O Drax A usina elétrica foi responsável por quatro vezes mais emissões de carbono do que a última usina a carvão remanescente no Reino Unido no ano passado, apesar de ter recebido mais de £ 0,5 bilhão em subsídios para energia limpa em 2023, de acordo com um relatório.
O Norte de Yorkshire A usina de energia, que queima pellets de madeira importados da América do Norte para gerar eletricidade, foi revelada como a maior emissora de carbono da Grã-Bretanha em 2023 por um relatório do centro de estudos climáticos Ember.
Os números mostram que Draxque recebeu milhares de milhões em subsídios desde que começou a mudar do carvão para a biomassa em 2012, foi responsável por 11,5 milhões de toneladas de CO2 no ano passado, ou quase 3% das emissões totais de carbono do Reino Unido.
Drax produziu quatro vezes mais dióxido de carbono do que a última central eléctrica a carvão do Reino Unido, em Ratcliffe-on-Soar, em Nottinghamshire, que é devido ao fechamento em setembro. Drax também produziu mais emissões no ano passado do que as quatro usinas de energia mais poluentes do Reino Unido juntas, de acordo com o relatório.
Frankie Mayo, analista da Ember, disse: “Queimar pellets de madeira pode ser tão ruim para o meio ambiente quanto o carvão; apoiar a biomassa com subsídios é um erro caro.”
A empresa reivindicou quase £ 7 bilhões das contas de energia britânicas para dar suporte à sua geração de biomassa desde 2012, embora a queima de pellets de madeira para geração de energia libere mais emissões para cada unidade de eletricidade gerada do que a queima de gás ou carvão, de acordo com Ember e muitos cientistas. Em 2023, o período coberto pelo relatório Ember, ela recebeu £ 539 milhões.
O governo está considerando o pedido da empresa para que os pagadores de contas paguem o custo de manutenção de sua usina elétrica além do prazo final do esquema de subsídios em 2027, para que ela possa continuar queimando madeira para obter energia até o final da década.
A Drax conquistou o apoio do governo graças às alegações de que sua geração é “neutra em carbono” porque as árvores derrubadas para produzir seus pellets de madeira absorvem tanto dióxido de carbono enquanto crescem quanto emitem quando são queimadas em sua usina de energia.
A empresa planos para adaptar a tecnologia de captura de carbono na Drax usando mais subsídios, para criar um projeto de “bioenergia com captura e armazenamento de carbono” (BECCS) e se tornar o primeiro “carbono negativo” usina de energia do mundo até o final da década.
Um porta-voz da empresa rejeitou as descobertas do thinktank como “falhas” e acusou seus autores de ignorar sua “abordagem amplamente aceita e reconhecida internacionalmente à contabilidade de carbono”.
“A tecnologia que sustenta o BECCS é comprovada e é a única maneira confiável e em larga escala de gerar energia renovável segura e fornecer remoções de carbono”, acrescentou o porta-voz.
Um porta-voz do governo disse que o relatório “deturpa fundamentalmente” como as emissões de biomassa são medidas.
“O Painel Intergovernamental para Mudanças Climáticas é claro que a biomassa obtida de acordo com critérios rigorosos de sustentabilidade pode ser usada como uma fonte de energia de baixo carbono. Continuaremos a monitorar a geração de eletricidade de biomassa para garantir que ela atenda aos padrões exigidos”, disse o porta-voz.
Autoridades climáticas, incluindo o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU e o Comitê de Mudanças Climáticas do Reino Unido, que fornece aconselhamento oficial aos ministros, incluiu o BECCS em suas previsões de longo prazo sobre como os governos podem atingir suas metas climáticas.
O órgão de fiscalização dos gastos do governo, o National Audit Office, alertou que os ministros entregaram um total de £ 22 bilhões em subsídios apoiados pelos pagadores de contas para queimar madeira para eletricidade, apesar de sendo incapaz de provar a indústria atende aos padrões de sustentabilidade.
Mayo disse: “Queimar madeira para obter energia é um risco caro que limita a independência energética do Reino Unido e não tem lugar na jornada para o net zero. A verdadeira segurança energética vem da energia eólica e solar locais, uma rede saudável e um planejamento robusto sobre como tornar o sistema de energia flexível e eficiente.”
O proprietário da usina de energia Drax, do FTSE 100, obteve lucros de £ 500 milhões no primeiro semestre deste ano, ajudado por subsídios de biomassa de quase £ 400 milhões neste período. Ele entregou aos seus acionistas um lucro inesperado de £ 300 milhões para o primeiro semestre do ano.
