EO ponto mais óbvio a ser feito sobre a aprovação de Tanya Plibersek de três expansões de minas de carvão na terça-feira é o mais importante. O potencial impacto climático é substancial, e muito além de qualquer outra coisa que vimos aprovada até agora pelo governo albanês.
O Partido Trabalhista já foi criticado por seu apoio a novos desenvolvimentos de combustíveis fósseis antes, mas os quatro desenvolvimentos de carvão que ele apoiou antes disso eram relativamente pequenos. Espera-se que eles adicionem cerca de 156 milhões de toneladas de dióxido de carbono que retém calor à atmosfera se forem totalmente desenvolvidos.
As novas expansões facilmente superam isso. De acordo com o Instituto da Austrália rastreador de mina de carvãoquando o último deles acabar em 2048, eles poderão ter liberado mais de 1,35 bilhões de toneladas de CO2. Isso é globalmente significativo – aproximadamente o que toda a economia doméstica da Austrália deve emitir nos próximos três anos.
Os desenvolvimentos estão em desacordo com a intenção e o espírito do acordo apoiado por quase 200 países – e defendido em alto e bom som pelo ministro das alterações climáticas, Chris Bowen – na cúpula climática Cop28 em Dubai, em dezembro passado.
Esse acordo convocou todos os países a contribuírem para os esforços globais de transição dos combustíveis fósseis em sistemas de energia “de forma justa, ordenada e equitativa, acelerando a ação nesta década crítica”. Sim, o acordo não é vinculativo e há margem de manobra na redação, principalmente para acomodar a Rússia e outros petroestados aos quais a Austrália não gostaria de ser associada.
Mas a questão para o governo albanês é bem direta: como uma expansão massiva do carvão que durará décadas se alinha com o que foi prometido no cenário global?
Líderes de nações baixas do Pacífico, em particular, podem apreciar algumas respostas. Menos de quatro semanas atrás, Anthony Albanese estava em Tonga declarando seu comprometimento com a ação climática no Fórum das Ilhas do Pacífico e explicando por que a Austrália quer co-sediar a cúpula climática Cop31 com nações insulares em 2026. Até onde sabemos, permitir que mais de um bilhão de toneladas de CO2 adicional atualmente preso abaixo do solo seja escavado e queimado não recebeu nenhuma menção.
A posição do governo é mais irritante quando você considera que a aprovação é para minas de carvão térmico para alimentar principalmente usinas de energia no exterior. Há um caso – embora um caso contestado – de que o carvão metalúrgico usado na siderurgia terá uma vida mais longa, pois as alternativas ainda estão surgindo.
Este não é o caso da eletricidade a carvão. Embora não acabe da noite para o dia, há substitutos de emissão zero acessíveis para o carvão térmico prontamente disponíveis, e é uma área na qual uma transição rápida é possível. O governo albanês espera que a Austrália esteja basicamente fora dele como fonte de energia em casa até 2035. Nem todo país tem nossos recursos de energia renovável, mas a Austrália poderia estar fazendo mais para ajudar outros países a acelerar nessa direção.
Apoiar grandes empreendimentos de mineração de carvão faz o oposto disso. Ele consolida ainda mais o status quo poluente. Ele vai contra a meta declarada do governo de manter o aquecimento global desde os tempos pré-industriais bem abaixo de 2C e mirar em 1,5C.
As justificativas de Plibersek para as decisões de aprovação incluem que ela está agindo de acordo com a lei ambiental nacional e que as emissões seriam consideradas sob o “mecanismo de salvaguarda”, uma política destinada a limitar e reduzir a poluição em grandes instalações industriais.
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Nenhum desses argumentos resiste ao escrutínio. A salvaguarda se aplica somente às emissões dentro da Austrália. As minas de carvão vazam gases de efeito estufa, mas a maior parte da poluição climática — mais de 99% — é liberada quando o carvão é queimado no exterior, longe do alcance da política doméstica.
Sobre a lei ambiental, o governo poderia reescrever o Ato de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade da era do governo Howard para introduzir uma avaliação de impacto climático para novos empreendimentos, se assim o desejasse. Os Verdes e os principais independentes querem isso. O primeiro-ministro, sob pressão de interesses de mineração e de alguns meios de comunicação sobre o assunto, se opõe. É uma escolha política.
O governo sabe que aprovar minas de carvão é uma má imagem. Plibersek emite um comunicado à imprensa quando bloqueia uma mina de carvão ou dá sinal verde para um desenvolvimento de energia renovável. Como já observamos antes, a aprovação de desenvolvimentos de combustíveis fósseis tende a receber um tratamento diferente. Nenhum comunicado à imprensa é publicado, e as decisões vêm em grupo para minimizar o número de histórias negativas.
Lidar com a crise climática é desafiador e complicado. O governo às vezes fica frustrado com o que vê como um debate público simplista sobre isso. Ele acha que seus oponentes têm uma vida fácil com a mídia e não são responsabilizados adequadamente pelo que dizem. Às vezes, ele tem razão.
Mas é o governo. Quando aprova desenvolvimentos de minas de carvão térmico desse tamanho, ele deveria estar frustrado – ou mais – consigo mesmo. Ele está minando seu próprio caso de que leva o problema a sério.
Antes da eleição de 2022, Albanese declarou que queria que a ação climática fosse seu legado. Parece improvável que seja isso que ele quis dizer.
