As crianças pré-históricas faziam figuras de barro?

Cerca de 30.000 anos atrás, no que é hoje a República Tcheca, crianças provavelmente sentavam-se para cavar argila do chão onde viviam, usando-a para formar pequenos animais e pessoas de cerâmica. Quando as crianças eram chamadas para fora, talvez para comer uma refeição, elas deixavam as estatuetas concluídas, pernas e cabeças variadas e objetos indefinidos espalhados no chão.

Alguns foram posteriormente queimados na lareira e outros foram deixados aos elementos, de acordo com uma equipe de arqueólogos que enviou um artigo sobre este exemplo de brincadeira pré-histórica para PLOS Um que está atualmente sob revisão.

“Acho que a evidência que eles estão analisando é incrivelmente forte e é uma explicação realmente plausível para o que estão descobrindo”, diz Jane Baxterum antropólogo da Universidade DePaul não envolvido no estudo e autor de A Arqueologia da Infância. “Estamos tentando entender nossos ancestrais e … como chegamos aqui. Esses tipos de interpretações que criam espaços para pensarmos sobre o fato de que essas eram comunidades de pessoas fazendo atividades humanas e interagindo umas com as outras são essenciais.”

As cerâmicas mais antigas conhecidas vêm de um punhado de sítios na República Checa e datam de cerca de 28.000 a.C., aproximadamente 10.000 anos após a Neandertais foi extinto. Um agora figura icônica de uma mulher e cerâmicas variadas foram encontradas em um sítio tcheco chamado Dolni Vestonice em 1925. Estatuetas antropomórficas e zoomórficas adicionais foram encontradas nas décadas seguintes e em 2002 impressões digitais foram descobertas em muitos dos objetos.

Abril Nowelluma arqueóloga paleolítica e coautora do estudo, especializada em crianças da Idade do Gelo, diz que ao escrever seu livro Crescendo na Era do Gelo em 2020, ela percebeu que, embora muito se soubesse sobre as crianças naquele período, também havia lacunas que precisavam ser preenchidas.

Enquanto escrevia, ela percebeu que uma grande parte do registro arqueológico contém informações sobre crianças aprendendo a fazer ferramentas de pedra e fazer arte, mas faltavam informações sobre a produção artesanal feita por crianças.

Nowell diz que em outras épocas e lugares as crianças eram muito ativas na produção de cerâmica. As evidências de crianças praticando a atividade vêm de locais em Egito datando de 1800 a 1700 a.C. e início e Sítios da Idade do Bronze Médio na Inglaterra datando de 1500 a 1150 a.C. Como as crianças podem se interessar pela cerâmica com segurança desde muito novas, simplesmente brincando com argila, Nowell levantou a hipótese de que pelo menos algumas das cerâmicas nos sítios tchecos foram feitas por crianças.

Ela estendeu a mão para Becky Farbsteinum estudioso independente e especialista em cerâmica da Era Glacial que havia feito estudos extensivos sobre os objetos dos sítios tchecos. Os dois conduziram o primeiro estudo sistemático dos dados de Farbstein, incluindo fotografias de alta resolução, de 489 artefatos de cerâmica para ver se conseguiam encontrar evidências de novatos fazendo a cerâmica — e se conseguiam dizer se os novatos eram crianças.

A pesquisa de Farbstein se concentra na arte portátil paleolítica, mas ela vai além de examinar apenas o que os objetos são ou como eles se parecem. Ela também estuda como os objetos foram feitos e o que isso nos diz sobre seu significado dentro de uma sociedade.

Ela e Nowell observaram o tamanho dos objetos, pois mãos menores tendem a fazer figuras menores. Eles verificaram a assimetria, se as figuras eram iguais ou não em ambos os lados. E também inspecionaram a dificuldade dos passos dados para fazer a figura.

Arte feita de marfim de mamute, osso, chifre e pedra também foram encontrados nos sítios. Farbstein explica que isso é significativo porque esses materiais teriam que ter sido coletados da paisagem mais ampla e teriam envolvido pessoas trabalhando juntas para movê-los de volta aos sítios.

