Desde campos degradados que regressam à vida fértil até hortas comunitárias que florescem como cooperativas alimentares, uma revolução crescente está a acontecer em países de todo o continente africano.
A crise climática, os conflitos e o domínio das multinacionais com produção à escala industrial para exportação popularizaram o conceito de agroecologia – promovendo a agricultura e os agricultores de pequena escala, protegendo a biodiversidade e adaptando métodos tradicionais que eliminam a necessidade de produtos químicos e fertilizantes caros.
O Guardian conversou com cinco devotos de uma alimentação melhor e mais verde.
Asmelash Dagne – O melhor de Asmelash Dagne
Num único ano, uma quinta com pouco mais do que um par de pés de café de aspecto abandonado foi transformada num local exuberante de culturas prósperas e diversificadas, todas desempenhando um papel no miniecossistema. A erva-doce protege as folhas da salada contra pragas, enquanto as plantas de batata-doce retêm água no solo. Logo, os agricultores vizinhos bateram à porta para descobrir qual era o segredo, diz Asmelash Dagne, que treina agricultores em Etiópia em agroecologia.
Ambientalista com formação científica, Dagne acredita que ambientes equilibrados que não absorvam água em excesso, não poluam ou necessitem de produtos químicos ou de fornecimento de energia dispendiosos são cruciais. Ele diz que a falta de fornecimento de fertilizantes, como resultado do atraso nas reservas devido à guerra na Ucrânia, foi uma lição sobre como os agricultores podem ser vulneráveis, a menos que se adaptem.
“As grandes empresas fornecem sementes, fertilizantes, pesticidas e isto torna-se o negócio. Os governos dizem aos agricultores: vocês precisam usar isto, precisam fazer desta forma para nos alimentarmos melhor. Mas já temos práticas existentes que alimentam de geração em geração”, afirma.
Dagne orgulha-se de que os agricultores com quem trabalha tenham conseguido evitar a necessidade de bombear água para irrigação através da recolha de água da chuva. Um método tradicional foi adaptado usando um sistema de trincheiras que se cruzam.
Ele diz que com o tempo a água penetra no solo, acrescentando-se às águas subterrâneas que ajudam as culturas a florescer.
“O feedback dos agricultores é que estes métodos são produtivos. Eles podem alimentar suas famílias. Eles podem comer alimentos mais diversificados. São resilientes porque o solo é tão rico em matéria orgânica que consegue reter água por mais tempo, por isso os períodos de seca não os afetam tanto”, afirma.
Themba Chauke, África do Sul
Em Limpopo, no norte África do Sultodos comeram o que puderam cultivar. Agora o supermercado reina supremo com produtos convenientes e de longa duração. Mas isso custa dinheiro e Themba Chauke viu muitos dos seus vizinhos ficarem endividados simplesmente por tentarem alimentar as suas famílias com baixos salários.
“Também aprendemos a lição durante a Covid de produzir a nossa própria comida porque as pessoas foram orientadas a ficar em casa e não tinham acesso à comida”, diz Chauke.
Chauke trabalhava com uma rádio comunitária para o seu grupo étnico Tsonga, mas passou a criar hortas comunitárias que proporcionam educação e espaço para as pessoas cultivarem alimentos de qualidade.
Utilizam em grande parte técnicas agrícolas tradicionais, com algumas adaptações, passando do cultivo de apenas uma cultura por ano para a utilização da época de Inverno para culturas comerciais como espinafres, tomates, couves e cebolas.
Tudo é plantado em conjunto, um método tradicional de cultivo consorciado que, segundo ele, ajuda os jardins a prosperar, com algumas culturas afastando as pragas e outras enriquecendo o solo.
Sha Moteane, Lesoto
O feijão sempre foi um alimento básico na cozinha Basotho, mas Ska Moteane descobriu que estava sendo constantemente substituído por carne e fast food. Seu povo estava até esquecendo suas próprias receitas.
Apesar de ser chef, ela não sabia cozinhar os pratos com que cresceu e a sua formação na escola de culinária na África do Sul centrou-se na cozinha europeia. Então ela decidiu documentar o que corria risco de se perder.
Agora, Moteane serve ela própria esses pratos e incentiva outros a cozinhá-los, obtendo ingredientes diretamente dos agricultores que cultivam feijão e culturas como o sorgo, que são fundamentais para a cultura Basotho, mas não são comprados pelos supermercados, que abastecem as suas prateleiras com produtos importados considerados de qualidade superior.
“O sorgo é considerado para pessoas pobres. Você tem pessoas que ainda têm essa mentalidade. É contra isso que estamos lutando”, diz ela.
Ela vê progressos e acredita que a promoção da cultura Basotho ajuda a salvar as culturas tradicionais e permite que a população local as cultive.
após a promoção do boletim informativo
“Costumávamos ver que os agricultores tinham fardos e mais fardos de sorgo ou milho até estragar. Agora eles conseguem vender praticamente tudo. Portanto, há uma mudança e só pode melhorar.”
Stephan Katongole, Uganda
Quando o pai de Stephan Katongole regressou Uganda no início dos anos 2000, depois de décadas no exterior, ele plantou pés de café nas terras agrícolas da família até então abandonadas com o objetivo de produção comercial.
Apesar de não ter experiência agrícola, Katongole assumiu a terra há 13 anos, quando o seu pai era demasiado velho para a gerir. Ele percebeu que os métodos antigos não estavam a funcionar – o café no mercado de produtos de base rendeu muito pouco dinheiro aos produtores, mas o café especial, cultivado através da agrossilvicultura, teria mais sucesso.
Katongole transformou lentamente as vastas fileiras de cafeeiros num espaço mais diversificado, onde coexistem com outras plantas. Ele diz que a monocultura – grandes explorações agrícolas que produzem uma única cultura – já não deve ser vista como uma solução.
“Temos que tentar imitar o que existia antes de entrarmos no sistema. Desequilibramos a natureza com o que estávamos fazendo. Então, meu conselho seria: tente fazer tudo o que puder para imitar as florestas que já existiam, plantando árvores.”
Edie Mukiibi, Slow Food Internacional
Uma seca mostrou a Edie Mukiibi as deficiências da agricultura em escala industrial. Ele fez parte de um ensaio que incentivou os agricultores a investirem numa variedade de milho que, segundo lhes foi dito, seria resistente à seca com a ajuda dos fertilizantes que eram vendidos. Depois veio a seca e eles perderam tudo.
Mukiibi cresceu aprendendo métodos agrícolas tradicionais, mas na universidade aprendeu que a tecnologia e a agricultura em grande escala eram a solução para África.
Agora ele está a reagir contra a “grande agricultura”, promovendo métodos de agricultura mais diversificados e testados ao longo do tempo.
Mukiibi cultivava em Uganda, mas agora é o presidente da Slow Comida Internacional, promovendo produção e consumo mais sustentáveis em todo o mundo.
Tem havido desafios, diz ele, com gigantes da agricultura alegando que a agroecologia não pode produzir resultados em grande escala. Ele acredita que esta mensagem é prejudicial e indesejável, e que o movimento agroecológico está a ter sucesso em toda a África.
“Já viajei para mais de 30 países africanos, reunindo-me com agricultores nas comunidades, e muitos expressaram o medo e a preocupação por não conseguirem acompanhar o sistema de sementes controlado pelas grandes empresas”, diz Mukiibi.
“É muito importante não perder a discussão porque assim entregamos o nosso futuro às corporações e a sua intenção não é alimentar ninguém.
“É para alimentar os seus fluxos de receitas, para impor o seu controlo sobre os alimentos e para ditar quem deve produzir o quê e quando.”
