O furacão Francine pode estar enfraquecendo após a devastação Luisiana mas a rápida e surpreendente intensificação da tempestade para uma tempestade de categoria 2 é algo que os cientistas dizem que está se tornando cada vez mais comum devido ao aquecimento global.
Francina esmagado na paróquia de Terrebonneno sul da Louisiana, na quarta-feira, trazendo ventos sustentados de cerca de 100 mph (160 km/h) ao chegar à costa vindos do Golfo do México, causando inundações repentinas e cortes de energia para centenas de milhares de pessoas. Nova Orleans recebeu o equivalente a um mês de chuva em apenas um dia.
Este foi um grande salto da tempestade tropical Francine que estava pouco antes de se fortalecer para o que muitos meteorologistas achavam que seria um evento de categoria 1. Em vez disso, ela rapidamente saltou para uma tempestade de categoria 2, um processo conhecido como intensificação rápida, pouco antes de atingir o litoral.
“Francine subiu 35 mph em 24 horas, o limite exato para uma rápida intensificação”, postado Heather Zons, meteorologista sênior do Weather Channel. “Tudo isso 1 hora antes de atingir a terra.”
A rápida aceleração dessas tempestades não é nova, mas está se tornando mais comum devido à crise climática, descobriram cientistas. A taxa média de intensificação de furacões hoje é quase 30% maior do que era antes da década de 1990 devido ao acúmulo de gases que aquecem o planeta a partir da queima de combustíveis fósseis, de acordo com um estudo publicado no ano passado.
Essa rápida intensificação pode evocar tempestades muito mais fortes que Francine, com o furacão Ian, uma das tempestades mais custosas que já atingiu os EUA, que rapidamente e inesperadamente se tornou um evento de categoria 5 antes de atingir a Flórida em 2022, causando 149 mortes.
Pesquisadores descobriram que, desde a década de 1970, o número de tempestades que se transformaram em furacões de categoria 4 ou 5, com ventos de pelo menos 131 mph, praticamente dobrou no Atlântico Norte. “Se você olhar para trás no tempo, historicamente, as tempestades se intensificaram em uma taxa mais lenta do que agora”, disse Phil Klotzbachpesquisador da Universidade Estadual do Colorado especializado em previsão de furacões.
À medida que os gases com efeito de estufa ajudam a reter o calor na atmosfera, também ajudam a sobrecarregar os oceanos com temperaturas recordes. O calor no Golfo do México, onde muitas dessas tempestades se concentram, tem sido anormalmente alto e esse calor extra atua como uma espécie de combustível para furacões, transformando-os rapidamente em grandes tempestades.
Isso representa um desafio para comunidades costeiras que, de outra forma, foram geralmente auxiliadas por ferramentas de previsão e planos de emergência aprimorados. Mesmo os modelos sofisticados usados pelo National Hurricane Center dos EUA nem sempre conseguem captar os solavancos de última hora em um furacão que podem fazer a diferença entre um desastre e um desastre.
“Como essas tempestades passam de categoria 1 para grandes furacões muito rapidamente, muitas pessoas ficam despreparadas”, disse Jennifer Collins, que pesquisa furacões e comportamento humano relacionado à evacuação na Universidade do Sul da Flórida.
“Se dissermos o tempo todo que será um grande furacão, então as pessoas podem se preparar para ele. Mas se as pessoas o virem apenas um dia antes como uma tempestade tropical, então elas se sentirão complacentes por terem tempo de sobra para se preparar para ele, mas esse não é mais o caso.”
