À sombra da central eléctrica de Didcot, em Oxfordshireum pequeno grupo de pessoas sentou-se à volta de uma mesa de cozinha e pensou “vamos substituí-la” por energia comunitária verde.
Isso foi em 2011. Agora, em 2024, esse pequeno grupo se tornou o Centro de baixo carbono com 1.773 membros e 55 instalações de energia renovável em torno de Oxford, incluindo duas barragens hidrelétricas no rio Tâmisa. Entretanto, a central eléctrica de Didcot está meio demolidonão queimando mais carvão nem expelindo gases de efeito estufa no ar.
“A ambição era realmente acreditar que um sistema energético melhor é possível, um sistema que não seja alimentado por combustíveis fósseis e que beneficie a população local”, diz Beth McAllister, chefe de comunicações do grupo de energia comunitária. “Construímos projetos de energia renovável que pertencem a pessoas e que beneficiam a população local. Todos os nossos lucros voltam para uma espécie de ação comunitária.”
O centro faz o que chamam de “corte duplo de carbono”: os lucros da venda do excesso de eletricidade de volta à rede voltam parcialmente para os investidores como um pequeno retorno, mas o restante é gasto em benefícios comunitários, como melhores isolamentos de escolas e outros edifícios. . Isso significa que menos energia é usada para aquecê-los.
Barbara Hammond, a fundadora do grupo, começou de forma ambiciosa: em 2008 ajudou a criar Osney Lock Hidroque utiliza energia do rio para abastecer o equivalente a 50 residências. Ela tem um histórico em energia renovável; de 2000 a 2010, liderou o programa de energias renováveis do Reino Unido.
O Low Carbon Hub agora possui o maior parque solar de propriedade comunitária do Reino Unido, Ray Valley Solarque foi conectada em julho de 2022. Gera 19,5 GWh de eletricidade todos os anos, o suficiente para abastecer mais de 6.000 residências.
Mas o Reino Unido não tem redes locais, pelo que a electricidade gerada a partir de energias renováveis locais não é mantida na área, mas vendida à Rede Nacional. Isto significa que as pessoas não podem apontar para o parque solar ou para a barragem hidroeléctrica e dizer: “isso alimenta meu lar”.
O Low Carbon Hub espera que isso mude. McAllister disse: “[We’re aiming to] ver como podemos fazer esse tipo de comércio local, para que as comunidades, a um nível realmente local, possam gerar eletricidade e também vender localmente e beneficiar dela.”
Havia um grande apetite por energia comunitária verdadeiramente local, disse ela. “O projecto hidroeléctrico foi um piloto que queria realmente ver o que poderia acontecer se tivéssemos aquela hidroeléctrica local, de propriedade comunitária, e como poderíamos vender essa energia directamente às famílias ou às empresas. O resultado foi que as pessoas realmente querem isso. Isso beneficiaria realmente as comunidades locais, porque elas poderiam ser muito mais flexíveis na forma como utilizam a eletricidade.”
Nos últimos anos tem havido muito pouco apoio governamental à energia comunitária desde o governo de David Cameron decisão de “cortar a porcaria verde”e as subvenções para a instalação de painéis solares foram reduzidas em 2015. Também não houve alterações políticas que permitissem que as redes locais instalassem e vendessem energia produzida localmente às pessoas que vivem nas proximidades, em vez de a venderem de volta à rede.
Grupos como o Low Carbon Hub têm trabalhado cada vez mais para descarbonizar as suas áreas locais. Existem agora 600 organizações comunitárias de energia no Reino Unido, das quais o Low Carbon Hub é uma das maiores.
após a promoção do boletim informativo
“Estamos definitivamente crescendo”, disse McAllister, “e acho que as pessoas estão realmente começando a compreender o valor da energia comunitária e o fato de que ela realmente beneficia a população local. Mas acho que um ambiente político melhor ajudaria definitivamente a impulsionar isso.”
Entre os beneficiários estão as escolas, que sofreram anos de cortes orçamentais. Ter painéis solares pagos por grupos comunitários de energia reduziu seus custos de energia.
“Todos os nossos anfitriões economizam dinheiro nas contas de eletricidade”, disse McAllister. “Eles compram a eletricidade verde produzida nos telhados diretamente de nós, com desconto. Depende da escola, do tamanho da escola, então uns usam 20% da energia que é produzida, outros usam 50%, mas estão economizando.”
McAllister se sente otimista quanto ao futuro sob um governo trabalhista que tem feito barulho de apoio à energia comunitária.
“Foi um desafio quando os subsídios para energia solar foram cortados. Tornou mais difícil para a instalação solar funcionar financeiramente”, disse ela. “Mas estamos muito entusiasmados com coisas como GB Energia e o plano energético local, porque parecem realmente apoiar a energia comunitária. E [Labour] colocaram no seu manifesto que querem 5 mil milhões de libras para energia comunitária ao longo do seu parlamento. Então, acho que eles realmente entenderam, e isso poderia ser um verdadeiro divisor de águas para a energia comunitária, onde podemos fazer com que esse financiamento vá diretamente para as comunidades que serão beneficiadas.”
