Políticos, conservacionistas e empresários de todo o mundo reuniram-se na semana passada para discutir como salvar a natureza no Conferência sobre biodiversidade Cop16 em Cali, Colômbia.
Para quem trabalha no terreno, porém, é o país mais perigoso do mundo para lutar pelo ambiente. Um terço dos 196 defensores ambientais mortos no ano passado eram colombianos. Aqui, quatro conservacionistas nos dão uma ideia de suas vidas profissionais e dos perigos que enfrentam.
‘Sou apenas uma mulher pequena tentando salvar macacos’: Ángela Maldonado
Quando eu tinha 28 anos, fui para as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc) controladas área em Vista Hermosa em busca de uma espécie endêmica de macaco-lanudo da Colômbia. Muita gente disse que eu estava completamente maluco, mas precisava lidar com as Farc para entrar na área onde estão os macacos.
Fui falar com o comandante das Farc. Seu apelido era Smurf, porque ele era muito baixo. Ele também era muito perigoso – as pessoas me disseram cinco dias antes de conhecê-lo que ele havia matado alguém. Desde o início ele foi legal comigo, e sempre achei que até as piores pessoas têm um lado bom.
Ele me disse onde encontrar os macacos e contatou outros comandantes das Farc para que eu pudesse entrar em suas cidades. Eu estava sempre sozinho. Não represento uma ameaça para ninguém – tenho 1,60m de altura e peso 52kg. Para essas pessoas sou apenas uma mulher pequena tentando salvar macacos. Isso foi em 2001 – Passei mais de 20 anos trabalhando na Amazônia, combatendo o tráfico de vida selvagem, com foco nos macacos. Consegui estabelecer proibições de caça ao macaco-lanudo no sul do Amazonas, na fronteira entre Colômbia, Peru e Brasil.
Espero que a comunidade internacional apoie um acordo de paz com todos os grupos armados ilegais que temos. Uma vez respeitados os direitos da população local, poderemos avançar para a paz com a natureza.
Ángela Maldonado é a fundadora da Fundação Entropika
‘Eu tive que trazer um corpoguarda e use uma jaqueta à prova de balas’: Fernando Trujillo
Quando eu tinha cinco anos, fui ao rio Orinoco com meu avô e vi botos pela primeira vez. É incrível estar numa floresta tropical com tucanos e ao mesmo tempo ver golfinhos na água. Para as pessoas na Amazônia, elas são como as onças da água – elas acreditam que os golfinhos têm cidades subaquáticas e vivem como humanos.
A poluição é uma das maiores ameaças aos botos na Amazônia. Garimpeiros usam mercúrio para extrair o metal precioso do lodo do riodespejando-o em rios e lagos. Descobri que os meus próprios níveis de mercúrio estavam muito acima dos limites seguros, provavelmente porque comia peixe na Amazónia durante muitos anos. Pode causar danos ao sistema nervoso central – tenho sorte de não ter sido afetado.
Em 2016, minha vida foi ameaçada porque forneci análises de mercúrio em um peixe amazônico que levou o governo colombiano a proibir sua venda. Quando fui para a Amazônia tive que trazer um guarda-costas e usar uma jaqueta à prova de balas. Foi um momento muito triste na minha vida. Fiquei muito preocupado com minhas filhas e parei de trazê-las para a Amazônia por alguns anos. Na Amazônia vivem mais de 500 mil pessoas trabalhando no crime organizado – lidam com ouro, cocaína, madeira e tráfico de animais. A principal proteção contra grupos armados advém de estarmos ao lado das comunidades locais, e é assim que trabalhamos.
Pesquisei mais de 84.000 km (52.000 milhas) de cursos de água em sete países à procura de golfinhos de rio. Há quase um ano, conseguimos que 11 países da Ásia e da América do Sul assinassem um tratado histórico para proteger os golfinhos fluviais. No Cop16 estávamos promovendo uma resolução para que os golfinhos fossem protegidos em 29 locais importantes na Ásia e na América do Sul.
