‘A sexta grande extinção está acontecendo’, alerta especialista em clima

Com seu xale característico pendurado sobre os ombros e cabelos prateados puxados para trás do rosto, Jane Goodall exala serenidade – mesmo durante nossa videochamada um pouco embaçada.

Num quarto de hotel em Viena, uma equipa de imprensa e um pequeno grupo de cineastas, que documentam a sua última digressão de palestras, agitam-se à sua volta.

O famoso primatologista e conservacionista acomoda-se em uma cadeira de encosto alto que supera seu corpo esguio.

Na minha tela posso ver que atrás dela, em uma prateleira, está seu macaco de brinquedo, o Sr.

O brinquedo foi dado a ela há quase 30 anos por uma amiga e já viajou o mundo com ela. A Dra. Goodall tem agora 90 anos e ela e o Sr. H ainda estão viajando.

“Estou um pouco exausta”, ela admite. “Eu vim de Paris para cá. E depois daqui vou para Berlim, depois Genebra. Estou nesta turnê falando sobre o perigo ao meio ambiente e algumas soluções”, diz ela.

Uma das soluções sobre as quais ela quer falar hoje é uma missão de plantação de árvores e restauração de habitats que a sua fundação homónima e empresa tecnológica sem fins lucrativos, Ecosia, está a realizar no Uganda. Nos últimos cinco anos, com a ajuda das comunidades locais e dos pequenos agricultores, as organizações plantaram quase dois milhões de árvores.

“Estamos no meio da sexta grande extinção”, disse-me o Dr. Goodall durante a nossa entrevista para Inside Science da BBC Radio 4. “Quanto mais pudermos fazer para restaurar a natureza e proteger as florestas existentes, melhor.”

O objectivo principal deste projecto é restaurar o habitat ameaçado dos 5.000 chimpanzés do Uganda. O Dr. Goodall estudou e fez campanha para proteger os primatas durante décadas. Mas o ativista também quer destacar a ameaça que o desmatamento representa para o nosso clima.

“As árvores têm que crescer até um certo tamanho antes de poderem realmente fazer o seu trabalho”, diz ela. “Mas tudo isso [tree-planting] está ajudando a absorver dióxido de carbono.”

Esta semana, os líderes mundiais reuniram-se em Baku, no Azerbaijão, para COP29 – a última rodada de negociações climáticas da ONU.

E o Dr. Goodall diz que tomar medidas para abrandar o aquecimento do nosso planeta é mais urgente do que nunca.

“Ainda temos uma janela de tempo para começar a abrandar as alterações climáticas e a perda de biodiversidade”, afirma o Dr. Goodall. “Mas é uma janela que está se fechando.”

A destruição de florestas e de outros locais selvagens, salienta ela, está intrinsecamente ligada à crise climática.

“Muita coisa mudou na minha vida”, diz ela, lembrando que nas florestas da Tanzânia, onde começou a estudar chimpanzés há mais de 60 anos, “costumava-se definir o calendário de acordo com o calendário das duas estações chuvosas”. .

“Agora, às vezes chove na estação seca, e às vezes está seco na estação chuvosa. Isso significa que as árvores estão frutificando na hora errada, o que incomoda os chimpanzés, mas também os insetos e os pássaros.”

Ao longo das décadas em que estudou e fez campanha para proteger o habitat dos chimpanzés selvagens, ela diz ter visto a destruição de florestas em toda a África: “E vi a diminuição do número de chimpanzés.

“Se não nos unirmos e impusermos regulamentos rigorosos sobre o que as pessoas são capazes de fazer ao ambiente – se não nos afastarmos rapidamente dos combustíveis fósseis, se não acabarmos com a agricultura industrial, isso estará destruindo o ambiente e matando o solo, tendo um efeito devastador sobre a biodiversidade – o futuro está, em última análise, condenado.”

Ouvi-la falar dessa maneira me dá um vislumbre de uma dureza que desmente seu comportamento gentil e bem-falante. Quando Jane Goodall começou a observar e estudar chimpanzés no Parque Nacional Gombe Stream, na Tanzânia, ela era uma pioneira. Sua pesquisa, hoje considerada inovadora, gerou polêmica.

Ela foi a primeira pessoa a testemunhar e documentar chimpanzés fazendo e usando ferramentas – os primatas preparavam gravetos para pescar cupins. Antes de suas observações, essa era uma característica considerada exclusivamente humana.

Ela revelou que os animais formam fortes laços familiares – e até mesmo se envolvem em guerras por território.

Mas a sua abordagem – associar-se tão intimamente aos animais que estudou, nomeá-los e até referir-se a eles como “meus amigos” foi ridicularizada por alguns cientistas (na sua maioria homens).

No entanto, o seu supervisor e mentor, o professor Louis Leakey, viu o valor da sua técnica: “Ele queria alguém cuja mente não fosse perturbada pela atitude reducionista da ciência em relação aos animais”, explica o Dr. Goodall.

“Você não tem um cachorro, um gato, um coelho, um cavalo e não dá um nome a eles. É a mesma coisa que quando eu estudava os esquilos no meu jardim quando era criança – todos eles tinham nomes.”

Os seus métodos – e o seu sentido de proximidade com os primatas aos quais dedicou a sua vida – deram-lhe uma perspectiva única.

Ela me conta sobre um “momento maravilhoso” com um chimpanzé que ela chamou de David Greybeard, o chimpanzé macho que ela testemunhou pela primeira vez fabricando e usando ferramentas para capturar cupins. “Ele foi o primeiro a perder o medo de mim”, lembra ela.

“Sentei-me perto dele e, deitado no chão, estava o fruto vermelho maduro de um dendezeiro. Estendi-o para ele e ele virou a cabeça. Então aproximei minha mão e ele se virou e olhou nos meus olhos, estendeu a mão e apertou meus dedos com muita delicadeza.

“É assim que os chimpanzés tranquilizam uns aos outros. Nós nos entendíamos perfeitamente – com uma linguagem gestual que obviamente antecede a fala humana.”

A carreira do Dr. Goodall tem sido muitas vezes desafiadora. Ela escreveu sobre os primeiros anos de seu trabalho para o Professor Leakey, que era um cientista renomado e que teve enorme influência em sua carreira. Ele declarou repetidamente o seu amor por ela, exercendo pressão sobre ela de uma forma que, hoje, pode ser vista como assédio sexual.

Mas ela rejeitou seus avanços e manteve o foco em seu trabalho e em seus amados chimpanzés. Agora, tendo completado 90 anos este ano, ela não parece estar desacelerando.

Então, o que mantém o Dr. Goodall ativo? Nisto ela é enfática – encantadoramente ofendida pela pergunta: “Certamente as pessoas querem um futuro para os seus filhos. [environmental] legislação.

“Não nos resta muito tempo para começar a ajudar o meio ambiente. Fizemos muito para destruí-lo.”