Alternativas vegetais à carne são melhores para o planeta e, em geral, mais saudáveis do que produtos como hambúrgueres e salsichas feitos de animais, segundo uma nova pesquisa.
Ambientalmente, a produção de substitutos de carne envolve muito menos emissões de gases com efeito de estufa e muito menos água do que a de pratos de carne, de acordo com a Fundação da Alimentação. Produtos de carne falsa também têm bom desempenho nutricional em comparação com a coisa real. Eles contêm menos calorias, menos gordura saturada e mais fibras, descobriu o estudo da instituição de caridade.
A pesquisa comparou o impacto ambiental, o perfil nutricional e o preço de 68 produtos de origem vegetal com os de 36 produtos de carne, incluindo pratos como – verdadeiros e falsos – bacon, nuggets de frango e almôndegas.
No entanto, alguns dos três principais tipos de “proteínas alternativas” surgiram como sendo, de certa forma, piores em termos nutricionais do que os produtos de carne, disse a Food Foundation.
“Muitos dos produtos alternativos à carne processada desenvolvidos mais recentemente têm maior probabilidade de conter níveis mais altos de sal do que outras proteínas alternativas, e apenas um terço é fortificado com ferro e vitamina B12, como seriam encontrados na carne”, descobriu a pesquisa.
Por exemplo, descobriu-se que as salsichas sem carne da marca Richmond continham quantidades preocupantemente grandes de sal, disse Rebecca Tobi, gerente sênior de negócios e engajamento de investidores da instituição de caridade. Mas os fabricantes poderiam reformular seus produtos para torná-los mais nutritivos, ela acrescentou.
Além disso, “alternativas de carne à base de plantas são, em média, mais baixas em proteína em relação à carne”, descobriram os pesquisadores. No entanto, essa descoberta não foi uma preocupação porque a diferença era pequena, e a população do Reino Unido já come proteína mais do que suficiente para manter a saúde, disse Tobi, coautor da pesquisa.
A pesquisa surge à medida que o mercado de alimentos não cárneos continua a se expandir – em conjunto com a popularidade das dietas vegetarianas e veganas – apesar do colapso nos últimos anos de uma série de marcas à base de plantas e de uma queda nas vendas no ano passado. Analistas como a Bloomberg esperam que o mercado global continue crescendo significativamente até 2030. E uma análise do ano passado pela Green Alliance previu que o setor poderia valer £ 6,8 bilhões por ano e criar 25.000 empregos somente no Reino Unido até 2035.
A Food Foundation analisou proteínas alternativas tradicionais, como tofu, seitan e tempeh; produtos processados de “nova geração”, como os feitos pela Quorn e Linda McCartney Foods; e proteínas alternativas menos processadas, principalmente feijões e grãos.
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Como os consumidores sabem, produtos sem carne são frequentemente mais caros do que comprar o produto real. “Os consumidores pagam um prêmio por alternativas vegetais mais processadas, como tofu, Future Farm e THIS, em comparação [with] carne, apesar de seus benefícios ambientais”, descobriu a pesquisa. Por exemplo, alimentos de “nova geração” são 73% mais caros por 100g do que carne, enquanto produtos tradicionais são 38% mais caros.
Feijões e grãos surgiram como os mais saudáveis, mais ecológicos e também os mais baratos dos quatro tipos de produtos analisados. Eles são “uma fonte natural de proteína, oferecem o melhor retorno sobre o investimento em saúde e meio ambiente, com menores quantidades de gordura saturada, calorias e sal e a maior quantidade de fibras de todos os produtos”, disse a instituição de caridade. “Eles também são a categoria mais acessível.”
