Ccriar os habitats certos com dinheiro público é ajudando a parar o declínio da natureza ou até mesmo revertê-lo. Essas são as boas notícias da Natural England, que relata mais borboletas, abelhas, morcegos e pássaros voando pelo campo após a promoção de esquemas agrícolas favoráveis à natureza. O órgão, que aconselha o governo sobre biodiversidade, publicou uma pesquisa no início deste mês mostrando que o esquema de gestão ambiental de terras (Elms), criado depois que o Reino Unido deixou a UE, teve efeitos benéficos.
Diferentemente da política agrícola comum, que subsidia principalmente os proprietários de terras com base na área cultivada, os pagamentos do Elms foram projetados para promover a natureza. A vida selvagem foi massivamente esgotada nas últimas décadas devido à agricultura intensificada e ao uso de produtos químicos. Medidas que qualificam para esta nova forma de apoio incluem-se a conservação de sebes e turfa, a criação de paisagens para cotovias e o cultivo orgânico de frutas.
O pesquisarque incluía agricultores aráveis, de pastagens e de colinas, mostrou que mariposas, borboletas e morcegos se tornaram mais numerosos nos lugares onde os agricultores adotaram novos métodos. No total, 1.358 espécies foram registradas. Em áreas de planície, o estudo apontou a importância para as borboletas da diversidade de habitat, com características incluindo florestas e sebes.
Entre as aves, aquelas que se alimentam principalmente de invertebrados tiveram o maior aumento em números. As abelhas parecem ter se beneficiado menos – o que é decepcionante, dada sua importância como polinizadores. Mas as descobertas deste e dos outros seis estudos incluídos na revisão não são apenas um boletim. Elas são evidências que ajudarão cientistas e autoridades a entender o que funciona – e informar futuras formulações de políticas.
Foram examinados os pagamentos vinculados à conservação de antigas construções agrícolas – que também podem ser importantes para a vida selvagem – e características geológicas em paisagens. Assim como os esquemas para promover o acesso do público à natureza. Não é de surpreender que os recursos tenham sido considerados insuficientes para permitir que as escolas aproveitem as novas possibilidades de aprendizagem baseada na natureza. Os agricultores reclamaram do comportamento de alguns passeadores de cães.
De longe, a seção mais desafiadora do relatório, politicamente falando, é a que lida com a pesquisa sobre as compensações entre produção de alimentos e proteção da natureza. Nove cenários de uso da terra foram explorados. A conclusão foi que nenhum poderia gerar “fortes reduções nas emissões de gases de efeito estufa (ou grandes aumentos em populações potenciais de pássaros) sem também ver uma grande redução no suprimento de alimentos”.
Por outro lado, as evidências mostram que medidas incluindo a redução do desperdício de alimentos e o uso de terras aráveis para cultivar colheitas para as pessoas comerem, em vez de gado, poderiam mitigar a redução da produção de alimentos e ajudar o Reino Unido a atingir suas metas climáticas. Mais cedo ou mais tarde, os políticos terão que ser honestos com o público sobre as mudanças que estão por vir, incluindo uma redução geral no consumo de laticínios e carnese quisermos atingir estas metas cruciais.
O secretário do meio ambiente, Steve Reed, ainda não apresentou os planos trabalhistas para subsídios à agricultura verde, que atualmente custam £ 2,4 bilhões por ano. Com a publicação dessas evidências, o caso para a continuação do esquema existente, ou algo próximo a ele, foi fortalecido. O Brexit foi prejudicial de muitas maneiras. Mas esta prova de que incentivos financeiros alterados para agricultores trouxeram benefícios ambientais, na forma de morcegos e borboletas, é uma lufada de ar fresco.