Fou a primeira vez em quatro gerações da história agrícola de sua família, as debulhadoras de Vito Amantia ficaram em silêncio este ano. Os 650.000 kg de trigo que sua fazenda normalmente produziria em um ano foram perdidos, ressecados e murchados sob o sol escaldante e a seca implacável.
“Um fazendeiro experiente não precisa verificar a previsão do tempo para entender como estará o tempo”, diz Amantia, 68, que cultiva na planície de Catania, no leste da Sicília. “Já em janeiro passado, eu sabia que seria um ano desastroso. As mudas de trigo que normalmente atingiam 80 cm pararam em 5 cm. Então elas secaram.”
A Sicília está a braços com um dos mais graves crises hídricas em sua história. A ilha, a maior e mais populosa do Mediterrâneo, onde se atingiu um recorde europeu temperatura de 48,8C foi alcançado em 2021, está em risco de desertificação. Nos últimos seis meses de 2023, apenas 150 mm de chuva caírame em maio, o governo de Roma declarou estado de emergência.
Mas, embora represente uma ameaça existencial para muitas pessoas locais, a crise da água não está desencorajando os turistas. Como muitas partes do sul EuropaA Sicília se encontra presa entre a escassez de água e um fluxo crescente de visitantes que, apesar da pressão adicional que colocam sobre os recursos, continuam sendo apreciados como um dos principais motores da economia.
“Destinos turísticos no sul da Europa, como Espanha e Sicília, sempre foram escolhas populares entre viajantes”, diz Christian Mulder, professor de ecologia e emergência climática na Universidade de Catania. “O turista médio busca o sol, independentemente da falta de água, e exige que a água esteja prontamente disponível. Overturismo aumenta a pressão sobre os já escassos recursos hídricos da Sicília, com consequências inevitáveis para o meio ambiente.”
Devido à emergência climática, de acordo com o Conselho Nacional de Pesquisa Italianoimpressionantes 70% da Sicília correm risco de desertificação. A maioria dos lagos da ilha já estão quase secos. O lago artificial de Fanacona Sicília central, já teve capacidade para 20m metros cúbicos de água, mas hoje comporta apenas 300.000. Reduzidos a meras poças de lama, os reservatórios exalam um forte cheiro de peixe morto e podre.
Diante do racionamento de água, empresas foram forçadas a fechar e milhares de famílias estão armazenando suprimentos de recipientes de água em suas casas para lavar ou cozinhar. De acordo com o Associação Nacional do Conselho de Águas Agrícolasalguns reservatórios designados para água potável estavam operando com apenas 10% da capacidade em março.
“Esta é uma emergência de seca sem precedentes”, disse o governador da Sicília, Renato Schifani.
Junto com a seca, os incêndios florestais de verão também destruíram a vegetação. No ano passado, de acordo com uma estimativa da agência regional de proteção civil, os incêndios causaram mais de € 60 milhões (£ 51 milhões) em danos, com mais de 693 hectares (1.712 acres) de floresta na ilha pulverizados. Entre segunda e terça-feira, pelo menos 10 incêndios na ilha destruíram dezenas de hectares de florestas, pinhais e terras agrícolas.
Coldiretti, a maior associação de agricultores da Itália, está se esforçando para apoiar o setor agrícola, mergulhando em seus próprios bolsos para reabastecer lagos artificiais usando petroleiros. Mas esse esforço por si só é insuficiente.
A escala do desafio é evidente em uma jornada pelo interior da Sicília, onde os únicos sinais de vida são pequenos rebanhos de gado esquelético espalhados pelas colinas áridas. Aqui, as temperaturas sobem acima de 40 °C durante o dia. Não há mais água para o gado beber. De acordo com a associação de jovens empreendedores agrícolas, a seca está expulsando jovens fazendeiros sicilianos da ilha, enquanto dezenas de criadores foram forçados a vender ou abater seu gado.
Liborio Mangiapane, um fazendeiro de 60 anos que possui 100 vacas e 150 cabras em terras na zona rural ao redor de Cammarata, na província de Agrigento, diz que se a situação não melhorar, ele terá que abater.
“Sem água, minhas vacas não produzem mais leite”, diz Mangiapane. “A terra está lentamente se tornando desertificada. Até mesmo em nossa própria família, somos forçados a tomar banho e cozinhar usando água engarrafada porque não há mais água encanada.”
