BBCNas ilhas de Andaman, na costa leste da Índia, uma espécie de sapo acasala e põe seus ovos de cabeça para baixo, descobriu um novo estudo.
Tanto o macho quanto a fêmea do sapo Charles Darwin se posicionam de cabeça para baixo nas paredes de cavidades de árvores, com seus corpos inteiramente fora d’água, dizem cientistas da Índia e dos EUA em seu artigo. Os filhotes caem na água abaixo e se desenvolvem por meio de um estágio de girino de natação livre.
“Isso é notável. A desova de cabeça para baixo é o comportamento mais singular desse sapo. Não se sabe de nenhum outro sapo que ponha ovos nas paredes internas de buracos de árvores em uma postura de cabeça para baixo com corpos completamente fora da água”, diz SD Biju da Universidade de Déli e atualmente membro do Instituto Radcliffe de Harvard.
“Essa descoberta é fundamental para entender como essa espécie interage com seus ambientes e quais habitats são essenciais para sua sobrevivência.”
Quase todas as 7.708 espécies de sapos do mundo acasalam e desovam na água e em outros habitats terrestres. Eles também usam fertilização externa: a fêmea põe ovos durante o acasalamento, enquanto o macho libera esperma para fertilizá-los.
Imagens GettyUma equipe de biólogos indianos e americanos da Universidade de Déli, Zoological Survey of India, Harvard University e University of Minnesota acamparam por 55 noites ao longo de três anos durante as chuvas de monções para estudar o comportamento reprodutivo secreto de pequenos sapos Charles Darwin nas remotas ilhas Andaman. Seu estudo revisado por pares aparece na última edição do periódico científico Mais curta.
A singularidade das espécies não termina na forma como elas acasalam – até mesmo seus chamados de acasalamento são diferentes.
A maioria dos chamados de sapos são chamados de acasalamento simples e de um único tipo, embora algumas espécies tenham chamados complexos com vários tipos.
Pesquisadores descobriram que em seu frenesi de acasalamento, os determinados machos Charles Darwin produzem três tipos de chamados “complexos” para cortejar as fêmeas. Quando os chamados “agressivos” não conseguem afastar os machos concorrentes, eles começam a lutar – chutando e boxeando, usando mãos e pernas e mordendo partes do corpo ou até mesmo a cabeça inteira.
Se o macho montar com sucesso em uma fêmea, os machos solteiros próximos podem lutar com o par acasalado. Eles podem até tentar inserir suas cabeças entre os corpos do par para separá-los, descobriram os pesquisadores.
“Em nossa observação, essas lutas raramente levam à morte. Isso foi surpreendente considerando a extensão da agressão observada nessa espécie, como morder partes do corpo e até mesmo a cabeça inteira por longos períodos”, diz o Sr. Biju, que liderou o estudo.
“Além disso, todas essas lutas estão acontecendo em uma pequena cavidade de árvore cheia de pequenas quantidades de água da chuva, diferentemente da maioria das outras espécies, onde as lutas são conhecidas por ocorrerem em grandes corpos d’água abertos. É incrível como os sapos desenvolveram estratégias tão únicas”, ele acrescenta.
O estudo sugere que o comportamento de acasalamento de cabeça para baixo evoluiu para evitar que machos solteiros agressivos interrompessem a postura de ovos ao deslocar o par acasalante.
“Esta descoberta é um exemplo da notável diversidade de anfíbios e comportamentos reprodutivos que ainda são desconhecidos pela ciência, especialmente de regiões inexploradas em pontos críticos de biodiversidade da Ásia tropical”, diz James Hanken, da Universidade de Harvard, que participou do estudo.
O sapo Charles Darwin, nomeado em homenagem ao famoso naturalista, é endêmico de algumas ilhas nas ilhas Andaman e não é encontrado em nenhum outro lugar. É incomum e restrito a habitats florestais específicos e listado como “vulnerável” pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) devido a populações fragmentadas e declínio do habitat.
Os cientistas observaram os sapos se reproduzindo em florestas perturbadas em locais artificiais — desde sacos plásticos de mudas regados em viveiros de plantas vizinhos até recipientes descartados cheios de chuva deixados como lixo na borda da floresta.
“O uso de lixo para reprodução por sapos é surpreendente e preocupante. Agora precisamos saber suas causas e consequências de longo prazo, e criar maneiras de proteger os locais naturais de reprodução que são essenciais para a sobrevivência da espécie”, diz Sonali Garg, pesquisadora da Universidade Harvard que coliderou o estudo.
A falta de locais adequados para reprodução devido à perda de habitat e à competição por recursos limitados pode estar levando o sapo a se reproduzir em locais não naturais, dizem os pesquisadores.