Em contraste, as cerâmicas são feitas de argila de dentro dos sítios que poderiam ter sido escavados pelos fabricantes. Farbstein diz que as crianças eram mais propensas a usar material que elas mesmas poderiam obter facilmente, em vez de objetos obtidos por um grupo de caça ou coleta. Ela acrescenta que há muito mais diversidade e inconsistência nos artefatos de cerâmica do que na arte de marfim, osso e chifre — um dos indicadores de que eles provavelmente foram feitos por crianças.

As estatuetas foram feitas perto de uma lareira, depois queimadas e deixadas lá, enquanto objetos feitos de osso, marfim e chifre foram usados ​​em todos os locais e incluídos em sepultamentos. “Nenhuma peça de cerâmica foi encontrada em um sepultamento”, diz Nowell. “Então parece que as crianças estão praticando, experimentando e brincando com argila e depois deixando-a para trás quando terminam.”

Ela acrescenta que alguns objetos podem ter sido queimados para que as crianças pudessem aprender aquele passo ou para preservá-los. Vários pequenos membros não queimados e objetos indefinidos também foram encontrados no local, que podem ter sido feitos apenas para prática. “Então, acho que o que isso nos mostra é que estamos obtendo toda a faixa ou toda a gama de aprendizado por meio da brincadeira que acontece”, diz Nowell.

Além disso, em Estudos anterioresmarcas de arranhões e impressões digitais encontradas nos objetos foram determinadas como pertencentes a crianças entre 6 e 10 anos e adolescentes entre 10 e 15 anos.

O trabalho de Nowell e Farbstein é representativo da mudança de atitude entre os arqueólogos em relação à importância de estudar as crianças e o papel que elas desempenharam nas sociedades pré-históricas. Izzy Wisher, um arqueólogo que se concentra em Arte rupestre do Paleolítico Superior na Espanha, diz que a crença da era vitoriana de que as crianças deveriam ser vistas e não ouvidas pode ter influenciado a disciplina científica.

“O que estamos tentando fazer é mudar um pouco essa narrativa e dizer: ‘Bem, na verdade, [Paleolithic societies] tinham filhos, e essas crianças brincavam e faziam suas coisas, e tinham uma rica cultura material e um rico modo de vida’”, diz Wisher, que não estava envolvido no estudo. “Não era apenas esse tipo de estilo de vida duro e brutal e, na verdade, era muito mais parecido com o que talvez sejamos hoje.”

Baxter diz que a arqueologia frequentemente aborda a questão de como chegamos ao aqui e agora por meio de grandes tópicos como agricultura e migração. No entanto, muito de como uma cultura muda e se desenvolve acontece em escalas muito íntimas. Por exemplo, as sociedades podem mudar com base no conhecimento que as crianças trazem para a vida adulta. “Essas escalas menores de família, comunidade e interações intergeracionais individuais são críticas”, diz ela.

As sociedades sempre avançaram por meio da transferência de conhecimento, mas nem toda informação é transferida de uma geração para a outra. Crianças e adolescentes são aqueles que decidem o que é levado para a próxima geração, o que os torna os influenciadores originais, diz Nowell. “É por isso que estudar crianças e adolescentes na Era Glacial é super emocionante, porque frequentemente subestimamos suas contribuições para o registro arqueológico, mas, na verdade, podemos ver que, por meio das escolhas que eles fazem, eles realmente influenciam a direção da evolução cultural humana.”

Aprender sobre crianças de sociedades passadas também pode ajudar a nos conectar a esses grupos. “Não sei o que significava ser um oleiro na Idade do Bronze ou um faraó na quarta dinastia ou um escravo sob Nabucodonosor”, diz Baxter, mas se ela mostrasse o que uma criança estava fazendo em qualquer um desses tempos e lugares, ela pode imaginar uma experiência semelhante.

Na primavera passada, Nowell estava na Espanha para ver as marcas de mãos da caverna da Era do Gelo. Ela estava esperando para descer quando um grupo de crianças em idade escolar emergiu da caverna para a luz do sol rindo e brincando. “E eu pensei, sim, é isso que Paleolítico Superior soou como”, ela diz. “É isso que estamos perdendo em nossas reconstruções.”