Esta não é a experiência da maioria dos visitantes, mesmo que nos bastidores o setor de hospitalidade esteja lutando para continuar a protegê-los disso. Apesar da crise da água, muitos hotéis, resorts e B&Bs da Sicília permanecem movimentadoas ruas das principais cidades estão lotadas de turistas, os restaurantes estão lotados e as praias estão lotadas com milhares de pessoas. Há longas filas para visitar museus, igrejas e monumentos.
“Eu sabia da crise da água. Alguns amigos aqui na Sicília me disseram que a situação não era extrema, por isso decidi vir”, diz Loretta Sebastiani, 25, de Roma. “Quanto ao calor, estou acostumada ao calor sufocante da capital.”
Gerardo Schuler, presidente da principal associação hoteleira, Federalberghi, em Taormina, que se tornou um dos destinos locais mais procurados depois de ter aparecido no programa de TV The White Lotus, disse que os hotéis da cidade são “com capacidade de 95%.”
“Não houve cancelamentos ou grandes interrupções”, diz Nico Torrisi, presidente da Federalberghi Sicilia e diretor executivo dos aeroportos de Catania e Comiso no leste, “mas está claro que algumas instalações estão enfrentando dificuldades, especialmente na província de Agrigento, onde alguns proprietários de B&B encontraram problemas de abastecimento de água. O problema é que na Sicília, o clima vem mudando há anos e temos que nos acostumar com o fato de que todo verão trará calor extremo e seca.”
Em vez de afastar as pessoas, no entanto, os visitantes continuam a chegar. De acordo com os números recolhidos pelo Empresa de Apelação de Dados nos dois principais aeroportos da Sicília, Palermo e Catânia, houve um aumento de voos para a ilha em agosto, 20% e 16%, respectivamente, em relação ao ano passado.
Alguns hotéis e pousadas se prepararam com antecedência para a estação seca instalando tanques de água em suas instalações, enquanto outros tiveram que recorrer a serviços particulares de caminhões-pipa para encher seus tanques às suas próprias custas.
“Acordamos todas as manhãs para verificar os níveis de água em nossos tanques”, diz Francesco Picarella, presidente da Federalberghi em Agrigento. “Os turistas não estão fugindo das cidades sicilianas. No entanto, alguns hotéis e B&Bs estão enfrentando dificuldades para gerenciar a água e garantir o fornecimento diário de água para seus hóspedes.”
Tradicionalmente, a água potável na ilha é proveniente de aquíferos, camadas de rochas subterrâneas saturadas com água, enquanto a água para agricultura é armazenada em grandes tanques construídos após a segunda guerra mundial. Ambos os sistemas dependem das chuvas de inverno, que são cada vez mais escassas. E por três décadas, a manutenção essencial da rede de irrigação foi negligenciada.
“Enquanto os grandes hotéis nas áreas afetadas pela seca, como a província de Agrigentotêm uma variedade de infraestrutura para fornecer água aos seus hóspedes, empresas menores com menos recursos estão sofrendo”, diz Mulder.
Giuseppe Friscia, que administra um B&B em Sciacca, na província de Agrigento, comprou um armazém onde instalou tanques de água capazes de armazenar até 10.000 litros. “Alguns B&Bs são forçados a chamar caminhões-pipa particulares e pagar € 90 (£ 77) cada vez para encher seus tanques”, diz ele.
A descoberta de um aquífero subterrâneo em novembro ano passado representa um importante recurso potencial. Geólogos identificaram a bacia subterrânea a aproximadamente 800 metros abaixo das montanhas Iblei na província de Ragusa. Acredita-se que ela contenha cerca de 17 bilhões de metros cúbicos de água.
“Se a análise confirmar sua usabilidade, esse enorme reservatório poderá representar um recurso extraordinário a médio e longo prazo”, disse Schifani.
A bacia está localizada a apenas algumas dezenas de quilômetros das terras do fazendeiro de Catania, Vito Amantia, mas ele não se deixa levar por falsas esperanças. O fazendeiro sabe que o futuro de seu trabalho e o de toda a ilha está por um fio.
“É melhor eles se apressarem”, ele diz. “É melhor eles perceberem que isso é uma bomba-relógio.”
