‘euVamos começar no jardim da frente!” Com a energia delirante de um cientista maluco exibindo seu laboratório, Anthony Ussher, 42, me leva ao redor do espaço compartimentado que compõe o jardim da James Brine House, um bloco de apartamentos de quatro andares no leste de Londres. Ele empurra as sementes fofas de uma planta salsify na minha mão enquanto me fala sobre a parte do jardim voltada para a rua. O que começou como algumas lajes de pavimentação recuperadas de uma caçamba agora é um pátio próspero e pequeno, cheio de plantas comestíveis incomuns. Ussher me apresenta frutas que eu nunca conheci antes, como framboesas nepalesas e as bagas de aronia com as quais ele infunde xaropes. “Esta é minha flor favorita no mundo”, ele diz, apontando para a escabiose do diabo crescendo ao lado de um pouco de gengibre selvagem.
Este espaço surgiu durante os bloqueios da Covid, diz Ussher, quando ele e sua vizinha, Helenka, curaram seu relacionamento antes complicado por causa do amor por plantas. Ussher já havia administrado — e morado acima — um restaurante de frango frito no local onde grande parte deste jardim agora fica. Quando a pandemia o forçou a fechar, os vizinhos derrubaram a cerca que dividia suas terras para criar um espaço maior e compartilhado que abrange o pátio, bem como um terraço e um jardim com sombra nos fundos. À medida que semeavam e plantavam plantas comestíveis e medicinais para criar uma horta compartilhada (da qual sementes, mudas de plantas e composto são doados aos moradores locais), Ussher desenvolveu a obsessão crescente que veio a definir o projeto: composto.
Como um restaurateur consciente do clima, Ussher estava ansioso para encontrar melhores maneiras de gerenciar o desperdício de alimentos produzido em áreas construídas. Quando ele tropeçou na compostagem por fermentação — um processo onde restos que precisam ser deixados de fora de um sistema de compostagem tradicional, como ossos, conchas, carne e laticínios, também podem ser compostados — ele percebeu que poderia ter encontrado sua resposta. Agora, espalhados pelo jardim sombreado e cheio de folhagens, há lixeiras com rodas contendo diferentes resíduos em vários estágios de decomposição. De conchas de ostras a carcaças de frango e queijo, Ussher coleta resíduos de alimentos de restaurantes próximos, separa os elementos manualmente e, em seguida, coloca cada um nas condições certas para fermentação.
Diferentemente da compostagem tradicional, a compostagem por fermentação ocorre anaerobicamente, em um recipiente fechado sem a presença de oxigênio. Micróbios, bactérias ou fungos (na forma de spray) são adicionados para dar início ao processo de decomposição. Após algumas semanas, o conteúdo parece o mesmo, mas é, biologicamente falando, totalmente diferente. Este material é então enterrado no solo por quatro semanas ou adicionado a uma pilha de composto comum até que esteja totalmente decomposto e pronto para uso.
“Não estou inventando nada; estou controlando processos”, Ussher me conta enquanto abre uma cuba contendo o que ele tem trabalhado recentemente. O que está dentro eram ossos de galinha, mas depois do trabalho de um fungo específico, milagrosamente parece e cheira a caldo de carne em pó. Ele tem adicionado essa substância às suas minhocas e usado o composto de minhocas resultante para fazer uma ração nutritiva para suas plantas. O sucesso disso é claro de se ver: suas ervas e vegetais frequentemente acabam no menu de um dos restaurantes sofisticados dos quais ele coleta resíduos. É um exemplo impressionante de um sistema de circuito fechado – e é apenas o começo do projeto, agora conhecido como City Solo Laboratório.
A série de experimentos em pequena escala logo se expandirá para um esquema apoiado pelo Tower Hamlets Council para ver se a matéria orgânica rica em nutrientes produzida a partir de resíduos fermentados pode ser a resposta para enriquecer o solo em Londres. Ussher está projetando um modelo para projetos de compostagem que outros distritos de Londres – talvez outras cidades – poderiam replicar. Embora sua abordagem ainda não seja especialmente acessível (os insumos não são baratos e você precisa de espaço para compostar completamente seu material fermentado), o objetivo de Ussher é criar um modelo que possa ser adaptado às necessidades de resíduos de qualquer área.
Assim que o projeto piloto estiver em andamento, o composto do City Soil Lab será destinado a nutrir três jardins próximos e levará à melhoria da biodiversidade local. A esperança é que o material compostado também possa ser enviado para empresas agrícolas rurais para ajudar a melhorar solos esgotados.
“É emocionante: há tanto potencial inexplorado em todas as cidades do Reino Unido”, diz Ussher. Se ele realmente puder criar um sistema de gerenciamento de resíduos capaz de transformar qualquer desperdício de alimentos em fertilidade valiosa do solo, ele pode ser o tipo de campeão da sustentabilidade de que nossas cidades precisam desesperadamente.
