TOs Estados Unidos são o maior produtor mundial de perus e o maior exportador de produtos derivados do peru. Seus moradores também consomem uma quantidade cada vez maior dessas aves. Em 1970, os americanos comiam pouco mais de 3,6 kg (8 libras) por pessoa anualmente; em 2021, a Federação Nacional da Turquia relata que esse número quase dobrou para mais de 15 libras.
Essa demanda e a criação moderna transformaram os perus. Eles foram criados para engordar rapidamente e, no momento do abate, o peru médio de hoje pesa quase o dobro do que os perus pesavam em 1960. O contraste com a taxa de crescimento dos perus selvagens é ainda maior. Aos quatro meses de idade, um peru selvagem macho não pesará mais do que 8 libras, enquanto na mesma idade, um peru macho criado seletivamente para carne pesará 41 libras.
Isso coloca uma enorme pressão sobre os ossos imaturos das pernas. O professor John Webster, veterinário e especialista no bem-estar dos animais de criação, estudou um problema semelhante em galinhas de crescimento rápido e concluiu que estas sofrem durante o último terço das suas vidas – uma situação que foi comparada a forçar alguém com artrite nas pernas para ficar em pé o dia todo.
Os perus têm ainda mais problemas nas pernas do que as galinhas porque também são criados para crescer rapidamente, mas, além disso, são quase todos brancos de peito largo. Aves desta raça têm sido descritas como “fisiologicamente desequilibradas”. Eles andam ou ficam menos em pé do que as raças mais velhas, provavelmente porque é doloroso para eles colocar peso nas pernas. Um 2013 estudo de perus em 13 matadouros diferentes descobriram que 60% tinham inchaço na planta do pé e 25% tinham artrite.
É provável que todas essas aves tenham sentido dor ao caminhar ou ficar em pé. Estes problemas poderiam ser evitados através da seleção genética dos perus a serem criados – neste caso, selecionando um crescimento mais lento para dar às pernas das aves tempo para amadurecer o suficiente para suportar o peso dos seus corpos.
Mas a atitude da indústria em relação a tal sugestão foi certa vez esclarecida por Scott Beyer, especialista em aves da Universidade Estadual do Kansas, quando escreveu num artigo artigo de 2008: “Embora uma pequena percentagem de aves possa estar predisposta a problemas nas pernas, recomenda-se a utilização de estirpes de crescimento rápido altamente selecionadas porque a poupança nos custos de alimentação e no tempo supera em muito a perda de algumas aves.”
A economia sempre se sobrepõe ao sofrimento dos perus. Quando Beyer se refere à “perda de algumas aves”, ele se refere às aves cuja condição é tão ruim que morrem antes de estarem prontas para serem enviadas para o abate, aos três ou quatro meses de idade. Essas mortes estão ocorrendo em aves de uma espécie que, quando não criada para obter o máximo de carne de peito, poderia viver 10 anos.
Estas mortes também não são tão “poucas”, excepto em relação aos 210 milhões de perus criados e abatidos nos Estados Unidos. De acordo com o Manual da Indústria Avícola dos EUA, “[turkey] as galinhas geralmente terminam com uma mortalidade total de 5–6%, enquanto a mortalidade total dos machos é de 10–12%”, e de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, 57% dos perus abatidos são machos e 43% galinhas.
Vamos fazer os cálculos com base nesses números, tomando de forma conservadora o limite inferior da faixa de mortalidade. Depois descobrimos que em 2022 os produtores começaram com 133 milhões de toneladas e enviaram 119,7 milhões para abate. Com as galinhas, os números são de 95,1 milhões nascidas e 90,3 milhões enviadas para abate. Colocar ambos os sexos juntos nos diz que quando Beyer descartou a perda de algumas aves, ele estava dizendo que a economia nos custos de alimentação e no tempo superava as dolorosas mortes de 18 milhões de aves jovens.
Além dos problemas nas pernas e nos pés sofridos por muitos perus, aquele estudo realizado em 13 matadouros descobriu que 30% deles tinham bolhas ou outras feridas na pele ao redor do esterno. Esses “botões mamários”, como são chamados, geralmente ocorrem em perus que passam a maior parte do tempo deitados sobre o esterno.
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Um fator que causa essas feridas pode ser os excrementos de pássaros na serragem ou nas aparas de madeira usadas para cobrir o chão dos galpões comerciais de perus, onde as aves são amontoadas aos milhares. Os excrementos são alcalinos e, quando há umidade na cama ou na pele da ave, pode causar queimaduras cáusticas na parte da ave que é pressionada contra eles.
Portanto, para estes perus deliberadamente deformados, não há como escapar da dor. Se eles se deitarem para evitar a dor de carregar seus corpos pesados e desequilibrados sobre as pernas artríticas e os pés inchados, acabarão com feridas dolorosas no esterno.
E isso não é tudo. Uma misericórdia para os animais vídeo secreto mostra perus na 15ª semana de confinamento, alguns dos quais obviamente foram vítimas de agressão de outros perus. Eles têm extensas feridas com sangue no pescoço, couro cabeludo rachado ou sangramento nos olhos. O investigador relatou alguns desses problemas ao gerente, que não tomou nenhuma atitude.
Assim é a vida dos pássaros cujos corpos estão sobre a mesa Ação de Graças.
Extraído de Considere a Turquia. Direitos autorais © 2024 por Peter Singer. Reimpresso com permissão da Princeton University Press.
