Na lateral da casa de Alice Underwood há uma lista de coisas que ela quer escritas em giz. “Chuveiro. Eletricidade” estão no topo, em vermelho brilhante. “Flores e frutas vermelhas” vêm em seguida.
Alice tem 32 anos. Durante a maior parte de sua vida, ela viveu sem água encanada, eletricidade ou mesmo uma geladeira – mas não por escolha própria.
A uma hora de Melbourne, Alice mora em um quarteirão. Há duas pequenas moradias, uma para ela e uma amiga, e outra onde sua mãe mora meio período.
Os ratos comeram o isolamento em ambas as casas. As paredes contêm amianto e estão rachadas nas bordas. Há um tanque, mas a água não é filtrada e não há pressão suficiente para um chuveiro. O vaso sanitário frequentemente fica entupido. Então eles vão principalmente ao banheiro no mato.
É acampar com paredes, viver totalmente off-grid, mas não por escolha. Austrália moderna, sem as comodidades modernas.
“Não estou confiante em como usar uma máquina de lavar doméstica normal”, diz Alice. “Eu provavelmente conseguiria descobrir, mas não tenho motivos para saber essas coisas… Eu simplesmente não sei como trocar uma lâmpada.”
Esta semana, a Renew Australia for All, uma aliança de 50 grupos de energia, assistência social, religiosos e sindicatos, pediu ao governo que reformulasse o sistema energético do país, recarregasse as casas com baterias solares e fizesse melhorias térmicas.
Como parte disso, os defensores do bem-estar social querem que o governo crie empréstimos para proprietários de imóveis de baixa renda que vivem em moradias degradadas.
Alice tem autismo severo e acesso a um pacote NDIS, mas ela não pode usá-lo para consertar sua casa. Sua única renda é a pensão de apoio à invalidez, então ela também não pode pagar.
Ela é dona de metade da propriedade com sua mãe, Naomi, que tem 68 anos. Naomi recebe pensão por idade e trabalha como colhedora de frutas há 15 anos.
“Ninguém tem eletricidade nesta serra”, diz Naomi, “mas todos os outros têm energia solar ou um gerador”.
Estima-se que cerca de 2% das casas australianas estejam fora da rede, de acordo com a Australian Renewable Energia Agência, embora não esteja claro quantos são por escolha. O Word Bank relata que o acesso à eletricidade é relatado como 100% na Austrália, mas os Underwoods sabem que isso não é correto.
O mesmo acontece com o Prof. Bruce Mountain, da Vitória Universidade. Ele diz que a situação dos Underwoods é rara, mas não tão incomum.
“Há muitas casas que não estão conectadas à rede”, ele diz. “Porque se elas não fazem parte do subúrbio ou do empreendimento habitacional, e são bem remotas, muitas vezes você precisa pagar para se conectar à rede de distribuição mais próxima.
“E muitas vezes isso não vale a pena para as pessoas, mesmo que elas possam pagar.”
Naomi está economizando cada dólar que pode para consertar o lugar. Mas só refazer o toco da casa principal, que está em uma inclinação de 20 graus, custará cerca de US$ 13.000. No ano passado, eles avaliaram o bloco em US$ 380.000, o que não é o suficiente para comprar outra casa na área grande o suficiente para eles.
Vinte anos atrás, ela foi cotada em US$ 20.000 para levar energia para a propriedade, apesar do poste mais próximo estar a apenas 500 metros de distância. Este ano, a empresa elétrica AusNet disse que custaria US$ 90.000.
Sem geladeira, Alice come macarrão e comida enlatada. Três anos atrás, Mikey, um amigo da família, comprou para eles um pequeno gerador solar. Ele permite que eles usem alguns LEDs de 12 volts e carreguem seus telefones. Eles tentaram usar uma geladeira, mas ela sobrecarregou o sistema.
Mikey estima que eles precisam de US$ 100.000 para tornar a casa habitável, conectar água limpa e quente, selar o amianto, obter mais energia solar e fazer um novo toco. A realidade é que ninguém aqui tem esse tipo de dinheiro. Os óculos de Alice estão sem uma lente e ela não pode comprar um novo par.
Os assistentes sociais do NDIS trazem garrafas de água potável ou levam suas roupas para a lavanderia. Eles levam Alice para a cidade para que ela possa tomar banho em uma igreja local.
“Se eu tivesse eletricidade, eu faria smoothies verdes”, diz Alice. “Eu provavelmente seria viciada em eletricidade se tivesse, então eu teria que usar tudo.”
após a promoção do boletim informativo
No Território do Norte, casas sem energia e água são uma parte comum da vida, diz Simon Quilty, CEO da Wilya Janta, uma consultoria habitacional aborígene sem fins lucrativos.
Muitas dessas casas operam com energia pré-paga, e no momento em que alguém em uma comunidade remota não consegue pagar, eles ficam no escuro, diz Quilty. Eles são as casas mais inseguras em termos de energia do mundo, ele diz.
Cerca de 50.000 pessoas vivem remotamente no NT, ele diz, a maioria delas Primeiras Nações. No verão, muitas casas perdem o acesso à água – e naquelas que têm, os canos podem ficar tão quentes que as temperaturas escaldantes tornam impossível o uso, ele diz.
Kristin O’Connell, defensora do bem-estar do Centro Antipobreza, diz que muitos desses problemas poderiam ser aliviados se o governo introduzisse empréstimos sem juros a serem pagos no momento da venda, uma meta declarada do Renew Australia for All.
“É o Hecs para as famílias”, ela diz.
“As pessoas conseguiriam dinheiro suficiente para deixar suas casas no padrão necessário, para então aproveitar a energia solar e a bateria e instalar essa infraestrutura.”
O’Connell diz que 15% das pessoas só no jobseeker são donas de casa. Ela conhece uma mulher em Hobart cujo telhado caiu e ela não tem dinheiro para consertá-lo.
“Essas pessoas estão tendo suas casas degradadas e o governo está deixando essas pessoas para trás.”
‘Uma grande pressão sobre as finanças’
Em TasmâniaJanet é dona de uma casa na costa leste, perto de Bicheno.
Ela tem o lugar há 12 anos. Oito anos atrás, seu vaso sanitário quebrou e ela não tinha dinheiro para consertá-lo.
“Então, tenho usado um balde”, ela diz. “Eu compro dois sacos de casca de pinheiro, o que, por mais estranho que pareça, é um grande peso nas finanças.”
Janet, uma faxineira aposentada com pensão, pagou um novo vaso sanitário por layby há sete anos. Mas ela não sabe quanto custará para encaná-lo, então ela está economizando para conseguir um orçamento.
Há outros problemas. Ela colou sacos plásticos nas janelas da cozinha para manter o calor durante o inverno. O teto tem vazamentos e partes do piso estão podres. Ela está preocupada que o conselho local considere a propriedade abandonada e ela terá que se mudar.
Ela teve o local avaliado, mas não quer deixar os filhos sem nenhuma herança. Ela está se candidatando a empregos, mas não teve retornos.
“Eles nem respondem. Provavelmente é a minha idade, e não que eu diria a eles, mas eu tenho… espondilite, artrite. Mas eu só preciso daquele dinheiro extra. E como você consegue isso?
Ela diz que um empréstimo sem juros seria “perfeito”.
“Acho que muitas pessoas estão no mesmo barco.”
