O primeiro teste do Paquistão contra a Inglaterra, em Multan, começou com uma nota forte para o time da casa, mas mais uma vez, Babar Azam voltou para o pavilhão sem uma pontuação significativa. Apesar do desempenho impressionante de seus companheiros de equipe, a seca de meio século de Babar no críquete de teste se aproximou de seu segundo aniversário, deixando fãs e analistas intrigados com a queda contínua de um dos melhores rebatedores do Paquistão.
Paquistão dominante, Babar decepcionante
Nos tocos do Dia 1, o Paquistão estava confortavelmente sentado em 328/4, graças aos séculos dos abridores Abdullah Shafique e Shan Masood. Numa pista plana que pouco ofereceu aos lançadores ingleses, a ordem superior do Paquistão aproveitou ao máximo, punindo o ataque dos visitantes ao longo do dia. No entanto, em meio ao domínio, a fase de fraqueza de Babar continuou, marcando apenas 30 em 71 bolas antes de ser preso na perna antes do postigo por Chris Woakes.
Para o antigo capitão paquistanês, a expulsão ocorreu num momento crítico – apenas nove lançamentos antes do final do jogo. Uma análise frustrante, estimulada mais pela esperança do que pela convicção, mostrou três vermelhos, confirmando a precisão de Woakes. Babar teve que fazer uma longa caminhada de volta, visivelmente desanimado, sabendo que havia perdido outra oportunidade de ouro para acabar com a seca em uma superfície de rebatidas favorável.
Uma luta que continua
O último meio século de Babar Azam no críquete de teste remonta a dezembro de 2022, um período de quase dois anos que viu sua forma no formato mais longo diminuir drasticamente. Nessas 16 entradas, a superestrela paquistanesa não conseguiu ultrapassar a marca de 50 corridas, com sua pontuação mais alta nesse período sendo 41 contra a Austrália em dezembro de 2023.
Essa queda contínua é ainda mais desconcertante quando comparada à trajetória anterior de sua carreira. Antes com uma média bem superior a 50, a média do teste de Babar caiu agora para 44,51, destacando o impacto de seu prolongado período de seca. Embora outros rebatedores paquistaneses tenham se aproximado dele, a incapacidade de Babar de converter partidas em contribuições significativas tornou-se uma preocupação flagrante, especialmente porque o Paquistão busca construir uma escalação robusta de rebatidas para as próximas séries.
O fator Woakes: um teste para lembrar
Chris Woakes, que não jogava um teste na Ásia há quase oito anos, foi o homem-chave para a Inglaterra em um dia que de outra forma seria esquecível para seus jogadores de boliche. A sua linha persistente fora do toco perturbou Babar durante toda a sessão, e foi apenas uma questão de tempo até que ele cometesse um erro com a direita.
A habilidade de Woakes de prender Babar na frente foi o produto de uma pressão consistente e, embora Babar inicialmente estivesse no controle, atingindo cinco limites durante sua breve estada, a habilidade do marcapasso inglês acabou forçando a queda do batedor. Para Woakes, foi um retorno triunfante, provando que paciência e precisão podem valer a pena, mesmo em campos subcontinentais que tradicionalmente favorecem os batedores.
O declínio de Babar Azam: um detalhamento estatístico
O declínio de Babar é evidente nos números. Desde sua batida de 161 corridas contra a Nova Zelândia em dezembro de 2022, o destro tem lutado para encontrar ritmo no teste de críquete. Suas pontuações durante este período – 14, 24, 27, 13, 24, 39, 21, 14, 1, 41, 26, 23, 0, 22, 31 e agora 30 – contam a história de um jogador que falhou repetidamente para capitalizar os começos.
Só em 2024, Babar conseguiu apenas 143 corridas em sete entradas com uma média de 20,42, muito abaixo dos padrões que estabeleceu no início de sua carreira. Sua melhor pontuação de 31 neste ano está muito longe das entradas dominantes que os fãs esperam dele. Ele atingiu apenas 16 limites, e sua incapacidade de converter partidas em pontuações maiores custou ao Paquistão em diversas ocasiões.
O que está por vir?
À medida que o Paquistão avança para o Dia 2 numa posição de comando, o foco voltará inevitavelmente a Babar Azam e às suas lutas contínuas. Embora jogadores como Shafique e Masood tenham fornecido a espinha dorsal das rebatidas do Paquistão neste teste, a forma de Babar continua sendo um fator crítico para o sucesso da equipe a longo prazo.
Não se trata apenas de marcar corridas – trata-se de redescobrir a confiança e a fluidez que fizeram de Babar um dos rebatedores de teste mais bem classificados do mundo. Com sua próxima oportunidade se aproximando, a fraternidade de críquete do Paquistão espera que Babar possa finalmente se livrar da ferrugem e retornar à sua melhor pontuação. Por enquanto, a seca continua e a espera pelo retorno de Babar Azam à forma se estende cada vez mais perto de dois longos anos.