Fernando Trujillo é o fundador de Fundação Omacha
‘Há pessoas que não têm escrúpulos em acabar com uma vida’: Sandra Bessudo
Malpelo é uma ilha a 500 km da costa do Pacífico da Colômbia. A primeira vez que fui lá em 1987 me apaixonei totalmente. A vida sob a superfície do mar é incrível: a ilha é cercada por um espetáculo de tubarões-martelo, pargos, barracudas, raias e moreias. Quando estive lá vi grandes barcos de atum com o convés cheio de tubarões mortos, lançando âncoras nos corais – foi devastador ver.
Depois disso, a única coisa que eu queria era voltar atrás e fazer tudo o que estivesse ao meu alcance para que o governo o protegesse. Comecei a fazer uma petição ao presidente e, graças ao meu trabalho, Malpelo está protegido desde 1995. Há uma área “proibida” de 47 mil quilômetros quadrados ao seu redor.
após a promoção do boletim informativo
Enfrentei momentos difíceis, com ameaças feitas contra mim e minha equipe por causa do meu trabalho. Quando comecei a lutar contra a pesca ilegal, enfrentei vários barcos de grande porte, não só colombianos, mas também de outros países. Não havia protocolo sobre como proceder, então eu literalmente subi nos barcos, expliquei o que estavam fazendo de errado e os fiz jurar diante de Deus que não entrariam novamente. Eu era uma jovem na época e um tanto ingênua, mas sempre os abordei de maneira respeitosa e amigável. Recebemos ameaças e a marinha colombiana acabou por me dizer para ter mais cuidado e não confiar tanto.
Hoje, infelizmente, há pessoas que não têm escrúpulos em acabar com a vida de outra pessoa. Espero que nenhum outro ativista ambiental perca a vida por defender a vida.
Sandra Bessudo é o fundador de Fundação Malpelo
‘Não tome partido e nunca discuta política’: Rosamira Guillen
Assumi como missão salvar os micos-de-algodão, que pesam apenas meio quilo e são aproximadamente do tamanho de um esquilo. Eles têm uma cabeleira branca que se destaca como a de Einstein e carinhas de guerreiro – eles são muito territoriais. Quando vi um pela primeira vez pensei, caramba, este é um macaquinho especial.
Eu era diretor do zoológico de Barranquilla quando comecei a trabalhar na conservação desses macacos, mas quando comecei a vê-los na natureza, percebi que é isso que me enche a alma – estar na floresta. Cinco décadas de agitação civil no nosso país deslocaram agricultores, que derrubam a floresta onde vivem estes macacos para dar espaço à pecuária e à agricultura tradicionais.. Estamos criando áreas protegidas e desencorajando a caça dentro da floresta. É um progresso lento: você pode derrubar um hectare de floresta em um dia, mas leva pelo menos 20 anos para criá-lo.
As áreas onde trabalhamos eram “zonas vermelhas” no passado, o que significa que eram controladas por grupos armados ilegalmente, até à assinatura do acordo de paz em 2016. É esse tipo de cenário onde grupos armados ilegalmente podem se esconder. Ouvimos muitas histórias das pessoas que moravam lá sobre como era terrível: no meio da noite eles cortavam a energia e vinham até sua casa e levavam pessoas aleatórias, e você nunca mais tinha notícias deles. Às vezes, seus corpos eram encontrados. Foi medo e silêncio nessas comunidades.
A Cop16 foi importante porque criou oportunidades de angariação de fundos para organizações como a nossa, que são pequenas e de base, e precisam muito de apoio para continuar os seus esforços de conservação.
Já protegemos mais de 5.000 hectares (12.400 acres) de terras para os macacos. A segurança continua sendo uma preocupação para nós. Tentamos ficar à margem, politicamente falando. Não tomamos partido, para evitar sermos rotulados como simpatizantes de um lado ou de outro. Nunca discutimos política em nossas conversas, para evitar pisar acidentalmente no pé de outra pessoa. Basta fazer o seu trabalho e se divertir, é o que digo à minha equipe.
Rosamira Guillen é cofundador da Fundação Projeto Tití
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