Amostras de corais mostram que a Grande Barreira de Corais está “em perigo”

Um estudo de amostras retiradas do interior de corais centenários revelou a ameaça que as mudanças climáticas representam para a Grande Barreira de Corais.

Pesquisadores na Austrália dizem que as temperaturas dentro e ao redor do vasto recife de corais na última década são as mais altas registradas em 400 anos.

O calor extremo já causou cinco eventos de branqueamento em massa somente nos últimos nove anos.

Escrevendo em a revista Natureos cientistas por trás do estudo dizem que o aumento das temperaturas, causado pelas mudanças climáticas, agora representa uma “ameaça existencial” para esta maravilha natural do mundo.

“A ciência nos diz que a Grande Barreira de Corais está em perigo – e devemos nos guiar pela ciência”, disse a professora Helen McGregor, da Universidade de Wollongong, à BBC News.

A nova evidência vem de dentro do próprio coral.

Ao longo de muitos anos, cientistas marinhos coletaram núcleos — amostras retiradas de esqueletos de corais — que fornecem pistas químicas sobre como o ambiente ao redor do recife mudou à medida que o coral se desenvolveu.

Os corais — que são animais, não plantas — podem viver por séculos, estabelecendo indicadores químicos sobre seu ambiente natural.

Pesquisadores na Austrália reexaminaram os dados de milhares desses núcleos e os cruzaram com registros históricos de temperatura do mar do Hadley Centre do Reino Unido.

A pesquisa mostrou que as temperaturas ao redor da Grande Barreira de Corais na década anterior foram as mais quentes dos últimos 400 anos.

“Os eventos recentes na Grande Barreira de Corais são extraordinários”, disse o pesquisador principal, Dr. Benjamin Henley, que realizou o estudo enquanto trabalhava na Universidade de Wollongong.

“Infelizmente, esta é uma notícia terrível para o recife.”

“Ainda há um vislumbre de esperança, no entanto”, ele acrescentou. “Se pudermos nos unir e restringir o aquecimento global, então há um vislumbre de esperança para este recife, e outros ao redor do mundo, sobreviverem em seu estado atual.”

Os corais se adaptaram para sobreviver e crescer dentro de uma faixa de temperatura específica, formando um esqueleto que fornece um habitat vivo para outras formas de vida marinha.

Os corais existem em uma parceria simbiótica com um tipo especial de planta marinha – uma alga – que vive dentro do coral, fornecendo-lhe alimento e dando-lhe sua cor brilhante.

O branqueamento ocorre quando a temperatura do mar sobe muito e os corais expelem suas algas, ficando brancos.

“Não é uma visão bonita”, disse o Dr. Henley. “Eventualmente [other] algas crescem na superfície do coral branco, tornando-o marrom.

“Embora o coral branqueado possa se recuperar, se o calor não diminuir, ele não terá chance de fazer isso”, explicou ele.

“Estou um pouco relutante em dizer que as coisas estão condenadas”, disse o professor McGregor.

“Os recifes sobreviveram a muitas mudanças ao longo do tempo geológico. Então, acho que a questão se resume a – que tipo de recife acabaremos tendo?

“Não será como o que temos agora.”

A Grande Barreira de Corais é atualmente uma Patrimônio Mundial da Unesco. Os cientistas esperam que esta pesquisa possa persuadir a organização da ONU a mudar de ideia e dar ao recife o status oficial de “em perigo”.

O professor McGregor disse que isso “enviaria um grande sinal ao mundo sobre a gravidade do problema”.

“Sabemos o que precisamos fazer”, acrescentou. “Temos acordos internacionais em vigor [to limit global temperature rise].

“Acho que precisamos deixar a política de lado e seguir em frente.”