as iterações do Switch. A dura realidade continua sendo que no território da Sony, o mercado está esperando pelo Switch 2; nada antes disso provavelmente mudará realmente a cara da competição de consoles nesta região.
